Войдя в зал, Леонид суетливо огляделся, будто опасаясь ненароком встретить здесь друга семьи, и лишь затем несколько успокоился. И вот этого типчика она собирается поднапрячь за сокровищами?

Они сели за свободный столик у противоположной стены. Теперь я мог разглядеть и их профили. Ирина имела почти классический нос — лишь кончик был вздернут несколько вопреки канонам. Профиль же Леонида лишний раз иллюстрировал ту банальную истину, что жизнь прожить — не поле перейти.

Пока они усаживались, Артур тихо соскользнул с сиденья и покинул зал. Его заглавная партия еще впереди.

Леонид протянул своей спутнице меню. Успокоившись, он дал волю чувствам и буквально пожирал Ирину голодными глазами. Кажется, он всерьез рассчитывал на ночь любви. Бедняга… Я от души посочувствовал ему.

Она в минуту пробежала меню — так опытный брокер пробегает столбцы котировок, автоматически отмечая нужное. Затем что-то сказала, возвращая спутнику карточку. Леонид принялся изучать меню так дотошно, будто зубрил его наизусть, Ирина же тем временем исподволь оглядывала зал, задерживая взгляд на наиболее броских женщинах и как бы сравнивая себя с ними.

А было, было что сравнивать. Теперь я лучше понимал, почему бывшие любовники продолжают тянуться к ней.

Они заказали бутылку коньяка, салаты, бастурму и кофе.

После первой рюмки Ирина оживилась и, склонившись над столом, начала что-то рассказывать. Леонид кивал, спрашивал о чем-то. Обычное застольное общение близких друг другу людей.

Она, значит, представляет дело так, что лететь надо только в Читу? Об Ак-Ляйляке речь зайдет позднее. Она уверена, что Леонид вынужден будет согласиться. Он в полной ее власти. Хоть веревки вей. Ради нее он готов на край света. И за край. Простоватый, в общем, мужик. Сбывающаяся мечта о счастливой любви? Неужели он не чувствует, что она к нему совершенно равнодушна, что идет игра? Вот нежно погладила по руке, наклонясь, поцеловала в щеку… Игра, столь же древняя, как и фальшивая. А он цветет.

Н-да; но, если вечерний спектакль получится не вполне удачным, придется вносить радикальные коррективы. Вырубить Леонида из игры. Извини, друг, но билет должен достаться мне.

Я заказал еще одну порцию.

Время шло.

На аппетит Ирина явно не жаловалась. В два счета расправилась с бастурмой и попросила добавку. Леонид же ковырялся в своей тарелке как вегетарианец, которому ненароком подсунули мясное блюдо.

Но по Главному вопросу согласие, кажется, было полным. Раскрасневшаяся Ирина мило улыбалась, рассказывала что-то забавное, оживленно отвечала своему ухажеру. Несколько раз они танцевали, и я мог убедиться в той непреложной истине, что если женщина имеет ясную цель, то она не поскупится на ласки даже для нелюбимого.

Время от времени она продолжала посматривать в зал, и вот наши взгляды встретились. Изобразив на своей физиономии горячее восхищение, я приподнял рюмку и склонил голову, как бы подчеркивая, что пью за ее шарм и красоту.

Ирина пожала плечами и отвернулась, но от меня не укрылось, что раз-другой она взглянула в зеркало, дабы получше рассмотреть незнакомца, который явно задышал к ней неровно.

Что ж, мне пора.

Я вышел на улицу и нырнул в «форд», присоединившись к своим изрядно скучающим сообщникам.

Меня не покидала уверенность, что с Ириной дело сладится.

Сладкая парочка вышла из ресторана около одиннадцати.

Я посмотрел по сторонам. Никого. Лишь одинокие машины изредка проезжали вдоль набережной. Неосвещенный зев арки напоминал черную дыру.

Весело болтая, влюбленные пересекли дорогу (оставив наш «форд» за спиной) и не спеша направились в сторону Невского. Их путь пролегал в нескольких метрах от мрачной арки. Леонид страстно прижимал спутницу к себе, едва не наступая ей на ноги.

Пора!

Вадим и Роман неслышно выскользнули из автомобиля и, крадучись, двинулись следом.

И тут, как по заказу, Леонид остановил даму и вымолил у нее долгий поцелуй.

