Разве может немёртвый понять, что значит — слышать мир? Жить с ним единой жизнью? Понимать шёпот каждого дерева, пение звёзд, молчание скал? И они стократ благодарят тех, кто их понимает… Они могут сказать многое. А избранным — даже поведать, где скрыты Родники магии леса.

Стены сами сказали ему, насколько они прочны и толсты, и дверь сама поведала, что за ней есть комната…

Он начертил Знак Портала, он активировал Заклятие…

В чём была его ошибка, Таривил не знал до сих пор. Никакие усилия не привели к результату. И вторая дверь, ведущая к выходу, не смогла открыться в ответ на его просьбу, хотя хотела ему помочь, он чувствовал это… Наверное, недаром жрецы повелели запереть его здесь, в этом мрачном коридоре: странная, неведомая сила наполняла это место. Она не казалась враждебной, нет, но — спокойной и…

Неумолимой.

Таривил вздрогнул. О Гвариан… как же раньше он не понял такой очевидной вещи!

Где-то рядом находился Алтарь. Верно… ведь и Вирлисс упомянул, что не может сохранять человеческий облик… вне прямого воздействия Алтаря!

Эльф с трудом сдержал горький смех.

Сама богиня не выпустила его из этого мира.

Он плотнее запахнул лохмотья на грудной клетке, чтобы так вызывающе не сквозило сквозь рёбра. Ткань моталась в такт шагам.

Богиня…

Мортис не хотела, чтобы муж узнал, куда она скрылась. Интересно, сумел ли Гвариан всё же разыскать этот мир, или Один, узнав путь от дварфа, утаил правду от бога эльфов?

Таривил покачал головой. Глупости! Ведь, если дварф вернулся один, Гвариан должен был поинтересоваться участью напарника-эльфа! Что могло разлучить разведчиков?…

Гвариан не бросает своих…

Легенды говорят, что некогда, многие тысячи лет назад, именно желание защитить свой народ привело Гвариана к гибели.

Кстати… неприятно об этом думать, но… от рук Одина.

Ещё неприятнее… но… Теперь Мортис вряд ли стала бы воскрешать мужа.

Таривил стиснул зубы. Нечестивые мысли. Один и Гвариан помирились. Наверняка бог дварфов сообщил все сведения своему союзнику…

— Вирлисс, — не удержался всё же эльф.

— Да? — обернулся некромант.

— Вы можете мне сказать, с кем… В бою с кем пала Атарида?

— А боя не было, — очень спокойно ответил Вирлисс, скрестив руки на груди. — Просто боги Асгарда пробили Стены Атариды и уничтожили всех жителей.

— Какого… Асгарда? — запнулся Таривил.

— А что, в Невенаре владения Одина иначе назывались? — Вирлисс вскинул брови.

Скелет в замешательстве переступил с ноги на ногу.

— А… бог эльфов… Гвариан… Он был с ними?

— Насколько мне известно, нет, — Вирлисс пожал плечами. — Один просто ничего ему не сказал. Рванул сюда в одиночку, даже свой народ бросил.

— А как же… — свет в глазницах растерянно замерцал. — Как же я?… Почему Гвариан ничего не спросил… обо мне?…

— Может, и спрашивал, — Вир снова пожал плечами. — Тут уж я ничего не знаю.

— И Один ему солгал? Как же так?… Вещий Гвариан… мог позволить обмануть себя?

Вирлисс вздохнул.

— Да успокойся ты! — хлопнул он эльфа по плечу. — Сам подумай. Кто больше всех хотел с Мортис покончить? Её муж, что ли? Да он не последняя же скотина — в благодарность за воскрешение…

— Вам ничего не известно! — Таривил упрямо мотнул головой. — Если бы вы знали… Когда он отверг свою жену, она лишила его разума… понимаете? Она заставила его творить зло!

— Это как? Как можно заставить творить зло? — Вирлисс хмыкнул.

— Гвариан послал своему народу Избранника, — торопливо начал рассказывать эльф. — А Мортис… Нежить захватила его, убила… и… подняла немёртвым. И вот так… так! отпустила к эльфам.

— И что эльфы с ним сделали? — тихо спросил Вир.

— Не эльфы… Дварфы. Его прикончили дварфы, — тихо сказал Таривил. — Эльфы тогда просто не могли поверить, что светлый Избранник… что он…

— Что он — нежить, — горько искривил губы Вирлисс. — Что ж… Это был бы хороший урок. Если бы дварфы не постарались, может, эльфы кое-что поняли бы о природе нежити…

— Он принёс бы только смуту и зло, — убеждённо тряхнул головой Таривил. — Как всякое порождение… — скелет замолчал.

