Я всё чаще совершал поездки в метрополитене. Деньги таяли, новые поступления не намечались, и прогулки с ветерком через всю Москву на такси уступали место более народному виду транспорта. Длиннющий эскалатор опускал спешащий люд в преисподнюю самого грандиозного по масштабу и архитектуре метро в мире. По дороге купил газету «Спорт-экспресс» и сейчас, стоя на самодвижущейся ленте, читал и переживал за результаты очередного тура футбольного чемпионата.

– Кто у «Спартака» в воротах? Черчесов? – голос мужской, принадлежащий человеку, стоящему впереди, ниже меня по эскалатору.

– Черчесов, – буркнул, не глядя на закрытого газетой собеседника.

– Тоже за рубеж уедет. Скорее всего, в бундеслигу.

Я нехотя опускаю спортивное периодическое издание, вернее, оно само опускается, и молча гляжу сквозь Александра на таинственный мир подземного муравейника. Нет, ну а кого я хотел реально, именно здесь и именно сейчас, увидеть? Ельцин в метро не катается. Че Гевара давно пал смертью храбрых. Марсиане в последнее время Землю вообще игнорируют, а пассажирскую узкоколейку и подавно… Конечно, Александр. Нормально. Только вот почему-то во рту пересохло…

Он, прикинутый в дорогой костюм и не менее шикарное распахнутое пальто, не глядя в мою сторону, приподнимает верхний край газеты и, как ни в чём не бывало, продолжает увлечённо её изучать. Наконец, когда мы оказываемся внизу, отрывается от чтения:

– Точно, Черчесов. Привет. Не упади.

Неловко подпрыгиваю и соскакиваю с эскалатора.

– Как дела, Андрей? – вышагивая рядом со мной по мраморному полу, произнёс Александр.

– Ты специально за мной следил или уже в метро увидел? – я подавил первые приступы растерянности. Всё, пожалуй, даже, забавно.

– Вначале я увидел газету. Тебя, как следствие этого.

– Я так и подумал. Ничего удивительного.

Он взглянул искоса, с ухмылкой:

– Куда направляешься, если не секрет?

– Да так, к знакомому одному. Ты его, наверное, не знаешь. Измайлов фамилия.

Ух, ты… Серьёзным стал. С чего бы это?

– Давай присядем, – он действительно стал серьёзным, – как раз свободная лавочка, – и сел первым.

Присели. Причём на единственную свободную, мраморную скамейку.

– Значит, всё-таки, выполнил мою просьбу? – Александр пристально разглядывал стоявших перед нами пассажиров. – А говорил, что тебе это не нужно.

Мой язык непроизвольно издавал глухой звук «Т». Вначале издавал, потом воссоздавал. Получилось раз шестнадцать.

– Мне и сейчас это не нужно.

– Зачем же тогда едешь к Измайлову?

– «Т», «Т», «Т», «Т»… Не знаю… Ну, деньги я твои потратил…

– И что? Я ведь тебе никаких условий не выставлял.

– «Т», «Т», «Т», «Т», «Т», «Т», «Т»…

– Да перестань ты языком щёлкать, – он надел менее серьёзную маску. – Денег-то много потратил?

– Нормально, – ответил я неопределённо.

– И сейчас испытываешь нечто вроде морального дискомфорта – деньги растранжирил, нужно отрабатывать, да?

Свежезелёный поезд весело сожрал пассажиров, и на короткое время платформа опустела. Язык хотел было ещё раз «Т-Тыкнуть», но я удержал его от совершения столь бездарного поступка.

Знаешь, когда первобытные люди впервые развели огонь, – Александр непроизвольно моргнул глазами. Глаза были серыми, – они радовались не только тому, что могут согреться и приготовить жареную пищу. Они восхищались зрелищем. Совали в костёр пальцы и пробовали угли на вкус. Обжигались, конечно, но величие огня познавали. Неандертальцы, дикари… В твоём случае, дело не только в деньгах. Впрочем… Впрочем, я по-прежнему не настаиваю на том, чтобы ты серьёзно относился к нашему предыдущему разговору. А деньги? О них я уже забыл. У меня на тот момент был небольшой излишек, так что, без проблем. В котором часу с Измайловым встречаешься?

– Сейчас еду.

Народу возле нас вновь прибавилось – верная примета, что на подходе новый поезд.

