Но я и ты, Гнездо Маленькой Птички, — мы совсем другие. У нас есть преимущества перед остальными. У нас есть магия, знание и интуиция. Мы знаем, каким образом люди уничтожают себя и почему они это делают. Знаем врагов, угрожающих нам. Благодаря этому знанию мы обладаем могуществом и можем выбрать ту территорию, которую будем защищать. Мы обладаем обязательствами и ответственностью решения, где принять бой. — Он сделал паузу. — Я выбрал собственное поле битвы уже давно, когда вернулся из Вьетнама. И сделал так потому, что после смерти и возвращения к жизни я больше уже ничего не боялся. Потому, что хоть я и остался последним из своего народа, меня закалил огонь, и я обрел цель. Ты тоже прошла проверку и получила цель. И тоже стала сильной. И теперь твой черед выбирать свое поле битвы.

Нест с нетерпением ждала продолжения. На дорожке перед ней, рядом с перилами, школьники заверещали, когда чайка плавно спикировала вниз, пролетела над их головами и унеслась прочь.

Два Медведя встретил ее взгляд.

— Позволь рассказать тебе одну историю. Она совсем старая, но как знать, может, тебе и пригодится. Давным-давно один слуга некоей могущественной дамы вырезал талисман для человека, согласившегося стать защитником этой дамы. Этот человек поклялся сражаться, когда возникнет необходимость. А талисман должен был служить ему оружием, чтобы отвратить зло, которое станет смертельной угрозой, стремясь разрушить весь мир. Человек этот страшился ответственности, но все же обладал решимостью. Поэтому он принял от слуги талисман, взял его в битву и много лет не знал страха в бою. Его дело было непростым, ибо люди, которых он защищал, порой отличались глупостью и скверным нравом, и таким образом вредили сами себе. Но он все равно оставался их защитником.

Потом с ним что-то случилось, и он потерял веру и смысл жизни. Надежда оставила его, он перестал сражаться. Стал одним из тех, чье сердце не знает приюта. Он пришел в отчаяние от того, кем был, и решил измениться. Убежал на новое место, где решил начать все сначала.

Два Медведя огляделся вокруг.

— Он мог даже приехать в такой вот город. Сюда можно запросто перебраться, если хочешь начать заново, тебе не кажется, Гнездо Маленькой Птички?

У Нест сильнее заколотилось сердце.

— Но дама, пославшая слугу дать талисман тому человеку, была очень сильно разочарована тем, что тот не сдержал данное ей слово. Ш-ш-ш! Слушай дальше, не прерывай! Спроси себя, как бы ты поступила, если бы оказалась на месте той леди? Твой талисман в руках человека, который не использует его, но не может и вернуть назад. Однажды дарованный талисман вернуть нельзя. Магия этого не позволяет.

Он улыбнулся.

— Но что же дальше? Дама посылает кого-то поговорить с этим человеком — молодую девушку. Между прочим, весьма похожую на тебя. Она была другом этого человека, и дама подумала, что, возможно, именно девушка сумеет убедить его в том, что его настигнет опасность, если он откажется выполнить свое обещание. Дама решила: на эту девушку — вся надежда. — Его глаза блеснули. — Представь себе, каково было этой девушке. Она столкнулась с нелегким делом. Должна найти способ помочь своему другу, пусть тот даже и не желает принимать ее помощь. Но у него нет больше никого. Эта молодая девушка напоминает тебя, Гнездо Маленькой Птички. В ее распоряжении — магия, и она прошла испытание огнем. Теперь у нее есть сила и цельность, которых недостает другим.

И поэтому она может сама решить, где будет ее поле битвы. — Он сделал паузу. — Ведь она знает, кто она такая. И обладает, подобно нам с тобой, обязательствами и ответственностью.

— Но я не знаю… — Нест не находила слов, чтобы возразить.

Индеец быстро поднял руку.

— Потому что, если девушка ему не поможет, он будет потерян навсегда.

Нест моргнула, слова застряли в горле.

— Потому что если у девушки ничего не получится, даме придется организовать кое-что другое, — Два Медведя наклонился так близко, что его широкое лицо оказалось буквально в нескольких дюймах от кончика ее носа. Он перешел на шепот. — Она не может позволить своему защитнику служить иным силам, ибо это губительно для нее самой. И она не может позволить, чтобы ее талисман попал в руки врагов.

