Я искоса глянул на Абдунасима. Кажется, и он поддался чарам. Не достаточно ли на сегодня экзотики?

— Павел, поблагодарите хозяина от нашего имени. Передайте ему, что мы тронуты, желаем ему спокойной ночи и просим разрешения удалиться.

Старый гадальщик кивнул и принялся молча собирать бобы в мешочек.

Выйдя во двор, мы сразу же окунулись в чернильный мрак. Ни звездочки над головой. Вдали, за стеной невидимых деревьев, все еще шумела свадьба. Удары в бубен, надо полагать, были слышны и в Змеином ущелье, и на верхних пастбищах.

— Абдунасим, вы тоже, как и наш друг змеелов, поверили в предсказание? — поинтересовался я.

После небольшой паузы мой спутник философски изрек:

— Однажды у Ходжи Насреддина спросили: «Сколько звезд на небе?» — «Ровно столько, сколько волосков на хвосте моего ишака», — ответил Ходжа. «Но каковы доказательства?» — «А вы пересчитайте все звезды, а затем все волоски и убедитесь, что их число совпадает». Поживем — увидим…

— Очень мудрый совет. Тем более что ждать совсем недолго.

— Можно по-разному относиться к словам Мумина-бобо, но настоятельно советую быть осторожней, — проговорил из темноты Павел. — Еще никогда я не видел старика таким встревоженным.

— С завтрашнего дня о нашей безопасности будет беспокоиться персональный телохранитель, — напомнил я. — Ему и карты в руки. То есть бобы. Ну что, Абдунасим, домой?

— Может, заглянем в мою келью? — предложил Павел. — Правда, она ничем не отличается от хозяйской, разве что вдвое меньше. Да еще я привез старую раскладушку. На полу, знаете ли, как-то не спится.

— Костя ночует с вами?

— Нет. С согласия хозяина он устроил под навесом мастерскую, а рядом, в сарайчике, оборудовал себе лежанку. Это в глубине двора.

— Странный парень… Почему он не пришел на свадьбу?

— Да, паренек не без причуд. Собственно, в кишлаке он укрывается от призыва в армию. Уже третий год. Как только приходит время очередного призыва, тут же переселяется в Ак-Ляйляк. Парня можно понять, ведь у нас на юге идет необъявленная война. Сейчас многие его ровесники прячутся по дальним кишлакам у родственников и знакомых. Потому он и на людях старается бывать поменьше, а в каждом новом человеке видит переодетого работника военкомата. Не знаю уж, почему он потянулся к вам. Впрочем, любой кишлачный мальчишка знает о его секрете. Я Котьке сто раз говорил: «Не трусь, орел, никто тебя здесь не заложит, наоборот — предупредят». Нет, дрожит как осиновый листок. Он-то и в сарае ночует для того, чтобы в случае внезапного рейда огородами удрать в горы. По-моему, даже убежище оборудовал себе где-то среди скал. Эх, чую, закончится тем, что парень превратится в настоящего отшельника. Не-ет, в наше время от армии так не бегали…

— Кстати, Константин обещал мне показать свою мастерскую и даже изготовить памятник при жизни. От памятника я отказался, но мастерскую посмотрел бы с удовольствием. Я вообще-то немного интересуюсь петрографией и глиптикой. Кстати, а в здешних горах драгоценные камни есть?

— Об этом вам надо поговорить с Костей.

— Так, может, заглянем к нему на минутку? Вдруг он еще не спит?

— Он-то, может, и не спит, а вот дверь ночью нипочем не откроет. Даже мне.

— Ладно, отложим разговор до утра. Пожалуй, нам пора. Да и Ирина уже волнуется. Спокойной ночи! — Я крепко пожал теплую ладонь змеелова и на несколько секунд задержал ее в своей руке. — Вот что еще, Павел… И вы, Абдунасим… Огромная просьба: Ирине о сегодняшнем предсказании — ни слова. Она женщина впечатлительная, с богатым воображением. Побережем ее нервы, обещаете?

Оба поклялись, что не коснутся этой темы даже под пыткой. Затем Павел сообщил, что завтра нас снова пригласят на свадьбу, которая, скорее всего, продлится еще дня три-четыре, и мы расстались.

