Брент нахмурился:

— Я бы отвез тебя, конечно, в более тихое место, в национальный парк «Большой бассейн» в Неваде, например, но у нас всего шесть дней…

— Поверь мне, Брент, даже здесь для такого городского человека, как я, очень тихо.

— Согласен. Это одна из причин, по которым я люблю Сан-Диего: всего в нескольких часах езды от города можно найти отличные места для отдыха.

Марла расстегнула прочную спортивную куртку, которая была на ней. К тому же Брент нацепил на нее кучу всяких приспособлений этим утром, вручив в придачу рюкзак, набитый походным снаряжением, которое могло пригодиться им в течение следующих шести дней в лесу.

Заметив, как Марла воюет со своей одеждой, он нахмурился и спросил:

— Что случилось? Тебе неудобно?

— Нет, все очень удобно. К тому же все очень теплое. — Она с улыбкой посмотрела на него. — Просто, когда ты сказал, что мы поедем куда-нибудь в тихое место, где никто нас не достанет, я подумала о том, чтобы надеть легкое кружевное белье и соблазнять тебя.

— Х-м. — Он обдумал ее слова, потом с надеждой спросил: — И ты взяла его с собой?

Марла засмеялась, уловив игривый тон его голоса:

— Нет. Я вытащила его из сумки, когда ты вручил мне два прекрасных спортивных комплекта с начесом.

— А-а, — разочарованно пожал он плечами. — Что ж, по крайней мере ты не замерзнешь, если вдруг станет холодно. Лучше уж ты будешь спать в тепле, чем дрожать всю ночь в своих изящных кружевах.

Марла наклонилась к нему и чмокнула в щеку.

— Спасибо. — Ей было приятно, что он заботится о ней.

Прошлым утром, когда они решили уехать из города, он отправил ее на работу, заверив, что займется всеми приготовлениями самостоятельно. Сначала Марла волновалась, вспомнив несколько случаев, когда она не принимала участия в подготовке, но потом, еще раз взглянув на Брента, поняла, что ее страхи безосновательны. Он не только придумал, куда они поедут и что будут там делать, но и закупил и упаковал все необходимое. Он даже подобрал для нее одежду, которая могла бы понадобиться, понимая, что она не привыкла к путешествиям такого рода. Поэтому все, что осталось ей сделать, когда она вернулась с работы, — это собрать необходимые вещи в маленький легкий рюкзачок, купленный Брентом специально для нее.

Когда они подъехали к стоянке, он остановил машину и вытащил вещи. Рюкзак Брента был по меньшей мере раза в два больше, чем рюкзак Марлы, и наверняка раза в три тяжелее.

— Да, неудивительно, что твое тело — это сплошная гора мускулов, — сказала она, заметив, с какой легкостью он забросил его за спину.

Брент помог ей с рюкзаком, подтягивая и поправляя ремни, пока она не сказала, что ей удобно.

— Я бы могла унести и больше, — сказала Марла чуть позже. — Почему бы не переложить что-нибудь из твоего рюкзака ко мне? — Она чувствовала себя виноватой из-за того, что Бренту пришлось тащить все необходимое им двоим, а она несла только личные вещи.

Он легко прикоснулся к ее губам.

— И все-таки ты слишком хорошая для рекламного бизнеса.

— Ну и?.. — настойчиво повторила она.

Он покачал головой:

— Ты еще не привыкла. Поверь мне, несколько часов спустя этот маленький рюкзак покажется тебе чугунным.

Марла схватила его за руку и развернула к себе:

— Через несколько часов? Мы так далеко с тобой пойдем?

— Если ты узнаешь, сколько нам придется идти, то решишь, что мы отправляемся в долгий утомительный путь, а не на приятную прогулку.

— И все же? — настаивала она.

Брент пожал плечами:

— Мы пойдем на запад до тех пор, пока не найдем место, где можно будет провести ночь в безопасности и подальше от людей.

— Я и не знала, что ты такой мизантроп, — пробормотала она.

— А я и не такой, но мы же здесь специально для того, чтобы скрыться от всего мира. К тому же, — добавил он, интригуя ее, — если мы будем знать, что вокруг на много миль пустынно, то сможем вытворять все, что захотим.

