Марла наклонилась вперед и облокотилась на стол.

— По-моему, это больше похоже на сказку.

— Но если я не ошибаюсь, ты изучала наши финансовые отчеты и рейтинги продаж, проверяла документы, знакомилась с материалами в прессе, разговаривала с сотрудниками, так что сама прекрасно знаешь, что это правда.

— Ну…

— Ага! Ты просто не хочешь признать, что я прав, ты сомневаешься, что мой бизнес относится к тому миру, который так хорошо тебе знаком.

Марла улыбнулась его настойчивости.

— А ваши взносы в различные общества по охране природы, чтобы избежать налогов? Это тоже правильно?

— О, это самый правильный из всех правильных путей. Где же мы будем гулять, по каким горам лазать, куда мы будем ходить в походы, если вся земля будет разрыта и кругом будут шахты? Где мы будем плавать и заниматься серфингом, если вода будет загрязнена химическими отходами, да так, что вымирает вся рыба? — Он с грустью покачал головой. — Когда мне было двадцать, я впервые увидел океан. Он показался мне настолько прекрасным и величественным, я был уверен, что эта стихия всесильна и никто не посмеет навредить ему. Я был не прав.

Марла откинулась на спинку стула, затронутая чувствами Брента, и вдруг неожиданная идея пришла ей в голову:

— А может, вашу рекламную кампанию тоже направить по правильному пути, Брент?

— Как?

Она пожала плечами:

— Пока не знаю. Но к счастью, вместе со мной над этим проектом работают много хороших специалистов. Я уверена, именно в вашей рекламе мы смогли бы сделать акценты на экологию, охрану природы и заинтересовать различные сегменты рынка в сотрудничестве с «Вентурой».

— Если тебе удастся это сделать, Марла, я, может, возьму обратно некоторые гадкие слова, которые сказал в адрес рекламных агентов и рекламы в целом.

— Ну как я могу устоять против такого предложения? — улыбнулась она.

Он усмехнулся:

— Но у меня все же остаются сомнения. Я убежден, что вся реклама основана на пустых обещаниях, например, ты покупаешь предлагаемый товар, а тебе якобы дают денег, власти, секса или еще чего-нибудь. Мы не предлагаем ничего подобного.

— А что же вы тогда предлагаете? — спросила она, с любопытством ожидая ответа.

— Свободу выбора, — не задумываясь ответил он, потом, взглянув на Марлу, добавил: — Я знаю, звучит высокопарно, но я в это верю.

— Нет, совсем не высокопарно, может, слишком идеалистически, но не высокопарно. — Она поймала его взгляд, и в ее глазах читалось понимание и одобрение его устремлений.

Необычное свечение, какой-то нежный свет согревал сейчас его глаза. Он положил свою ладонь на ее и легонько сжал:

— Ты слишком хорошая, чтобы быть рекламным агентом.

— Спасибо… Я подумаю.

Она была такой красивой и такой хрупкой. Ее строгие черты смягчились, будто внутри у нее что-то растаяло, карие глаза, окруженные густыми ресницами, казались еще больше обычного. От нее исходил тончайший запах женского тела и легких духов. Брент почувствовал легкое беспокойство, когда взглянул на ее нежные розовые губы, но нужно было продолжать разговор.

— Ну и что будет дальше, — немного хрипло спросил он, — я имею в виду наш проект.

— Ну теперь на сцену выйдут рекламные сценаристы и режиссеры, которые будут работать непосредственно над созданием рекламных роликов, разумеется, под моим контролем.

Ему показалось, что ее голос звучит неестественно. Неужели она тоже чувствует этот жар, который охватил и его, который не дает спокойно дышать, который заставляет их все ближе и ближе придвигаться друг к другу?

— Так, значит, мы не увидимся какое-то время? — Он даже не старался скрыть своего разочарования.

— Вообще-то я хотела привести сюда несколько человек, чтобы они могли встретиться с тобой и посмотреть «Вентуру». Думаю, здесь многое удивит и вдохновит их.

— Хорошо. Значит, увидимся, — сказал он.

