"Вот это да".

Шар начал набирать скорость и полетел по-прямой. Впереди показалась поляна. Свет шара светившегося ярче и ярче не позволял рассмотреть, что на ней, но юноше показалось, что он видит некое подобие шалаша в самом центре. Шар, приблизившись к поляне, сбавил скорость и нырнул меж соснами. Поляна представляла собой круг, на первый взгляд около ста ярдов диаметром. Вокруг плотным кольцом стояли сосны, верхушками уходящие в небо к звездам. Грань, отделяющая по кругу поляну от леса, была покрыта иероглифами по всему кругу. Выжженная земля. На самой поляне росла трава. Ни единого кустика или дерева. Ничего кроме травы. Шалаш стоял прямо посередине. Небольшой, неприметный из сухой соломы. Сердце в груди Старла забилось чаще. Похоже, они были на месте. Юноша вцепился рукой в сумку, где лежало письмо мастера.

— Дык это гоблинский шалаш, — прошептал поравнявшийся со Старлом орк. — Я это, бояться Сокрал. Убьет и… заберет душа.

— Это лишнее. Если бы он хотел, думаю, уже сделал бы это, — успокоил орка Старл.

На душе было немного паршиво. Шар, повиснув в воздухе, вдруг поблек и, перестав светиться, рухнул наземь. Юноша проводил его взглядом.

— Ты уверен? — спросил Пук.

— Я думаю, стоит пройтись к этому шалашу…

Старл неуверенно переступил через полосу выжженной земли. Казалось, что ни на поляне, ни в самом шалаше никого не было. В воздухе повисла тишина. И свет ночного неба, полного звезд.

"Что дальше?".

Он нерешительно остановился на краю поляны.

— Сокрал.

"Сокрал" — повторилось эхом в голове.

Пук позади закрыл лицо руками. Впрочем, он сделал это зря. Ничего не произошло.

— Сокрал? — крикнул Старл в тишину.

Слова эхом разнеслось по поляне, затерявшись в иголках и ветках елей. Тишина. Старл кивком показал Пуку и Бруно следовать за собой. Они подошли ближе к шалашу. Вместо двери внутрь вела повешенная как занавес шкура оленя. Старл уловил какой-то слащавый запах из шалаша.

— Сокрал? Вы можете выслушать нас?

На небе сверкнула молния, и уши заложил запоздалый раскат грома. Старл поежился. Запах из шалаша усилился и в следующий миг юноша почувствовал чудовищный поток энергии, столпом вырвавшийся из шалаша. Пука и Бруно отбросило в разные стороны. Старл не успел среагировать — поток энергии накрыл его с ног до головы и поднял в воздух. Руки и ноги растянуло по всей длине невидимой силой. Старл сжал зубы. Больно заныли сухожилия. Хрустнули суставы. Бруно и Пука по левую и правую сторону от юноши прижало к земле. Шкура на входе в шалаш шелохнулась. Маленькая зеленая ручка откинула шкуру, и из шалаша показался сгорбленный гоблин с большими синими глазами, в шапке и посохом в руках. Гоблин даже при свете луны казался очень старым. Он с трудом передвигался. Зеленая кожа, покрытая морщинами, свисала. Под его глазами висели мешки. Он был чрезвычайно худ, даже тощ. У старика торчали ребра и прорисовывались сухожилия. Гоблин выставил перед собой посох и сделал в воздухе полукруг.

— Чистый значит, — пропыхтел он.

Старл заметил маленький череп на конце посоха в руках гоблина, но не успел он рассмотреть, кому принадлежал череп, как тело, словно тысячами иголок пронзила боль. Старл зажмурил глаза, дыхание перехватило.

— Больно, да? — спросил Сокрал. — Если честно я не вижу объяснений твоей наглости, человек. Кем вы возомнили себя, что просто так посмели нарушить мой покой?

Юноша не мог вымолвить и слова. Боль скрутила тело и вскружила сознание.

— Не хочешь умирать, да?

Сокрал повел посохом, и Старла пронзило болью. Руки, ноги, шею, ребра начало выкручивать в стороны.

— Твой друг боится.

Сокрал приспустил посох, и Пука вжало в землю. Орк сдавленно застонал.

— А бедное животное ничего не поймет.

Он опустил посох еще ниже и Старл услышал глухое рычание Бруно.

— Хочешь увидеть, как земля заберет их прах, а моя душа их души? — гоблин впился холодным взглядом в юношу.

— Иначе, зачем ты привел их сюда?

Сокрал закрыл глаза и глубоко вздохнул, втягивая ноздрями аромат благовония из шалаша.

