Раздался звук бьющегося стекла, на этот раз с другой стороны дома. Демон пытался проникнуть внутрь другим способом. Она спряталась под стойку, прислушиваясь к звукам. Если она останется, то жизни здешних обитателей может угрожать серьезная опасность. Она закрыла глаза и попыталась отыскать выход. Но она так устала! И все-таки она жива, чего не скажешь о Буте, Одри и Ариэль. Нест вылезла из-под стойки и направилась через прачечную к задней двери. Демон все еще пытался взломать дверь с противоположной стороны дома. Она слышала, как вопят и визжат гости, столпившиеся в коридоре, пытаясь скрыться от взломщика. Зазвонил телефон.

Она распахнула дверь и выскочила в ночь.

Нест бежала к соседнему двору, когда услышала звук выстрела. Может быть, стрелявшему повезет. Демона нельзя убить из ружья, но таким образом разрушается его личина, и ему приходится перевоплощаться. Если это случится, он прекратит преследование.

Но она знала, что не стоит рассчитывать на такой исход. Ни на что нельзя рассчитывать, демон, скорее всего, не отстанет. Она пересекла еще несколько дворов, и тут увидела кое-что: вот это, пожалуй, поможет. Она бросилась туда, размахивая руками перед автобусом, призывая его остановиться. Водитель посмотрел на нее и остановился, открыв дверь. Его вид показался ей знакомым. Неважно. Она забралась внутрь.

— Эй, что происходит? — спросил водитель, пока она рылась по карманам в поисках мелочи.

— Лучше закройте дверь и поехали, — бросила она, оглядываясь.

То, что он увидел на ее лице, видимо, убедило водителя. Он закрыл дверь, и автобус тронулся с места, плавно выруливая на улицу.

Нест шла по проходу, когда что-то тяжелое обрушилось на автобусную дверь, отчего металл покоробился, а стекло со звоном вылетело. В автобусе кроме нее сидело всего три пассажира, и все трое вжались в кресла с ужасом в глазах. Водитель выругался и нажал на газ. Нест повернулась к поврежденной двери, повиснув на ручке для поддержки, шаря глазами в темноте.

Огромная волчья фигура бежала рядом с автобусом, сверкая глазами.

Потом на холм перед ними въехала полицейская машина с ярко горящими фарами. Она проехала мимо, обшаривая прожекторами тьму.

Фигура демона исчезла.

Нест медленно выдохнула и скользнула на сиденье; сердце колотилось в груди. Посмотрев на свои руки, она увидела, что они трясутся.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Когда стало ясно, что автобус идет в нужном направлении, Нест расслабилась. Люди входили и выходили, она не смотрела на них. Просто уставилась в окно и размышляла.

Страх улегся далеко не сразу, уступив место холодной ярости. Три жизни погасли, словно пламя свечи, и никто, кроме нее, не знает этого, и никого это не интересует. Бут, Одри и Ариэль — лесовик, сова и бродяжка. Творения леса, магии и фантазии. Люди даже не знают, что такие существуют. Нест мучилась от сознания своей вины, ведь демон набросился на них лишь потому, что рвался к девушке. И теперь она осталась жива, а они мертвы. Правда, жива-то она еле-еле. Ее спасло то, что она скатилась с обрыва и осталась целой. И сумела противостоять попыткам монстра разорвать ее на куски.

Она заморгала, ослепленная фарами проходящего фургона. Но как демон сумел узнать про ее встречу? Этот вопрос назойливо звенел в мозгу. Она пыталась найти ответ. Демон мог преследовать ее. Но в таком случае он должен был делать это целый день. Возможно ли такое? Разве он мог ходить за ней по пятам, не будучи замеченным Ариэль и Двумя Медведями? Да и она сама должна же была почувствовать, ее дремлющая магия могла бы подать тревожный сигнал. Может быть. Но если демон не преследовал ее, значит, сумел перехватить ее послание Джону Россу. Должно быть, подслушивал, когда она звонила. Или узнал все от Стефани Уинслоу или Джона Росса.

Нест стиснула зубы: неужели ее застали врасплох, и теперь она так уязвима, что придется постоянно уносить ноги? Девушке не хотелось встречаться с демоном, но и спасаться бегством ей тоже не улыбалось. Пусть это даже спасает ей жизнь. Она должна найти свое поле боя и вступить в схватку.

