— Этот сон я вижу уже несколько месяцев, — начал он. — Он всегда один и тот же — такое со мной впервые в жизни. Долгое время после того, как я перестал быть Рыцарем Слова, я вообще не видел снов — таких, как прежде. Были просто обрывки и эпизоды. Так что когда пришел этот сон, я удивился. И он начал повторяться, правда, всякий раз незначительно меняясь.

Сон выглядит примерно так. Я стою на холме южного Сиэтла и смотрю на горящий город. Как во всех старых снах, которые мне снились в бытность Рыцарем Слова, он показывает будущее. Пустота осаждает город и захватывает его. Идет битва. Я же больше не являюсь Рыцарем Слова и никак не участвую в событиях. Просто стою, а вокруг меня — пленники. В последних снах я стал тем, кто захватил в плен всех этих людей. Не понимаю почему, но это так.

Потом приближается старик, он обвиняет меня в убийстве, которое произошло когда-то. Говорит, что видел, как я убивал. Убивал Саймона Лоуренса, Волшебника Страны Оз, в Сиэтле, в канун Дня Всех Святых. И убил я его в Музее Искусств. Правда, именно этих слов он не произносит. Он говорит, что это случилось в Изумрудном городе, в стеклянном дворце, рядом с Железным Дровосеком. Но я-то понимаю, о чем он. Музей Искусств почти весь состоит из стекла, а перед ним стоит скульптура под названием «Человек с молотом» — металлический гигант, бьющий молотом по болванке. Так что ошибиться невозможно. Тем более что и во сне я понимаю сходство скульптуры с Железным Дровосеком. Других деталей не помню, потому что не знаю. Но знаю: старик говорит правду.

Он прервал свою речь, обратившись к официантке. Когда она отошла, Джон продолжал, наклонившись к Нест:

— Я не сразу узнал подробности. Все всплывало по кусочкам. Но я собрал их вместе. Я знал, о чем повествует этот сон, но не верил. У меня нет причин убивать Саймона Лоуренса. Я уважаю его и восхищаюсь им. Я хочу работать с ним столько, сколько он мне позволит. Зачем мне убивать его? Когда ты вчера спросила меня про этот сон, я не собирался посвящать тебя в подробности. Являюсь я Рыцарем Слова или нет — я все равно не допущу, чтобы события сна произошли. Скажу тебе по правде — я просто подозревал, что этот сон является уловкой Слова, чтобы напугав, вернуть меня в ряды защитников. Я даже подозревал, что это было работой Пустоты. Но неважно. Я никому не позволю влиять на меня.

Нест накинулась на свой фирменный сандвич, не сводя глаз с собеседника. Он же даже не смотрел на свою пищу, до которой пока не дотронулся. Лишь сделал глоток чая со льдом.

— Прошлой ночью после пожара мне снова приснился этот сон, — он покачал головой. — Не знаю, почему. И никогда не знал. В этом сне были еще более тревожные аспекты. Старик напомнил мне еще кое о чем. Сказал, будто я убил еще одного человека, в то же самое время, когда и Саймона Лоуренса. Девушку, с которой был знаком.

Нест прекратила жевать и уставилась на него.

— Я знаю, — тихо произнесла она. — Я это почувствовала. Я проснулась от ужаса. И подумала, что не позволю этому случиться.

Он понизил голос.

— Но во сне это произошло. Так что я не допускаю возможности, что этого можно избежать. Я еще помню, зачем меня посылали в Хоупуэлл пять лет назад. Если бы я мог подготовиться…

Его голос прервался, он сцепил руки перед собой и отвел глаза.

— Я много думал об этом деле. Не знаю, присутствует ли поблизости демон или нет. Не знаю, собирается ли Пустота расставить для меня ловушку. Но что бы ни готовилось, я не собираюсь в этом участвовать. По крайней мере, в большей степени, чем уже участвую. Я хочу, чтобы ты немедленно села в самолет и улетела. Подальше отсюда, чтобы с тобой ничего не случилось.

— А что будет с вами? — спросила она.

— Я еще не знаю, — ответил Джон. — Я должен справиться. Но скажу тебе вот что. Я все еще не уверен, что мне угрожает опасность.

Она доела сандвич и аккуратно вытерла рот.

— Хорошо вам, — сказала она, и непонятно было, одобрение или язвительность звучат в ее голосе. — Но вы почти ничего не знаете. Позвольте мне рассказать остальное.