Мои помощники действовали профессионально. Думаю, ни Леонид, ни Ирина даже не поняли, каким же образом оказались под сводами жуткой арки. Из темноты доносились крики жертв, грубые голоса нападавших.

Вот оттуда выскочил обезумевший Леонид, без плаща, с вывернутым карманом пиджака. «Милиция! Милиция!» Подпрыгивая, как заяц, он бросился было к ресторану, где еще гремела музыка, но Вадим забежал сбоку, технично оттеснив беглеца в глубь пустынной улицы.

Настал мой черед.

Стиснув в правой руке баллончик с безобидным сжатым воздухом, я помчался на крики.

Ирина отважно отбивалась от «бандюги», который демонстрировал намерение не только ограбить ее, но и изнасиловать. Этот мерзавец уже успел порвать на груди ее дорогое вечернее платье, но, похоже, запугать красотку ему не удалось. Напротив, ею овладел приступ ярости, заставлявший забыть о неравенстве сил. Вооружившись собственной туфелькой с острой шпилькой, Ирина намеревалась звездануть Романа в глаз. При этом она не стеснялась на «комплименты», из которых «сука позорная» и «пидор вонючий» были самыми мягкими.

— Эй, что здесь происходит?! — крикнул я.

Роман резко повернулся в мою сторону, на миг утратив контроль за объектом. Это была ошибка. Ирина с размаху шибанула его шпилькой по скуле (хорошо, что не в глаз), а следом запустила в «бандитскую рожу» свои «бархатные» коготки.

(«Ого! Мы так не договаривались!»)

Роман взревел, как бык, и едва увернулся от нового удара.

Легонько оттолкнув Ирину, он бросился на меня.

По сценарию полагалась минутная схватка. Но я всерьез опасался, что своей шпилькой Ирина продолбит его череп насквозь, и потому, пропустив пару ударов в челюсть, вытянул вперед руку, обдав «негодяя» шипящей струей. Он завопил еще пуще, закрыл лицо руками и, упав, принялся театрально кататься по земле.

— Вы не пострадали? — Я схватил Ирину за руку.

Она взирала на меня с изумлением.

— Быстрее, девушка! Он здесь не один! Тут целая банда! Бежим!

У самого выхода из подворотни мы столкнулись с Вадимом. Он неплохо сыграл секундную растерянность. Я схватил его за грудки и с размаху шибанул об стенку. Грязно ругаясь, он мотнул головой и достал откуда-то из рукава финку. Ирина завизжала.

Я вцепился в Ирину и потащил ее за собой — в противоположную сторону, через три двора. Сзади стоял мат-перемат.

По дороге Ирина не упустила возможности пнуть «отключившегося» Романа.

— Мразь! Дерьмо!

Наконец мы выскочили в темный, совершенно пустынный проулок, по которому, на наше счастье, медленно ехал «форд».

За спиной раздавался грозный топот.

Не раздумывая, я бросился под колеса:

— Стой!!!

Машина затормозила.

Я рванул на себя дверцу, буквально вбросил внутрь Ирину, впрыгнул следом сам, навалясь на нее, и истошно заорал водителю:

— Гони! Двадцать долларов!

В это время из-под арки выбежал Вадим, поводя перед собой финкой.

— Гони же! — взмолился я.

Водитель с перепугу газанул, вырулил на набережную, но через полсотни метров остановился перед магазином, в котором, как я знал, дежурила вооруженная охрана.

— Эй, выметайтесь оба! Не то вызову милицию.

— Гони, дружище! — Я протянул ему деньги. — За нами гонятся бандиты.

Увидев купюры, он подобрел:

— Ладно, мое дело — сторона. Куда едем?

— Куда хочешь! Главное — подальше отсюда!

Он помчался вперед, резко повернул раз, другой…

Теперь настал черед заняться Ириной.

Я отодвинулся от нее, предоставив возможность устроиться поудобнее.

— Вы не ранены?

Но она будто не замечала меня.

— Боже! Какие подонки! Мое новое платье! Ублюдки! Засранцы долбаные! Платье-то зачем рвать?!

Я полагал, что буду иметь дело с перепуганной, дрожащей особой, но рядом была разъяренная тигрица. Распахнув плащ, она ревизовала свой туалет.

— Платье — дело наживное, — заметил я. — Вам не кажется, что мы еще дешево отделались? Эти мерзавцы способны на все.

Ее взгляд стал осмысленнее.