Нест размышляла о событиях в Линкольн-парке. Она в Сиэтле меньше суток. У нее было задание, которое она собиралась выполнить. Но все оказалось куда сложнее, чем она могла себе представить. Безумие какое-то.

Она наблюдала за огнями и зданиями центральной части города, появляющимися из темноты — грязная, промокшая, измученная. Западный Сиэтл остался позади, исчезая в ночи, и гнев покидал ее, как и страх, сменяясь глубокой печалью. Она заплакала — беззвучно, чтобы не привлекать внимания пассажиров. Ей так хотелось домой. Лучше бы ничего этого не происходило. Внутри нее образовалась громадная пустота; звучали голоса, которых она никогда прежде не слышала. Некоторые были из Линкольн-парка. Другие — из прошлого, из Хоупуэлла. Нест ощущала себя одинокой и всеми покинутой в вихре чудовищной спирали, уходящей в никуда…

Девушка вышла из автобуса на остановке в городском центре и прошла по пустынным улицам к своему отелю. Она смутно предполагала, что демон может продолжать преследование, но ей было уже все равно. Она почти надеялась, что так оно и случится, и тогда она столкнется с ним лицом к лицу. Странное, неразумное желание. Но благодаря ему Нест почувствовала себя лучше. Оно словно придало ей сил, сделало цельной.

Но к ней никто не подошел. Она вошла в вестибюль отеля и поднялась в свой номер, заперла дверь на задвижку. Сняла разорванную одежду, приняла душ и залезла в кровать.

И здесь, в теплой темноте, пока не пришел сон, пока образы Ариэль, Бута и Одри мелькали перед глазами, она дала себе обещание, что пройдет это испытание до конца.

Среда, 31 октября

Когда Стефани Уинслоу разбудила его среди ночи, Джон Росс спал так крепко, что вначале не понял, где находится. На часах у кровати светились цифры, но в голове шумело, и он никак не мог сфокусировать взгляд.

— Джон, проснись!

Он моргнул и попытался ответить, но рот был словно забит ватой, язык прилип к гортани, в ушах звенело. Он просто моргал, узнавая ее голос, понимая, что она хочет донести до него важную информацию. Стеф трясла его, вокруг все плыло, он тщетно пытался приподняться на локте.

Как будто после приема дозы…

— Джон, что-то случилось!

Память медленно возвращалась к нему. Он в спальне — их спальне. Пришел сюда после ленча с Нест, чтобы подумать обо всем, побыть в одиночестве. Думал об ее предостережении, о том, что демон, возможно, рыщет где-то неподалеку, об опасности, угрожающей ему. День уже клонился к вечеру, погода портилась, солнце скрылось за тучами, и пошел дождь. Стеф зашла после работы, передала послание от Нест и спросила, как он. Приготовила ему спагетти и чай и снова ушла. Вот и все, что он помнил.

Он снова моргнул, чтобы согнать пелену с глаз, но тело отказывалось отвечать на команды мозга. Стефани склонилась над ним, поддерживая.

Послание от Нест…

О том, что она едет в Западный Сиэтл на встречу с лесовиком. Лесовик видел демона, которого она искала. Это был шанс убедить его в серьезности грозящей ему опасности.

Ее слова были зашифрованы, но он безошибочно понял, о чем речь. Стеф еще спросила, понял ли он, но Джон не стал объяснять ей, просто замял разговор.

Он расстроился, получив послание. Ему не нравилась мысль, что Нест носится вокруг в поисках демона. Если в окрестностях и вправду завелся демон, то он попытается остановить ее. Она обладает хорошим потенциалом, магия защищает ее против творений пустоты, но куда ей тягаться с демоном?!

Но когда Джон собрался отправиться на поиски Нест, Стеф живо вмешалась. Она ощупала его лоб и велела первым делом что-нибудь съесть. Сказала, что приготовит спагетти. Потом ушла на пресс-конференцию с Саймоном, пообещав вскоре вернуться, а он присел на диван допить чай, закрыл на минуту глаза и…

И вот теперь проснулся.

Еще он смутно припоминал, что сюда приходил Саймон, сразу после ухода Стеф. Он что-то говорил… Черт, он не помнил, что именно…