— На этот раз тебе придется приложить немало усилий, чтобы вернуть меня к жизни, — уныло пробормотала она, но вдруг ее глаза расширились. — О… сделай так еще раз.

— Я подумал, что это должно оживить тебя, — хитро улыбнулся он. Марла с легким стоном выгнулась в его объятиях. Но он убрал ее руки и притворно строгим тоном сказал: — Ладно, хватит. Пока мы не поставим палатку, о большем и не мечтай.

Марла надулась, но позволила ему поставить себя на уставшие ноги.

— И откуда в тебе столько энергии? — угрюмо спросила она.

— Я просто привык. Я же годами тренировался. — Он расстегнул рюкзак и начал распаковывать снаряжение. Потом выбрал удобное место для палатки и позвал Марлу на помощь, объясняя и показывая, что и как делать.

После нескольких неудавшихся попыток она сказала:

— Разве я не говорила тебе, что впервые занимаюсь этим?

— Сам бы я не догадался, — съязвил он, поддразнивая ее.

Наконец под строгим, но терпеливым руководством Брента они установили палатку. Остальное снаряжение, которое он принес с собой, показалось Марле совершенно непонятным. Пока он объяснял и показывал ей в действии все эти странные предметы, у нее совсем закружилась голова от незнакомых слов и новых ощущений.

Заметив, какими очумевшими глазами она смотрит на него, Брент рассмеялся:

— Теперь ты знаешь, как я себя чувствую, когда ты объясняешь мне все эти стратегические анализы и целевые рынки.

— Знаю, — устало откликнулась Марла. Она была уже готова распластаться на земле, но он взял ее за руку и потащил на поиски дров и воды. Когда и это задание было выполнено, он стал показывать ей, как разводить костер и очищать воду.

После этого наконец ей было позволено отдохнуть. Откинувшись на рюкзак, она наблюдала, как Брент готовит ужин без ее помощи, и попросила, чтобы уроки поварского искусства в походных условиях они прошли на следующий день.

Когда они закончили ужинать, было уже темно. Устроившись рядышком возле костра, они начали разговаривать. Марла слушала интересные истории Брента о том, как он ходил в походы со своим отцом и друзьями, и чувствовала себя еще ближе к нему, радуясь, что по возвращении они смогут вспоминать их совместное путешествие.

Ей было хорошо и спокойно, но вдруг она услышала пронзительный вой, от которого дрожь пробежала по ее телу.

— Что это? — заволновалась она.

— Волк, — ответил он и, заметив ее страх, посильнее сжал руку девушки. — Не бойся. Он гораздо больше опасается тебя, чем ты его, поверь мне.

В этот момент раздался еще один громкий стон, таинственный и дикий.

— Ты уверен? — нервно спросила Марла.

Он широко улыбнулся:

— Конечно же, уверен. Но если тебе станет от этого легче, то можешь пододвинуться еще ближе ко мне.

Марла побыстрее забралась к нему на колени.

— Раз уж мы заговорили об этом, то позволь спросить, что или кто еще может встретиться нам в этих местах?

— Этот заповедник не очень большой и довольно близок к цивилизации, так что бояться нечего, — сказал Брент, но потом добавил: — Ну если только ты не боишься змей.

— Брент! — воскликнула Марла, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения в любую минуту.

Он вздохнул:

— Может, мне не следовало говорить об этом.

— Нет-нет. Я это ожидала. Лучше знать обо всем. — Она заглянула ему в лицо, освещенное отблесками костра. — А у тебя есть средства от змеиных укусов?

— У меня все есть, — уверил он ее. — Не волнуйся, ты в надежных руках.

Она свернулась калачиком, наслаждаясь чувством безопасности и защищенности. Это было непривычное для нее ощущение, которое она гнала от себя в своей обычной жизни. Но здесь все совсем по-другому. Тем более она ничего не знает о жизни в лесу, а Бренту было известно очень много, и только он мог позаботиться о ней.

Они еще немного поболтали. Где-то в ночи пронзительно крикнула птица, и этот звук вновь заставил Марлу задрожать. Брент заметил, насколько она вымоталась за этот день, и предложил ей пойти в палатку.