— Как всякое порождение Мортис, — ехидно закончил за него Вирлисс. — Так что же Гвариан?

— А Гвариан так… так рассердился… так разгневался… Он явился в мир Невенара во плоти и… и облик его был чудовищен. Гвариан сеял вокруг себя…

— Что? — поторопил заинтригованный Вирлисс. — Что он там сеял?

— Смерть… — тихо ответил Таривил. — И жителям нашего мира пришлось убить его. Убить земное воплощение одного из богов, творивших Невенар! Самим… И кто виноват в этом? Разве не Мортис?

— Лечиться надо вашему Гвариану, так я скажу… Мортис-то тут при чём?

— Как же — ни при чём? Ведь она спровоцировала…

— Таривил, — вздохнул Вирлисс. — Сам подумай. Например, вампиры могут летать. Вот поднимемся мы на крышу Храма, взлечу я и буду порхать перед тобой. И если ты по дурости с крыши вниз сиганёшь, это что, будет значить, что я тебя спровоцировал? У тебя своя думалка на плечах есть, и нефиг на других ответственность перекладывать… Боги — на то и боги, чтобы не вестись на провокации. Даже если те провокации были на самом деле, а не пригрезились.

Таривил отвёл взгляд.

— Я не хочу с вами спорить. Вам не понять…

— О! Потому что я нежить? — скептически усмехнулся вампир.

— Нет… Просто потому что вы… вы не эльф.

— Понятно, — вздохнул Вирлисс. — Есть логика обыкновенная, а есть эльфийская. Учтём.

— Вы напрасно издеваетесь, — грустно и тихо обронил Таривил. Вампир хлопнул его по плечу.

— Ладно, извини. В общем, главный смысл я уловил. Гвариан жаждал свести счёты с гадиной-женой, которая испортила ему жизнь. Верно?

Таривил пожал плечами, не поднимая глаз. На душе почему-то было скверно. Зачем он стал рассказывать историю мучений Гвариана? И кому? Порождению Мортис! Сейчас этот некромант так всё вывернул наизнанку…

— Я не думаю, что он жаждал мести… — вытолкнул Таривил. — Я думаю, он бы хотел забыть о ней, как о кошмаре. Забыть, что она вообще существовала…

— Ага-а! — Вирлисс торжествующе улыбнулся и поднял палец вверх. — Вот мы и добрались до сути вещей. Таривил, ты сам ответил на свой вопрос.

— То есть?

— Гвариан помог Одину выгнать Мортис из Невенара. И всё. Ему больше не хотелось вспоминать о ней. Напрямую перечить богу дварфов ваш Гвариан боялся. Потому и своих подданных ему в помощь давал… а сам, как видишь, при первой возможности закосил под доверчивого дурачка и остался в Невенаре. Я не думаю, что ему по-настоящему хотелось ещё одной войны с Мортис. А вот чего ему хотелось, так это избавиться от них обоих: и от Одина, и от супруги. Так что не с руки, Таривил, Гвариану было твоей судьбой интересоваться.

— Вы… — Таривил сжал кулаки и опустил голову. — Вы…

— Послушай, Тар, — Вирлисс положил руку на плечо скелета. — Перестань ты воспринимать всё так близко к сердцу. Я сказал только, как сам вижу ситуацию. Ты-то ведь можешь видеть её совсем по-другому.

— Я вам не Тар! — Таривил сбросил руку Вирлисса.

— Ну, «Таривил», — Вирлисс усмехнулся. — Позвольте принести вам мои глубочайшие извинения за панибратство. Я допустил ошибку, но больше не повторю её, — вампир поклонился с убийственной изысканностью.

Таривил ответил не менее изысканным поклоном.

— Я принимаю ваши извинения в надежде, что так и будет, — в том же тоне ответствовал эльф.

Вирлисс сжал губы, с трудом сдержав смех.

— Обратите внимание, мы находимся перед лестницей, ведущей из тайного подземелья к подвалам Храма, — сообщил он тоном экскурсовода. — На её вершине заканчивается воздействие Алтаря.

Таривил вновь поклонился и жестом пригласил провожатого идти дальше.

Вампир! Говорят, вампиры считались среди нежити самыми утончёнными существами. Сам Таривил не знал, так ли это, он был слишком молод, чтобы помнить стычки с немёртвыми. А Мортис оставила Невенар в тот год, когда Таривилу миновала пятая весна…