Как это было разумно с его стороны молчать о собственных чувствах до тех пор, пока он не убедился, что не отпугнет ее своим признанием. Как было правильно с его стороны открыто заявить о своих чувствах вовремя, когда она готова была понять. Брент никогда не стал бы скрывать от нее свои желания и никогда бы не стал злорадствовать и играть на ее чувствах.

Она не хотела признаваться себе в этом, потому что боялась. Но здесь, казалось, нечего бояться, поэтому ей удалось испытать свои чувства и проверить их искренность. Влюбиться — это значит разделить с человеком свой мир, который она так отчаянно защищала от всех раньше. У нее были на то свои причины, ведь остальные женщины в ее семье были несчастливы в браках.

Любовь — это преданность и привязанность к другому человеку, то, что Брент, без сомнений, отдаст ей и чего будет искренне ждать в ответ. Кроме того, влюбившись, она согласилась даже пересмотреть свое отношение к работе… и скоро.

Но сейчас, когда он протягивал ей руку, чтобы помочь пройти, когда так ласково и любяще улыбался, Марле не хотелось думать ни о чем, что могло бы омрачить их совместный отдых. Это было особенное время: оно принадлежало только им, и никому больше. Проблемы пусть подождут.

Брент, как настоящий мужчина, раздобыл Марле еду, он не напомнил о ее обещании. Он был уверен в ней. Раз она сказала, что любит его в волнующий для них обоих момент, а потом сама подтвердила это, значит, она не лгала. И ему не нужно повторять. Он наконец-то успокоился, впервые за долгое время все встало на свои места, и это было главным для него.

Он знал, чему теперь стоит посвятить свою жизнь. Он и она могли бы вместе обустроить их дом, наполнить любовью его каждый уголок. Этот брак будет сильно отличаться от его первого, и он с нетерпением ждал этой новой жизни, которая с этого момента будет навсегда заполнена только ею. А это значит, что наступят перемены, о которых он и не подозревал раньше.

Он поможет ей заботиться о ее семье. Он будет брать ее с собой в походы, научит рассекать волны на доске, а она научит его работать. Прекрасное взаимодействие и равновесие их разных характеров нравились ему. Все, даже ее самые сложные проблемы они решат без особого труда. Потому что личные проблемы они уже решили.

Он знал, насколько дорога любовь, как важно научиться ценить ее, брать только то, что необходимо, и отдавать гораздо больше. Нельзя позволить, чтобы даже секунда их счастья прошла мимо. Да, он женится на Марле, и как можно скорее, не упуская ни минуты их драгоценного счастья.

Вот уже два дня после возвращения на работу во «Фримонт» Марлу не покидало какое-то странное ощущение новизны. Ей казалось, что она отсутствовала на работе гораздо дольше недели. Многое изменилось для нее за эти шесть дней.

Вернон сразу же заметил, что Марла стала совсем другой. Он наконец оправился от гадкой простуды и выглядел очень неплохо.

— О! — воскликнул он, едва переступив порог ее кабинета. — Ты потрясающе выглядишь! Скажи, какие витамины принимаешь?

Марла радостно улыбнулась ему:

— Я хорошо отдохнула.

— Да уж, неплохо. Ну и где же ты была?

— За городом, — уклончиво ответила она.

— Одна? — не унимался Вернон.

Марла не собиралась рассказывать обо всем, но выражение ее лица сослужило ей плохую службу. Вернон присвистнул и громко объявил, что и до этого догадывался о тайной влюбленности Марлы, ведь она вела себя в последнее время не как обычно. Марла вздохнула. До сих пор ей удавалось умело скрывать свои чувства и контролировать себя. Но Вернон так искренне радовался за нее, что ее стремления скрыть правду выглядели просто ничтожными. Она была счастлива, и нельзя было винить ее за это.

— И кто же он? — спросил Вернон.

— О, ты точно его не знаешь. Я познакомилась с ним пару месяцев назад, — защебетала Марла.

— Я мог бы догадаться!

Вернон еще попытался уговорить Марлу открыть ему личность своего возлюбленного, но она отказалась. Она не могла даже подумать о том, что кто-нибудь в агентстве узнает о Бренте. Вскоре Вернон ушел, а Марла еще сидела в кресле, играя с маленькой подковкой и размышляя о том, что ей предстоит принимать очень важные решения.