— Хорошо. — Она прикоснулась губами к его щеке и встала на ноги. У входа в палатку она обернулась и вопросительно посмотрела на него: — А ты идешь?

— Я должен залить костер и еще раз все проверить, — ответил он.

— Ладно. Я буду ждать тебя в моем удобном спальном мешке в самом сексуальном нижнем белье с начесом. Такого ты не видел раньше, — сказала она, имитируя голос роковой женшины-вамп.

Он улыбнулся:

— Уже иду!

Зайдя в палатку пять минут спустя, он увидел, что она нетерпеливо ворочается с боку на бок.

— Земля здесь словно камень. Я не представляю, как так можно спать, — проворчала она, осуждающе глядя на него.

Брент забрался на свою половину их двуспального мешка на молнии. Потом посмотрел на нее:

— Как говорит Найджел, «подушка для честного человека — это часть его светлого ума».

— Да уж, как же, — пробормотала она. — Могу поспорить, что сам он спит на водяном матрасе… с подогревом.

— А ты откуда знаешь? — удивился Брент.

Марла закрыла глаза и снова начала ерзать.

— Неудивительно, что во всех этих старых фильмах о сафари герои носят с собой походные кровати. — Она скомкала угол спального мешка и попыталась улечься на нем. — Я думала, это из-за страха перед пауками и змеями, — она соскользнула вниз, — или из-за чистого снобизма. — Она присела и попыталась руками разровнять поверхность, чтобы улечься поудобнее. — Но теперь я знаю, — она легла и снова стала ворочаться, — это все потому, что земля чертовски неудобная!

Брент сидел, скрестив ноги, на своей половине, подпирая подбородок рукой, и с равнодушным выражением лица наблюдал за ее нелепыми движениями.

Наконец она села и возмущенно посмотрела на него.

— Ну-ка снимай одежду и залезай в постель, — приказала она.

— О Марла, я польщен твоим приглашением, — ответил он.

Она нахмурилась:

— Я просто хочу посмотреть, какая из тебя получится подушка.

Брент рассмеялся и покорно начал раздеваться. Сняв с себя все, кроме длинных легких штанов, он выключил маленький фонарик и залез в мешок. Он попытался положить руку под голову Марлы, но она залезла на него.

— Уф! Убери свой локоть с моего живота, — потребовал он.

— Извини. — Она пробежала рукой по его голой груди. — А тебе не будет холодно утром?

— Нет, мое тело вырабатывает очень много тепла.

Она повозилась на нем еще немного, пока наконец не замерла в удобном для себя положении. Таким образом три четверти ее тела поместились на нем.

— А если мне захочется выйти ночью? — поинтересовался Брент.

— Ну, ты же большой мальчик. Потерпишь до утра, — безапелляционно заявила Марла.

Пронзительный крик заставил слова замереть у нее в горле. Чувствуя, как бешено стучит ее сердце, она спросила:

— Что за чертовщина?

— Еноты. Они о чем-то спорят, — ответил он, слегка массируя ее спину. Поцеловав Марлу в лоб, он спросил: — Для тебя этот день выдался тяжелым, не так ли, милая?

Она устало улыбнулась:

— Это был восхитительный день. И я искренне надеюсь, что протяну еще пять.

— Ты молодец, — тихо прошептал он ей на ушко.

— А ты теплый и ласковый, — пробормотала она, засыпая.

Через несколько минут он уже слушал се ровное, спокойное дыхание. Касаясь щекой ее шелковистых волос, Брент впервые за долгое время почувствовал себя полностью довольным жизнью. Он еще не говорил ей, как много для него значит то, что она рядом, что она сейчас находится с ним на лоне дикой природы. Он искренне надеялся, что они еще не раз будут путешествовать, но чувствовал, что именно этот поход всегда будет значить для него особенно много.

Ее усталое тело постепенно расслаблялось, сползая с него на твердую каменистую землю. Он заставил ее пройти немного больше, чем планировал, потому что хотел найти удобное место для палатки, где можно будет провести пару дней, не опасаясь, что их потревожат. Марла с энтузиазмом принимала участие во всем, и Брент заметил, что она гордится своим мужеством. Представляя, будто счастье бережно окутывает его, он уснул.