— Заходим! По одному.

Рамаз подошел к двери, ведущей внутрь таверны, и дернул ее на себя. Он, а следом все остальные бойцы, за исключением Харена, улюлюкая зашли внутрь, улыбаясь во весь рот.

— Давайте, ребята, я за вами.

Пук, не заставляя себя уговаривать, нырнул внутрь, пригнувшись почти пополам, чтобы не зацепиться о дверной косяк головой. Старл зашел следом. Последним в таверну зашел Харен. Он закрыл за собой дверь и довольно заулыбался. В таверне играл целый оркестр. Старл заметил на специально построенной для музыкантов сцене гоблинов. Маленькие зеленые существа, широко улыбаясь, играли на барабанах, дудках и трехструнной волынке. Напротив сцены стоял небольшой ящичек с монетами, куда посетители заведения бросали пятаки музыкантам. Гоблины были одеты в забавные костюмчики, пестрых радующих глаз цветов. В таверне стоял устойчивый крепкий запах перегара вперемешку с запахами жареного мяса и табака. В печи, на вертелах жарилось два порося, утка и цыпленок. По всему залу располагались массивные деревянные столы на четырех ножках и стулья со спинками. Внутри оказалось людно. Среди посетителей "Старого города" Старл увидел бородатые лица гномов, бледные лица полуросликов, рожицы гоблинов, массивные физиономии орков и даже одного эльфа в элегантной кожаной накидке. На столах стояли полные кружки с пивом, фужеры вина и тарелки с разными яствами. Человек, стоявший за барной стойкой, старый и очень толстый с длинной седой бородой и зачесанными назад волосами, завидев товарищей из отряда, подал мальчонке лет четырнадцати жест. Мальчик бросился накрывать ближайший пустой стол, а старик зашлепал своими толстыми, спрятавшимися в бороде губами.

— Кого я вижу! Харен, Рамаз, Жано, старые вы ублюдки!

— Эгей, все еще сводишь концы с концами, дружище Аланас, — Рамаз пожал руку старику и крепко обнял его.

— Ну как? Все живы, здоровы? — спросил старик Аланас.

— Видит Творец, сплюнь, — Харен, Рамаз, а затем и Жано обняли старика.

Остальные, в том числе и Старл с Пуком пожали Аланасу руку.

— Сам как? — спросил Рамаз.

— Как видишь, — развел руками толстяк. — Нет людей и монет нет.

— Чего так?

— Да комендантский час ввели, ты не слыхал?

— Кого? — протянул Харен.

— Час, говорю, комендантский. После десяти теперь на улице нельзя появляться, — сказал Аланас.

— Во дают! — Рамаз врезал кулаком по столу. — Ну мы же не на улице, ребят, верно?!

— А то!

— У меня как раз поросенок там подоспел, сейчас накроем стол. Не против, если я с вами посижу?

— О чем разговор? — бросил Харен. — Накрывай, да присаживайся.

Бойцы сели за стол, откинувшись на спинки стульев. Мальчонка поспешил принести огромные деревянные кружки и поставил на стол бочонок с пивом. Он посмотрел на Харена.

— Вина, картошки печеной и хлеба, на всех.

— Сию минуту, — мальчик бросился выполнять приказ.

Старл наблюдал за происходящим, предвкушая ужин и кружку пива. Сейчас самое то, чтобы расслабиться и немного отдохнуть после пути. Присутствовала некая неопределенность. Куда-то делся капитан Бекор. Вернется ли он сюда или проведет ночь в другом месте? И самое главное, когда состоится разговор старшего с тем человеком, от которого зависела судьба их небольшой, но дружной компании. Разговор состоится… Старл бы уверен в этом. Сегодня, завтра, неважно. Главное, что была уверенность в том, что Бекор сдержит обещанное. И, наверняка, обо всем сообщит друзьям сам.

Старл взял кружку, которую уже успел наполнить пивом Пук. Орк чувствовал себя за столом как дома и потягивал янтарное, усевшись на два сдвинутых пня. Аланас спешил к столу с огромным подносом, на котором лежал поросенок с прожаренными румяными боками. Тут же мальчик принес каравай хлеба и котелок с запеченной картошкой, присоединившиеся к бочонку вина. Харен довольно потер руки.

— Ну что, налетай!