Девушку потрясли откровения из его сна, и напугала мысль, что демон может снова начать на нее охоту. Но Нест ничего не сказала про свои опасения. Нельзя, чтобы чувства мешали цели ее прибытия. Сейчас самое главное — убедить Росса защищать самого себя.

— Вчера у меня на глазах погибло трое лесных созданий, — заговорила Нест. — Одним из них была Ариэль, другим — лесовик по имени Бут, а третьим — сова Одри. Демон убил их — тот самый, что охотится за вашей душой, Джон. Ариэль, Бут и Одри погибли, пытаясь остановить демона. Так что, пожалуйста, выслушайте внимательно то, что я скажу.

И она рассказала ему все. Начала с появления Ариэль на рынке с просьбой отправиться в Западный Сиэтл в Линкольн-парк, где жили Бут и Одри, потому что Бут видел демона и мог ей рассказать об этом. Рассказала, как звонила Джону, чтобы поставить его в известность и, может, быть, пригласить с собой, но не смогла добраться до него и передала сообщение через Стеф, надеясь, что он сумеет понять смысл. Как взяла такси и поехала в парк. Как на холме, глядящем в сторону Паджет-Саунда и набережной, появились лесовик и сова.

Она передала рассказ Бута, повторив разговор между двумя демонами во всех деталях и сообщив, что первый демон убил второго, дабы получить право на Росса. Упомянула, что Бут собирался сказать что-то еще, но тут на них напали, и лесовик с совой погибли, а Нест пришлось уносить ноги. Кто знает, удалось бы ей спастись, если бы не жертва Ариэль.

— Я случайно перемахнула через ограду и упала с горы, иначе я бы просто погибла, — рассказывала Нест. — Летела кувырком, но, по счастью, ничего не сломала. Потом вскочила и бросилась из парка, а демон гнался за мной по пятам. Там были коттеджи, где я рассчитывала получить помощь. Дважды я врывалась в дома, но демон ломал двери и окна и пытался схватить меня. Мне повезло, Джон. Несколько раз он едва не сцапал меня. Под конец мне удалось сесть в автобус прямо у него под носом. Но и тут он ухитрился врезаться в автобусные двери с такой силой, что стекло вылетело, а металл смялся в гармошку. Я была в таком ужасе, что вообще не знала, куда деваться. Если бы не приехала полиция, все было бы кончено. Может, демон решил, будто мне что-то известно. Но я сама еще не разобралась, в чем дело.

Она посмотрела на его лицо с туго натянутой кожей и кругами под глазами. Он смотрел в никуда, как будто видел что-то за ее лицом.

— Я хотел отправиться за тобой, но мне что-то помешало, — промолвил он.

Нест ждала. Джон перевел на нее взгляд.

— Получается, демон — кто-то, кого я знаю.

— Похоже, — согласилась она. — И хорошо знаете. Это кто-то из «Фреш Старта», если хотите знать мое мнение. Когда Ариэль появилась передо мной после ленча, она велела мне держаться от вас подальше, сказала что вы уже пропали, что демон завладел вами. И это захватило весь «Фреш Старт». Когда я там находилась, то чувствовала себя физически очень плохо. Это могло быть из-за влияния демона или его присутствия. Это оказалось для меня ново. Но это не фантазии, это вполне реально. Что-то охотится за вами.

Он ничего не говорил примерно минуту, размышляя.

— Кто был вчера утром во «Фреш Старте», когда ты приходила?

— Ну, я всех и не запомнила, — призналась девушка. — Саймон Лоуренс. Рэй Хэпгуд. Кэрол — не помню фамилии, Делла Дженкинс. Кто-то еще. Много народу. Не думаю, что таким образом мы что-то выясним.

— Действительно, это слишком трудно. А как насчет парка? Как демону удалось тебя выследить? Он же должен был следовать за тобой по пятам, все время находиться рядом, чтобы не упустить.

— Или перехватить мое сообщение, — вмешалась она. — Я уже об этом думала. Кто еще кроме Стеф и вас мог знать, куда я направляюсь?

Он замешкался.

— Не знаю. Стеф получила это сообщение во «Фреш Старте» и передала его мне. Не думаю, что она могла с кем-то поделиться информацией.

Нест сделала глубокий вдох, но едва открыла рот, как уже пожалела о своих дальнейших словах.