Марла улыбнулась:

— Ну, может быть, это нам и вправду не повредит.

Брент засмеялся и взял ее за руку.

— Пойдем. Нам надо отметиться на базе, сказать, куда собираемся и когда планируем вернуться.

— Да, это разумная идея, — согласилась Марла. Ей будет спокойнее с уверенностью, что, если что-то случится и они не вернутся в указанный срок, их станут искать.

— Я же говорил тебе, что никогда не пренебрегаю разумными мерами предосторожности.

Выяснилось, что кто-то из администрации парка знает Брента, поэтому они смогли уйти от них только после того, как все вместе выпили по чашечке кофе за дружеским разговором.

И вот когда наконец они с Брентом скрылись под сводами леса, Марла почувствовала легкое волнение. Начинались приключения. Они шли через красивые леса и луга. Они почти не разговаривали между собой, наслаждаясь прекрасным видом и чистым свежим воздухом. Только на узких тропинках и крутых спусках Брент протягивал ей руку, помогая удержаться на ногах. Только сейчас, видя эту красоту вокруг, Марла поняла, какой однообразной была ее жизнь до этого. У нее никогда не хватало времени просто наслаждаться жизнью, пока не встретила Брента. Он специально замедлял шаг, чтобы она не отставала, и Марла была благодарна ему за заботу. Они часто останавливались, чтобы передохнуть, а потом с новыми силами отправлялись дальше. Брент показывал ей деревья, цветы, животных, насекомых, обязательно рассказывая что-нибудь про них.

— Здесь многому можно научиться, — пробормотала она, сидя на одном из бревен на очередном привале.

— По крайней мере ничуть не меньше, чем в городе, — ответил он. — А может, даже и больше, потому что здесь ты полностью предоставлен сам себе.

— А тебе никогда не становилось страшно при мысли о том, что вокруг на много миль нет никого, кто бы помог, если что-то случилось?

Брент лег на спину и внимательно посмотрел на Марлу.

— Нет, я прекрасно понимаю, какие опасности могут подстерегать человека в лесу, но я верю, что природа присматривает за нами. Надо только уважать и понимать ее. Какая разница, тебя ведь может задавить грузовик, когда ты будешь переходить через дорогу в центре города, и не очень-то стоит рассчитывать, что кто-то немедленно станет помогать тебе.

— Это правда, — с грустью признала она.

— Здесь все живет своей жизнью и все взаимосвязано. У каждой травинки есть предназначение. О людях этого сказать нельзя. Мы сами изобретаем для себя правила, ставим цели. Но здесь, в лесу, все находится в идеальном порядке и живет именно так, как и должно жить.

— Включая человека?

— Человек — незваный гость здесь. Он может нарушать спокойствие дикой природы. — Брент придвинулся к ней и положил свою ладонь ей на руку. — Но мы с тобой будем в полной гармонии с этими лесами, мы будем уважать их.

Марла провела рукой по его щеке.

— Я рада, что приехала сюда вместе с тобой.

Брент нежно, с чувством, поцеловал ее, потом резко встал на ноги и протянул ей руку. Ближе к вечеру Марла поняла, что безумно устала, к тому же очень голодна. Хорошо, Брент прихватил пакетики орешков и сушеных фруктов, которые были известны своей высокой энергетической ценностью.

— Устала? — с беспокойством спросил Брент.

— Нет, — уверенно ответила она.

Она подозревала, что он не поверил ей. Теперь действительно казалось, будто рюкзак сделан из чугуна, а ноги стали совсем ватными и невозможно ступить ни шагу. Она уже была готова отбросить в сторону свою гордость и попросить Брента остановиться, когда он наконец нашел место, подходящее, по его словам, для ночлега.

— Ты хорошо продержалась для первого раза! — ободряюще воскликнул он, снимая рюкзак с усталых плеч Марлы. — Я горжусь тобой!

— Спасибо. — Польщенная его словами, она без сил рухнула на землю.

— Еще не время. Нам надо поставить палатку.

Марла тоскливо простонала и перевернулась на живот. Брент засмеялся и присел рядом с ней. Он поднял ее на руки и, нежно обнимая, начал страстно целовать.