Он проводил ее до дверей, но до машины она дошла сама. Пока они находились в окружении людей, он мог контролировать себя, отдавая себе отчет, что можно, а чего нельзя делать. Но там, на стоянке, где никого не было…

После сегодняшнего разговора он понял, что бессмысленно продолжать обманывать себя, уверять, что она привлекает его лишь сексуально. Она слишком ему нравится, чтобы хотеть только ее тела. Брент увлечен ею, ее противоречиями, ее необычностью. Ее глаза пробуждают в нем нежность, ее улыбка делает его счастливым, ее присутствие заставляет его трепетать от желания. Он понял, что, если она вновь откажет, он не сможет просто смириться — ему необходимо будет узнать причину.

Брент совсем запутался. Случались моменты, когда он был уверен, что тоже нравится ей. Он не раз замечал нескрываемый интерес в ее глазах. Он видел, как она внимательно рассматривает его тело, и хотя никогда не считал себя красавцем, прекрасно понимал, что у него, как говорится в современной рекламе, хорошая спортивная фигура.

Как бы ему хотелось побольше узнать о ней! Может, она любит кого-нибудь, может, она предпочитает другой тип мужчин или, может, она приходит в себя после тяжелого разрыва с любимым. Что бы то ни было, она тщательно скрывает все свои чувства.

Этим вечером Брент очень много работал, стараясь полностью занять себя, отвлечься от мыслей о ней. Он не хотел влюбляться в такую сложную женщину. Он понятия не имел, как себя с ней вести. «Тогда почему же, — обвинял он себя, — почему полдня ты провел в размышлениях о том, что она чувствует, пытался понять ее жизненную философию?» Он тяжело вздохнул, убедившись, что все его попытки отвлечься бесполезны.

Брент вернулся домой, когда уже стемнело, и пошел на кухню приготовить ужин. Он переехал в этот маленький домик рядом с Винданси-Бич два года назад, пытаясь найти место, где ему ничего не напоминало бы о жизни с женой, понимая, что ему будет легче жить без ежесекундного напоминания о Кати. И сегодня впервые с тех пор, как он здесь поселился, домик показался ему невыносимо тихим и одиноким.

Он не мог поверить в то, что вся его жизнь теперь зависит от единственной женщины, которую он не понимает и которая притворяется, что не заинтересована в нем. Брент неожиданно захотел вспомнить прошлое. Он подошел к полке, взял оттуда фотоальбом, открыл его и стал внимательно рассматривать фотографии, стараясь восстановить в памяти самые яркие моменты, самые сладкие мгновения их совместной жизни.

Через полчаса он отложил альбом, подавленный и разбитый. Фотографии больше не производили на него того впечатления, что было раньше. Теперь это была просто память. Он был благодарен этим снимкам за то, что они оживили счастливые годы, прожитые с Кати, — но все это прошло.

Сегодня дверь в прошлое навсегда захлопнулась для него, теперь его неудержимо несло навстречу будущему, освещенному красотой огромных карих глаз.

Марла вернулась в «Вентуру» несколько дней спустя вместе со своими помощниками, которые собирались участвовать в рекламной акции. Приехали Натан и Вернон. Марла провела довольно долгую и утомительную беседу с Уореном Толменом, убеждая его, что Дэвид не должен заниматься этим проектом. Не добившись ничего, Марла решила действовать на свой страх и риск. Она знала, что Уорен хочет постоянно контролировать ее действия, поэтому и назначает Дэвида. Однако она была слишком заинтересована в этой работе, чтобы идти на поводу у Толмена. Брент был прав, «Фримонт» слишком консервативное агентство. Но несмотря на общую политику, в нем работают люди, придерживающиеся прогрессивных взглядов, именно их Марла и хотела привлечь к работе над проектом «Вентуры».

Брент приветствовал коллектив со свойственными ему простотой и гостеприимством. Марле было приятно, что они сразу же подружились с Верноном и теперь непринужденно общались как старые приятели. Найджел показал всем желающим весь комплекс «Вентура» и ответил на все их вопросы. На это ушла уйма времени, потому что Вернон останавливался возле каждого образца, над которыми трудились рабочие, пытаясь разобраться, для чего это предназначено. Улыбнувшись, Марла отметила, что Брент и Вернон идеально подходят друг другу: два взрослых мужчины, до сих пор интересующиеся игрушками. Натан с Найджелом, как показалось девушке, тоже быстро нашли общий язык, обменявшись парочкой специальных, только им понятных терминов.