— А что вы сделали? Почему древние решили так?

Евлампий потупил взгляд.

— Я прошу позволить мне не вспоминать о своих грехах, юноша.

— Просто я не уверен, что смогу вам помочь. — Старл замялся. — Вы же знаете мои планы. Разве месть…. Это хорошо?

Старик закивал.

— Смерть близких можно искупить другой смертью. Я не буду тебя отговаривать. Я солидарен с твоим выбором, таков закон. Я напомню тебе, Старл — месть нужно подавать холодной. А от судьбы не уйдешь. Поэтому у нас есть время.

— Бруно, привет, мой мальчик.

Волкодав громко залаял и бросился к хозяину. Старл нежно прижал к себе пса, и Бруно в ответ принялся вылизывать лицо юноши тут же перепачкав его с ног до головы слюной. Волкодав выглядел достаточно свежим и бодрым, и если бы Евлампий не сказал Старлу, что он, как и сам юноша, отравился в лесу, Старл никогда бы не подумал, что с верным Бруно что-то не так. Собака игриво виляла хвостом из стороны в сторону. Камень, все это время висевший на душе Старла, упал. С Бруно все было в порядке.

— Давай осмотримся, друг, — сказал Старл псу. — Евлампий сказал, чтобы я познакомился с обстановкой, свыкся.

Как и говорил старик, его дом был высечен в скале. Хотя, скорее всего, Евлампий в свое время заселился в уже готовую пещеру, обустроив там свой быт. В скале были высечены умелой рукой окна, довольно широкие фута три в высоту и около пяти в ширину. Наверх из скалы выглядывала труба дымохода. Старл, как человек выросший в семье гнома, отдавал себе отчет в том, каких трудов стоило пробить в скале такие вот дыры, и не просто пробить, а сделать все по определенным размерам, придать форму и зачистить. На все это у старого Евлампия наверняка ушел не один год. Но если верить рассказам старика, что он здесь уже вот как сто лет…. То может быть. Все может быть. Рядом с пещерой располагался небольшой огород площадью в два ара не больше. На тщательно вспаханной земле росли огурцы, помидоры, перец. По периметру участок окружали плодовые деревья. Старл различил абрикос, черешню, сливы, яблоки и грушу. Полный набор. Старик явно не испытывал трудностей зимой с фруктами и овощами. Чуть поодаль всего этого великолепия Старл заметил небольшой пруд, в который впадала ручеек, возможно, тот самый у которого он потерял сознание. Он подошел ближе. На дне пруда плескалась рыба — несколько десятков мелких и крупных рыбешек, весьма при этом необычных, не похожих ни на карпа, ни на толстолобика, столь распространенных на прудах в Удельных гномах.

По ту сторону тянулась изгородь. Старл удивленно вскинул брови. Интересно, что там? Довольно крупный участок, примыкающий к скале, был охвачен забором из ровных, начисто отполированных бревен, чем-то напоминающих частокол. Поодаль виднелась дверь-вход.

"Интересно".

Старл подошел ближе и потянул ручку двери на себя. Бесшумно дерево, обитое металлом, открылось и перед глазами Старла предстало что-то наподобие тренировочного лагеря для бойца. Вокруг по периметру на каких-то странных ремнях крепились мишени. Рядом стояли непонятные манекены, какой из дерева, какой из металла, какой с оружием, какой без. За мишенями Старл заметил какой-то непонятный коридор — отовсюду торчали шипы, в стенах крепились булавы, мечи и топоры. Он глубоко вздохнул. Для чего все это Евлампию? Не покидало ощущение, что он все скоро узнает.

"Хм…".

Не решившись заходить внутрь, Старл плотно закрыл за собой дверь и двинулся дальше. Сразу за забором, почти вплотную к пещере, в землю было вбито два бревна. На траве рядом лежали несколько длинных бамбуковых палок и веревок.

"Что он тут делает?" — подумал Старл.

Дальше пещера уходила в лес. В самом конце лежали огромные бревна. Больше ничего. Осмотр был закончен. Мягко говоря, увидено заставляло задуматься, впечатляло и пугало одновременно. Он никогда и нигде не видел ничего подобного.

"Может быть, старик сумасшедший?" — мелькнуло в голове.

