— Похоже, это, типа, русский звездолет, — хмыкнул боевик по имени Япират.

— Ты просто гений, — покачал головой Валдис. — И что же тут понадобилось русским?

Корабль мягко опустился на выдвижные стойки. Гул двигателя стал медленно стихать.

Пираты машинально подняли стволы своих бластеров.

В носовой части звездолета появился трап. Он еще не успел коснуться посадочной площадки, но по нему уже спускался молодой человек в сером камуфляже и высоких армейских ботинках. Это был среднего роста блондин лет двадцати шести или двадцати семи. Он быстрым шагом направился в сторону Валдиса и сопровождавших его пиратов. Дождь, казалось, ему был нипочем. Он шел энергично, но не бежал. Не сутулился. Не вжимал голову в плечи. Только прищурился слегка. Тяжелые ботинки уверенно выбивали водяную пыль, которая едва успевала осесть, стоило блондину сделать следующий шаг.

— Что за фраер, а? — нервно произнес один пират.

— Сейчас поглядим, — ответил угрюмый Эрвин. Пришелец ему уже не нравился.

Блондин зашел в их укрытие и мотнул головой, обдав встречавших его брызгами воды, скопившейся в желтых волосах.

— Погодка у вас неприветливая — как, впрочем, и вы сами, — улыбнулся он. — Я Дэвид Дэймонд.

— Мне это ни о чем не говорит, — пожал плечами помощник канцлера. — Кто вы такой и что вам здесь нужно?

— А почему такая враждебность? Такой тон? Вооруженные люди. На почетный караул не очень похоже.

— На Зети чрезвычайное положение. Любой неожиданный гость вызывает у нас подозрение. Так понятнее?

— Ага, — хмыкнул Дэвид. — Я должен срочно встретиться с канцлером Зоренсоном.

— Однако, — ухмыльнулся Валдис. — Не много ли для вашей скромной персоны?

— Я тайный эмиссар, и у меня срочное дело к канцлеру. — Блондин наконец стал серьезным.

— А кто вас прислал? — насторожился Эрвин.

— Скажем так, трое очень мудрых людей. Это проясняет ситуацию?

Теперь Валдис был озадачен. Ведь на планету уже прибыл один эмиссар, Ди Рэйв. Откуда взялся этот красавчик? И зачем? Может быть, Ди Рэйв доложил куда следует, что Зоренсон ведет свою игру, и те прислали Симону подмогу? Может, он прилетел «зачистить» канцлера? Но киллеры, вообще-то, так наглядно не появляются.

— Послушайте, любезный! Тут, конечно, очень уютно и сухо, но, может быть, мы наконец перейдем к делу? — Блондин в сотый раз улыбнулся.

— Ладно, — пробормотал помощник канцлера. — Идите к машине. Я сейчас. — Он указал рукой на стоявший неподалеку полицейский фургон.

Дэвид направился к машине. Валдис проводил его взглядом и шепнул своим боевикам:

— Охраняйте его корабль. Мало ли что. Ясно?

Те невесело кивнули.

Дэвид уже восседал на переднем сиденье, когда за руль сел Валдис.

— Скажите, — осторожно произнес Эрвин, — вы слышали о человеке по имени Симон Ди Рэйв?

— Слышал, — хмыкнул Дэймонд. — И пожалуйста, любезный, не задавайте больше никаких вопросов.

— Понял. — В душе Валдис ликовал. Блондин знает первого гостя. Значит, они в одной упряжке и ему сотрудничество с посланцами мудрецов зачтется. Однако Эрвин не знал, что на Земле о человеке по имени Симон Ди Рэйв слышали многие.

Фургон рванулся с места.

Пираты вошли в «Альтаир». Валдис не объяснил им, как именно охранять корабль, а значит, можно было войти внутрь. Подальше от проливного дождя и поближе к уюту и теплу.

Они немного удивились, когда увидели сидевшего в пилотской кабине человека лет пятидесяти с потухшими, ничего не выражающими глазами, воспаленными от продолжительного и тяжелого стресса. Он даже не взглянул на них и сидел, словно изваяние. Пираты только переглянулись и стали осматривать корабль. Первой дверью после кабины оказалась кладовая технического инвентаря. Один из пиратов открыл ее, и на его физиономии застыла удивленная гримаса. На полу кладовой в тесноте, среди ящиков и стеллажей сидели шесть подростков в одинаковой форме, и у всех были связаны руки.

Курсанты, увидев человека в полицейской униформе, обрадовались.