Грустная улыбка заиграла у нее на губах. «Да, у нас очень необычный роман», — подумала она. Она осмотрела кабинет: маленькая подковка и фирменная коробка спортивного снаряжения «Вентуры» напомнили ей о Бренте. Он никогда не дарил ей дорогого белья и украшений. Он приносил походные ботинки и водоотталкивающие костюмы. Она снова улыбнулась, с нежностью прижав к груди маленькую подковку, и приступила к работе.

Брент позвонил ей ближе к вечеру и сообщил, что не сможет встретиться с ней сегодня, что придется нарушить их планы. Его отец попал в аварию, и Брент срочно вылетает в Монтану, чтобы вместе с матерью присматривать за ним в больнице.

— О Брент, надеюсь с ним ничего страшного! — воскликнула Марла. Она знала, как сильно он любил своего отца.

— Я не знаю, насколько серьезны повреждения, — сдержанно ответил он. — Я позвоню тебе завтра из Монтаны.

— Удачного пути, — пожелала Марла, надеясь, что эти искренние слова не прозвучали чересчур банально.

— Я люблю тебя, — просто сказал он, потом добавил: — У нас еще будут планы впереди.

Марла ничего не ответила, заинтригованная, подождав, пока он повесит трубку.

Вся следующая неделя была ужасной. Во время ее отсутствия накопилось много работы. Во-первых, она занималась «Вентурой», во-вторых, ножами «Роулинз», а кроме этого, Марла постоянно встречалась с новыми перспективными клиентами.

Два одиноких долгих вечера Марла скоротала, разговаривая с матерью, но разговоры оставляли Марлу утомленной и опустошенной. Вдобавок к своим собственным проблемам теперь ее мать волновалась за сестру Лейлу, которая, как оказалось, совершенно несчастна. Обычно в таких случаях Марла звонила Лейле, выясняла причины ее несчастий и всегда старалась помочь. Но на этот раз она не спешила утешать сестру, она уже взрослый человек и должна сама разбираться со своими проблемами. И Марла, и мать сделают только хуже, если будут и дальше решать проблемы Лейлы, если будут мириться с ее несамостоятельностью. Лейле всего двадцать шесть лет, у нее еще есть время научиться жить самой.

Звонил Брент, сказал, что с его отцом произошел несчастный случай. Повреждения были серьезными, но отец чувствовал себя неплохо и был настроен оптимистически. Доктора собирались отпустить его из больницы через несколько дней, и через месяц он уже должен вернуться к нормальной жизни.

— Я останусь здесь до следующей недели, — сказал Брент. — Моя мама сходит с ума, сидит с ним в больнице, так что, боюсь, дома будет еще хуже.

— Он что, в таком плохом состоянии? — спросила Марла.

Брент усмехнулся:

— Нет, но ведет себя как сварливый старый брюзга. Он, видимо, устал лежать и поэтому постоянно ворчит. Я думаю, надо дать маме немного отдохнуть, я побуду с ним, когда его привезут домой.

Марла попыталась не унывать.

— Понятно. — Ей не надо было объяснять, что такое ответственность за семью. И она завидовала, что Брент с радостью и пониманием относится к этому.

— Я безумно скучаю по тебе, — прошептал он.

— Я тоже скучаю, — ответила Марла.

Они поговорили еще немного, и Марла продолжала сжимать телефонную трубку уже после того, как они попрощались, мечтая хотя бы на несколько секунд оказаться в его объятиях. Она чувствовала себя так, словно какая-то ее часть уехала вместе с ним.

В конце недели Марла встретилась с Найджелом в главном здании «Вентуры». Удобно расположившись, готовая приступить к работе, она неожиданно увидела свой подарок на столе у Брента — радио-путешественник стояло в благословенной тишине.

Удивленно охнув, она взяла его в руки. Заметив брови Найджела в немом вопросе, она смущенно улыбнулась.

— Брент сказал, что это твой подарок. — Когда Марла призналась, что это правда, Найджел засмеялся и добавил: — Тогда это точно любовь. Ничто, кроме искренней и чистой преданности, не смогло бы заставить Брента хранить у себя на столе такое безобразное и уродливое творение, учитывая, что ему приходится постоянно смотреть на него.