– Как там Марина поживает? Слышал, ты заходишь периодически?

– От кого слышал?

– Как от кого? – он удивился. – От неё. Я ведь звонил. Она что, не говорила?

– А, ну да, – вспомнил я, – говорила. Между прочим, постоянно о тебе спрашивает, – поводил ладонями в воздухе, имитируя движения иллюзиониста в цирке, – вот про «это».

– А-а… Про это… – Александр сфокусировал взгляд на подбегающем поезде, – Поедем-ка сейчас к ней. Пошли, пошли, а то опоздаем.

– А как же Измайлов? – еле успел протиснуться следом за ним в вагон.

– Ничего страшного, подождёт. Не такая уж важная птица, как ты решил.

Двери закрылись. Перрон стремительно умчался в левую сторону, оставив окнам подземную ночь.

– На сон похоже, – спиной прижался я к поручню, – всё как бы само по себе происходит. С одной стороны – не логично, а с другой – всё так логично и просто, что даже вопросы не возникают. Как в этом тоннеле. По логике вещей в двенадцать часов дня должно быть светло. Но по другой логике – откуда в тоннеле взяться свету, если здесь даже лампочек нет?

– Это смотря что называть сном, и чем в данный момент является сон, – сейчас глаза Александра «покоричневели». – В своё время, в хазарском государстве существовала каста жрецов, называющих себя «ловцами снов». Они без проблем могли проникнуть в сон любого человека. При этом сами снов никогда не видели. Считалось, что когда человек находится в состоянии, когда он ещё не спит, но уже и не бодрствует, на несколько секунд появляется брешь, которую и используют ловцы для того, чтобы попасть в сон нужного человека. В основном в этих снах они и жили.

– А какова была конечная цель подобных путешествий? – я подвинулся, пропуская в вагон новых пассажиров. Поезд остановился на очередной станции.

– Версий много, но, возможно, конкретной цели не было. В чужих снах ловцы чувствовали себя увереннее и комфортнее, чем в собственной жизни. Эта каста всегда находилась в оппозиции к правителю страны – кагану и, следовательно, на особую любовь властей не претендовала.

– В каком, говоришь, государстве?

– В Хазарском каганате. Между Чёрным и Каспийским морями.

Я вспомнил фотографию с Дановичем:

– А жителей этого государства называли хазарами?

– Хазарами, – он первым вышел на нужной станции. – Если что-то хочешь спросить про Дановича, то, как и в случае с Измайловым, я больше ничего не добавлю. У тебя всё есть. Мне это уже не интересно.

– Так к Измайлову ехать или нет? – на эскалатор первым зашёл я.

– Как хочешь. Я тебе просто предложил познакомиться. Остальное на твоё усмотрение. По поводу денег, я уже говорил – претензий у меня нет.

– На черта мне тогда сдался этот Измайлов? Не поеду я к нему. Проблем меньше будет.

– Не езди, – пожал плечами Александр и продолжил, – у ловцов снов была покровительница – принцесса Атех, любовница кагана. Для того, чтобы никто ночью не пробрался в её сон, вечером, перед тем как она укладывалась в постель, слепые слуги рисовали на веках принцессы буквы забытого хазарского алфавита. Каждый, кто осмеливался прочесть это заклинание, тут же умирал. Так она охраняла свой сон. Погоди, давай цветов купим.

Александр удивил цветочницу тем, что купил целую охапку ярко-красных роз. Букет, выдернув из середины один цветок, протянул мне:

– Марине подаришь, от нас обоих. Гляди, какое солнце.

– Я уже сегодня «загорал».

– И далеко идти?

– Нет, рядом.

– Тогда я ещё торт куплю.

Торт он также всучил мне:

– Держи.

– Почему я-то?

– Потому, что ты галантный кавалер.

– Галантный кавалер, – пробурчав, повторил я. И это он знает. Марина так меня называла.

– А ты, часом, во снах не путешествуешь? – Александр шёл, весело помахивая розочкой. – Не увлекаешься?

– Расскажи лучше ещё что-нибудь о хазарах, – я выглядывал из-за букета, который еле умещался в левой руке, и удерживал на весу тяжёлую коробку в правой.

– Не увлекаешься?

– Что там насчёт Атех? – опять перевёл я тему разговора.