— Ну наконец-то, — выдохнул Федор Петров. — Развяжите нам руки, пожалуйста, поскорее. Совсем затекли.

Пират не двигался. Только слегка повернул голову, не сводя глаз с трех очень красивых девушек.

— Чуваки! Идите сюда! — крикнул он.

Остальные пираты не заставили себя долго ждать.

Теперь с девушек не сводили взгляда четыре пары глаз.

— В чем дело? — нахмурился Коля Батонов.

— Они же пленники — значит, враги, — тихо сказал тот, что открыл кладовую.

— Верно, — кивнул Япират.

Словно обезумев от предвкушения скорого удовольствия, подолгу лишенные женского общества пираты быстро схватили свою первую жертву, которой оказалась Маша Цветкова, за ее длинную косу и поволокли в коридор. Девушка закричала от боли и осознания того, что с ней собираются сделать.

— Что вы себе позволяете?! — Петров вскочил, но тут же получил ногой в живот и рухнул на ящики.

Пираты схватили Наташу и Аню, но один из нападавших отлетел в сторону, получив головой Батонова в грудную клетку. Сергей Жуков тоже, как мог, пытался помешать бандитам, но его огрели рукояткой бластера по голове.

Не ведавшие жалости пираты принялись избивать парней, решив таким образом проучить их за спесь и разогреть себя перед насилием. Теперь им пытались помешать девушки, но то и дело отлетали в сторону, получая удары кулаками и ногами.

Ловский видел все через распахнутую дверь пилотской кабины. О нем и забыли, наверное. Он безучастно смотрел на происходившее, как вдруг виски у него запульсировали. Он слышал крики девушек, и перед глазами вновь и вновь возникала его жена. Ее последний крик, когда он убил ее. Все поплыло перед глазами, как в замедленном кино. Он вспомнил школьников в пионерских галстуках, которые подошли к нему, сидевшему после убийства, и пытались проявить участие, видя, что ему неописуемо плохо. Тяжелое чувство вины охватило его, перемешавшись с болью и страхом перед неизвестностью завтрашнего дня. Но сейчас, внезапно, разум этого человека стал подобен птице, выпорхнувшей из долгого заточения в мрачной клетке. Что-то в нем мгновенно изменилось под тягостным давлением случившегося. Он и сам осознал, что сейчас стал совершенно другим человеком. Или наоборот? Именно в этот миг он наконец стал самим собой? Рональда Ловского зашатало…

— Хватит! — крикнул тот пират, что нашел пленников. — Потом с ними разберемся! Нас цыпочки заждались! Молоденькие совсем, ха! Еще не знают, как им будет хорошо сейчас!

Что-то шевельнулось за его спиной. Пират обернулся и увидел прямо перед глазами дуло бластера. Через миг он разглядел в глубине ствола красноватое свечение, а через тысячную долю микросекунды лазерный луч продырявил ему голову, разбрызгивая все его аморальные мысли по стене.

— Ах ты, с… — крикнул было второй пират, но следующий луч поджарил и его мозги тоже.

Избитые Батонов и Жуков нашли в себе силы вытолкать очередного пирата из кладовой и повалить на пол. Сами рухнули рядом. Ловский склонился над бандитом и хладнокровно, дважды выстрелил ему в грудь. Кровь в ране закипела. В кладовой остался Япират. Он выхватил из кобуры оружие, но вскинуть его не успел. Лежавший на ящике с оборудованием Петров ударил его ногой по руке. Бластер отлетел в сторону. Тогда бандит выпрыгнул из кладовой и, сбив Ловского с ног, метнулся обратно в пилотскую кабину. Перед тем как негодяй нырнул в люк, ведущий на нижнюю палубу, выстрел, сделанный Рональдом, настиг и его, опалив значительную часть его правой ягодицы. Крича от боли, пират прыгнул вниз.

— Развяжи! Быстрее! — крикнул Батонов, подставляя руки Ловскому.

Рональд машинально развязал узел, сковывавший руки курсанта.

Николай схватил оружие одного убитого бандита и бросился вдогонку.

— Коля! Стой! — крикнула Зверева. Но он не слышал или не хотел слышать. Им двигала ярость.

Япират ковылял по бетонной поверхности летного поля, обильно поливаемый усилившимся дождем. Он брел к огням космопорта, видя в них спасение. Звук шагов позади заставил его ускориться, но рана была очень серьезной, и он упал. Яростно рыча, бандит пополз, царапая ногтями мокрый бетон.