Его слова нельзя было истолковать двояко — именно об этом говорила и Ариэль. Если Джон Росс перейдет на сторону Пустоты, он погибнет. Но как это произойдет? Кто будет настолько силен? Чье оружие могущественнее, нежели его собственное?

Два Медведя резко поднялся, и она — вместе с ним. Они стояли рядом, глядя в сторону залива. Ветер швырял в них капли воды, заставляя Нест вздрагивать.

— Как я уже говорил, это только история. Кто знает, а вдруг в ней есть доля истины? Есть много историй, похожих на сказки. Но девушка напоминает мне тебя, — Два Медведя стиснул свои ручищи. — Скажи мне, что бы ты сделала, окажись на месте той девушки?

Она взглянула на него: высокого, плечистого, непроницаемого. И вдруг испугалась.

— Я не знаю.

Он улыбнулся ей; улыбка оказалась на редкость теплой.

— Ты в этом уверена? Может, дело и выеденного яйца не стоит?

Она взяла его за руку.

— Если это история, значит, должен быть и конец. Расскажи мне.

Он ничего не сказал, и его улыбка вдруг стала холодной. Он убрал свои руки.

— У этой истории много концов. Они все время меняются — в зависимости от рассказчика. Истории народа синиссипи изменились, когда мои предки исчезли с лица земли. Если бы они выжили, конец истории был бы иным. Если ты сама придумаешь историю, то сможешь подобрать к ней такой конец, который тебе по душе.

Он собрался уходить, и она внезапно почувствовала, как исчезает всякая надежда на его помощь. Ее охватило отчаяние.

— Не уходи!

— Наши пути пересеклись уже дважды, Гнездо Маленькой Птички, — промолвил синиссипи. — Не удивлюсь, если нам доведется встретиться снова.

— Ты мог бы помочь мне! — взмолилась Нест.

Но он только помотал головой и опустил свою большую руку на ее хрупкое плечо.

— Скорее, это ты поможешь мне. Будь я на месте той дамы из истории, я бы послал кого-нибудь, — если бы все остальные попытки не увенчались успехом, — забрать талисман от своего павшего защитника. Кого-то сильного, способного сделать это. Того, кто сталкивался со смертью и не боится ее, потому что уже неоднократно имел с ней дело. — Он помолчал. — Кого-то вроде меня.

Горло Нест сжалось от ужаса. Картины прошлого завертелись в ее мозгу. Синиссипи-парк, четвертого июля пять лет назад, когда Два Медведя так таинственно появился и сделал так много, чтобы помочь ей обрести отвагу, в которой Нест так нуждалась при встрече с отцом. Тогда она со смертью еще не сталкивалась. Она уставилась на него, не веря своим глазам, не в силах выговорить то, о чем думала.

— Назови мое имя, — мягко проговорил большой человек.

— О'олиш Аманех, — прошептала Нест.

— Хорошо звучит, когда ты это произносишь. Я всегда это помню. — Он указал рукой в сторону: — Смотри. Вон там, где горы и лес, и озера светятся на солнце. Смотри еще, Гнездо Маленькой Птички. Это напомнит тебе о доме.

Она взглянула, куда он велел. Начала смотреть на смешение белого, зеленого и голубого, на панораму, простирающуюся на много миль окрест, на прекрасную страну, от которой захватывало дух. Грузовые катера бороздили залив. Яхты ловили потоки ветра. Дневное солнце играло в брызгах воды, отражаясь от верхушек волн. Леса на полуострове манили к себе. Горы сверкали.

Два Медведя прав, внезапно подумала она. Он заставил меня подумать о доме.

Но когда обернулась сказать ему, что вспомнила дом, он уже ушел.

Джон Росс сказал, что его уже предупредили о последствиях отказа продолжать службу Рыцаря Слова. Единственное, чего он не сообщил ей, — что послание доставил О'олиш Аманех.

Когда он возвращался на троллейбусе к Пионер-сквер и офису «Фреш Старта», обдумывая разговор с Нест, он припоминал обстоятельства визита индейца.