Нет, стоило оставить такие мысли. Он доверился ему, и хотелось верить, что Евлампий сможет ему помочь. По крайней мере, то, что он увидел здесь,…Что ощутил на себе…. Разве такому человеку можно не поверить? Это настоящий мастер. Он, не глядя, вонзил свои кортики в его рубаху. И если бы хотел, то одним движением убил его…. Но эти древние, избранный… Что это такое, интересно знать. И…

"Соотноситься ли все это?" — подумал Старл.

Он дотронулся до своей татуировки на левом плече. Наверняка, старик видел это. Как пить дать. Может быть, поэтому он и уверовал в его избранность, особенность?

"Ведь я ничего не могу".

Старл усмехнулся. Воин из него действительно был никудышный. Через чур, много здесь было белых пятен. Вопросы без ответов. Взять и спросить в лоб про его тату?

— Не знаю, — сказал Старл вслух.

— Ты все посмотрел юноша? — послышался голос сзади.

Старл вздрогнул.

Старик подкрался незаметно и, поглаживая бороду, стоял за спиной Старла. Черные глаза мужчины сузились, с любопытством рассматривая Старла, и, видимо, его реакцию на увиденное.

— Да, я как раз закончил.

— Встречался с чем-нибудь из этого раньше?

Старл покачал головой.

— Отлично, может быть тогда вопросы?

— Нет.

— Тем лучше, — старик ухмыльнулся и кивком указал на Бруно. — Как видишь, с волкодавом все в порядке. Как я и обещал.

— Я вам за это благодарен, — сказал Старл.

— Что же, ближе к делу. Ты готов начать тренироваться?

Старл неуверенно покосился на старика и окинул себя взглядом. На нем по-прежнему была пижама. Он развел руками.

— Готов…. В этом?

— А это имеет значение? — спросил Евлампий. — Я вижу, что ты в неплохой физической форме… — он задумался. — Что же начнем, — старик указал на огромные бревна, лежавшие в дальнем конце пещеры. — Видишь вон те бревна?

Старл кивнул.

— Я хочу, чтобы ты сейчас нарубил из них дров. Из этой связки.

Юноша окинул огромные бревна взглядом. Сейчас? К вечеру? Это? Он что шутит? Работы там было, наверное, на неделю. И он хотел все это сделать за несколько часов…

— Но… — Старл обернулся и от неожиданности вздрогнул. Старика на месте уже не было. — Ничего себе, — он увидел лежащий на траве топор и, нагнувшись, поднял его.

Так, значит так. Если именно с этого следует начинать обучение у Евлампия, пусть будет так. Может быть действительно это надо. Старл оценивающе потряс топором. Достаточно тяжелый. Таким приятно и легко рубить дрова.

"Попробуем".

Он закинул рукоять топора на плечо и подошел к бревнам. Выверенным движением Старл перерубил веревки, скрепляющие бревна, и с трудом успел отскочить в сторону — бревна раскатились по зеленой траве. Интересно, как Евлампий сумел донести все бревна сюда? Даже одно. Старл с превеликим трудом сдвинул бревно. Мышцы, почувствовав нагрузку, приятно запекли. Он отметил на бревне примерное место для удара и со всего маху врезал в цель. Лезвие топора на несколько сантиметров вошло в жесткое дерево. Старл уперся ногой в бревно, расшатал и вытащил топор, со всего маху повторив удар. Еще и еще. Стружки летели в стороны. Вскоре, от огромного бревна удалось отрубить первый кусок, и довольный Старл взял получившийся пенек и отбросил в сторону. Перехватив ручку топора в другую руку, Старл с усердием принялся рубить второй пенек…

Бревно было разрублено на двадцать ровных частей. Пни, где-то по полтора фута в длину были разбросаны по лужайке. Старл чувствовал легкую усталость. Мышцы начали забиваться от однообразных движений. Темнело. Стоило дорубить эти пеньки, чтобы у старика не возникло вопросов, и идти обратно в комнату. К тому же, хотелось есть и пить. Он принялся методично рубить пеньки. Примерно, через час все было кончено. Руки ныли, ноги затекли от усталости. Поработал он на славу. Старл собрал дрова в кучу и уселся на траву. Конечно неплохая тренировка, но не привыкать. На пашне порою бывало и хуже. Сейчас бы выпить того самого бульончика старика…