Ужин начался. Бойцы уплетали за обе щеки свинину и картофель со свежевыпеченным хлебом, запивая все пивом и вином. За столом начали звучать шутки, раздался громкий смех. Бойцы подкалывали друг друга и интересовались у Аланаса последними сплетнями. Старл выпил кружку пива и пригубил вина из фужера. Вино оказалось просто отменным. Хмель приятно вскружил голову и позволил расслабиться. Юноша, взяв фужер, откинулся на спинку стула и с наслаждением потягивал вино. Гоблины-музыканты заиграли какую-то веселую мелодию, приподнявшую настроение. Старл подумал, что будь у него деньги, он обязательно бросил бы ребятам серебра. Больно хорошо они играли в этот вечер. За столом появились трубки. Бойцы закурили. Густые облачка табачного дыма завесой повисли над их столом. Рамаз заметно опьяневший после нескольких кружек пива и фужера вина затянул песню.

"Кто, кроме нас бравых защитников, Защитит трон и воздаст славу королю! И наш клинок, врагу…"

— Споем ребята! Нашу походную! — Дарел поднял кружку с пивом.

Остальные бойцы взметнули ввысь свои кружки. Старл приподнял свой фужер. Под славную музыку гоблинов, по таверне грубыми мужскими голосами разнеслась походная песня служилых людей короля. Старл почувствовал себя неловко. Не зная слов, он смущенно сидел за столом с глупой улыбкой на лице. Вскоре песня была спета и довольные бойцы смочили пересохшие после нескольких куплетов горла.

— Как тебе, Старл, у нас? — спросил Хамед, сидевший рядом с юношей. Боец по-отечески приобнял юношу за плечи.

— Отлично, — заверил Старл.

— Я смотрю твоему другу здесь нравиться.

Пук не слышал разговора и за обе щеки уплетал все, что было на столе, запивая пивом.

— Думаю, да, что он, что я давно не были в таких местах.

— Здесь, действительно, отдыхаешь, — сказал Хамед. — Посмотри туда, — он указал на противоположный конец таверны, где в компании нескольких мордоворотов сидели девушки. — Это местные шлюхи, если захочешь развлечься дай знать, я все устрою. — Хамед отвесил юноше дружеский подзатыльник и тут же переключился на разговор Рамаза и Дерила.

Старл недоверчиво посмотрел на девушек, которых указал ему Хамед. Одна из них поймала взгляд юноши и помахала ему рукой. Старл помахал в ответ и отвернулся. Несмотря на позднее время и на комендантский час, о котором говорил хозяин таверны, народа в заведении только прибавилось. Мальчик с трудом успевал выполнять заказы, и вскоре Аланас видя, что его маленькому помощнику нужна помощь, покинул стол, извинившись. Котун допил пиво из своей кружки и встал из-за стола.

— Я на минутку.

Старл отметил, что язык у самого молодого бойца в отряде заплетался. Юноша улыбнулся. Для него кружка пива и фужер вина, выпитый почти наполовину, сделали свое дело. Голова пошла кругом. Котун слегка пошатываясь, двинулся к сидящим в другом конце таверны девушкам. Он подошел к их столу и что-то сказал одному из мордоворотов. Тот кивнул и жестом указал на девушек за столом. Котун несколько минут рассматривал их, а потом указал на девицу с длинными рыжими волосами. Мордоворот что-то сказал. Котун ответил, но мужчина лишь развел руками и покачал головой. Старл отпил вино и продолжил наблюдать за происходящим. Молодой боец несколько раз указал на столик где сидел отряд, но мордоворот в ответ снова развел руки. Котун развернулся и, шатаясь, побрел обратно к их столу.

— Чего ты такой угрюмый? — спросил Харен.

Котун со вздохом опустился на стул и налил себе еще пива.

— Похоже, обойдемся без девочек этой ночью, — раздраженно фыркнул он.

— Чего? — протянул Хамед.

— Я хотел подняться наверх и как всегда расплатиться с жалованья, а те парни, что приставлены к девочкам, сказали, что теперь оплата идет вперед. Никаких рассрочек.

— Ты объяснил им ситуацию? — спросил Рамаз.

— Я сказал, что деньги мы получим завтра. Завтра же расплатимся за еду, за ночлег и за девочек. Он сказал ему плевать. Сегодня клиентов много и деньги нужны сегодня.

— Чего?! — взревел Хамед, — Эта тварь не верит нашему слову или думает, что мы не расплатимся?