— Старл… Ты привел их сюда мальчишка. Я атеист Старл, для меня нет морали, нет чувств, души и сострадания, нет того чему вы верите, нет Богов, которым поклоняетесь вы. Единственный Бог здесь это я. Бог внутри себя и для себя и я не живу вашими взглядами. Если я хочу убить, я убью, если я хочу что-то сделать, я это сделаю, и мне неважно, ПРАВИЛЬНЫМ ли это покажется вам. Я живу для себя, и я вас не звал в свою жизнь… — гоблин замолчал — Ты чистый человек. Но если ты мне не понравишься, я тебя убью. ПРОСТО ТАК. Потому что мне будет интересно понаблюдать за твоими муками и забрать чистую душу себе. Но мне интересно… Как ты сумел пройти сквозь защиту?

Сокрал поднял посох и обвел круг. Старл неожиданно обмяк в воздухе.

— Как тебе это удалось?

Юноша почувствовал, как по телу снова растекается кровь, наполняя сосуды и вены.

— Я знал путь: два дня на Восток, потом день на Запад и оттуда к вам нас вывел светящийся шар. Я от…

— Я больше ничего не спрашивал, — перебил его Сокрал. — Когда спрошу тогда и ответишь. Кто сказал тебе путь?

— Мой учитель Евлампий.

— Евлампий?

Гоблин нахмурился и сузил глаза.

— Ты не врешь, — кивнул он.

— Вы сможете мне помочь?

Сокрал загадочно улыбнулся.

— Помочь? Только в честь того что ты назвал мне его имя я позволю тебе убраться отсюда живым… Откуда ты знаешь Евлампия?

— Это мой учитель.

— Ты ученик Евлампия?

— Да.

Гоблин прищурился.

— Что же, ты не врешь, я вижу это… Хм. Так уж и быть, я отпущу их, — шаман указал на Пука и Бруно. — Я уважаю этого человека. Но ты сделал ошибку, что пришел сюда. Почему ты здесь? Почему Евлампий не предупредил тебя? — гоблин на несколько секунд замолчал, но продолжил, — к тому же, я вижу, что ты сырой. Ты недоучка. И было бы глупо, если бы Евлампий послал тебя сюда на испытание. Ты… ты бы не вернулся. Если это так, то уходи. Уходи и передай ему, что он теряет хват или же недооценил меня, раз считает, что такой сопляк может вот так явиться на встречу!

Сокрал взмахнул посохом и Старл рухнул на землю.

— Убирайся, пока я не передумал!

— Сокрал, все не так как вы подумали. Мастер передал вам письмо, — Старл с трудом поднялся на ноги и залез в сумку. — Я должен был сказать вам сразу.

Он достал свиток и показал его гоблину. Гоблин недоверчиво посмотрел на свиток в руках Старла.

— Что-то случилось?

— Прочитайте.

Юноша двинулся было к старому гоблину, но Сокрал остановил его.

— Стой на месте.

Он поднял посох, и свиток из рук Старла вылетел прямиком к колдуну. Гоблин осмотрел печать, приподнял брови и, сломав ее, развернул письмо. Старл в замешательстве наблюдал за Сокралом. Бруно и Пук, прижатые к земле невероятной силы заклинанием, по-прежнему не могли пошевелиться. Сокрал медленно, вдумчиво прочел письмо Евлампия и, дойдя до конца, задумался. Он окинул взглядом паренька. В глазах старого гоблина читалась… НЕУВЕРЕНОСТЬ? Шаман прочел письмо еще раз, после чего сложил вчетверо и засунул за ремень. Посох описал в воздухе какой-то иероглиф. Сокрал протянул заклинание. Юноша почувствовал как по его телу, по коже здесь и там закололо. Гоблин опустил посох и покачал головой.

— Он думает что просит… — сорвалось с губ старого шамана.

Старл с трудом различил эти слова. Сокрал долго рассматривал юношу. Синие глаза смотрели куда-то сквозь Старла, сквозь его взгляд, но юноша не отводил глаз. Наконец гоблин опустил голову и, приподняв посохом оленью шкуру, ушел в шалаш. Старл услышал стон орка и частое хриплое дыхание Бруно. Заклинание перестало действовать.

— Заходите, — послышалось из шалаша.

Сокрал раскуривал длинную вырезанную из сосны трубку, набитую разными травами, запах которых Старл никак не мог различить. Кажется, там были лилии, ромашка, колокольчик, амброзия, что-то еще… Запах перемешивался, окутывая старого гоблина благовониями. На самой трубке можно было разглядеть иероглифы. Шалаш изнутри оказался пуст. Голые стены, отверстие в крыше, куда уходил дым от углей, тлеющих прямо посередине шалаша в вырытой яме. Подстилка, на которой сидел Сокрал, и голая земля под ногами. Старлу было не по себе. Сидевший рядом Пук заметно нервничал — орка трясло, он сплел пальцы огромных рук и смотрел на свои ладони, боясь увидеть Сокрала. Бруно остался на поляне. Сокрал наполнил легкие дымом из трубки и надолго задержал сизый дымок. Глаза гоблина переливались и стали уже не синими, а какими-то голубыми. Он выпустил струю дыма прямо в лицо Старлу. Юноша закашлялся и почувствовал головокружение. Глаза гоблина были теперь фиолетовыми.