Я обещал Ирине вернуться через двадцать минут, но наш визит к гадальщику затянулся в общей сложности на три четверти часа. Откровенно говоря, не без умысла с моей стороны. Я уже не сомневался, что основные события вокруг загадочного сундучка разгорятся нынешней ночью, ибо более благоприятный момент для этой акции вряд ли представится.

Полупризнание Ирины наводило на простую мысль: в кишлаке находится еще один человек Путинцева. Назовем его для оригинальности Мистер Икс. Логически развивая эту посылку, нетрудно прийти к выводу, что, воспользовавшись свадьбой, куда поневоле стянулись все действующие лица предстоящего спектакля, неприметный «Мистер Икс» уже извлек сундучок и попытается нынче же улизнуть из кишлака, прихватив с собой мою красавицу.

Нас же с Абдунасимом оставляют одураченному Джамалу в качестве заложников.

Готов биться об заклад, что Мистер Икс побывал в Змеином ущелье в те самые часы, когда нас принимали в доме Джамала. Недаром Ирина так переполошилась, заслышав жуткий вой с той стороны. Тут не просто женские страхи, тут напряженное ожидание, непроизвольная реакция на неожиданность.

Но кто этот Мистер Икс?

Очевидно, один из тех, кто отсутствовал на свадьбе.

(Местные жители, разумеется, не в счет. Если бы у Путинцева был надежный человек в кишлаке, он не стал бы огород городить, втягивать в авантюру свою дочь.)

Кто-то из заезжих торговцев?

Но все трое сидели за соседним столиком рядом с нами и дальше уборной не отлучались.

Кто-то из артистов? Сомнительно. Они друг у дружки на виду, исчезновение любого не осталось бы незамеченным.

Боки — водитель автобуса? Пару раз он мелькал на заднем плане, а впрочем, я к нему особо не приглядывался. Но в принципе, окошко в три-четыре часа он вполне мог выкроить, сославшись, к примеру, на серьезную неисправность в моторе.

Дервиш? Почему бы и нет? Может, он такой же дервиш, как я космонавт. При современном развитии гримерного ремесла дервишем можно представить даже чукчу. Возможно, именно его мы с Ириной видели днем за гребнем скалы. Мы посчитали, что он шпионит за нами (то есть я посчитал), а в действительности он изучал Змеиное ущелье с высоты, чтобы ночью меньше плутать среди валунов и трещин. И все же дервиш — слишком колоритная фигура для подобной акции…

Костя! — вдруг понял я. Единственный из гостей кишлака, чье отсутствие на свадьбе никому не бросилось в глаза. Все говорило в пользу этой кандидатуры, все сходилось. Начиная с захода солнца, у Кости были полностью развязаны руки. Он получил в свое распоряжение весь вечер и всю ночь. В ущелье он ориентировался с закрытыми глазами, змей не боялся. Прикинувшись чудаком, он как бы приобрел право показываться в окрестностях нашего лагеря в любое время суток, что позволяло ему, оставаясь вне подозрений, передать Ирине условный сигнал. Понятен и возможный мотив его поступков: допустим, Гаврилыч — через Дадо — пообещал ему «белый билет», освобождение от воинской повинности, которая так его страшит…

Да, черт побери, это Костя! Простачок, сумевший какое-то время поводить меня за нос.

Однако же мы и сами с усами.

Перед поездкой к гадальщику, за те несколько секунд, в течение которых я в единственном числе находился в кубрике, мне удалось незаметно сделать пару важных дел. Во-первых, я сунул в карман своей куртки, висевшей в шкафчике на крючке, портсигар-диктофон, переданный мне еще в Питере от Глушенкова, и включил его на запись. Во-вторых, как бы по ошибке прихватил с собой куртку Ирины, тем более что она совпадала по цвету с моей.

Таким образом, если рандеву с Мистером Иксом, то бишь Костей, состоялось в вагончике, то их беседа уже записана вне всяких сомнений. Если же они встречались где-то на улице, то велика вероятность того, что, не обнаружив своей куртки, Ирина наденет мою (ночь сегодня прохладная). Ну а портсигар в кармане вряд ли ее озадачит. И в этом случае я имею шанс вскоре послушать милый щебет, расставляющий все точки над «i».

Не исключено, правда, что свидание состоится позднее. Но что-то подсказывало, что маховик уже набрал полные обороты.