Начиная с этого момента я более не сомневался, что сумею выкрутиться.

— Эх, Яша, Яша…

Бизон надолго задумался. В его колючих зрачках промелькнула подозрительность.

— Что-то больно легко ты сдаешь своего хозяина. Не боишься, что узнает о нашем разговоре?

— Боюсь.

— А на что надеешься?

— На твое благоразумие, Яша.

— Думаешь, отпущу?

Я переборол огромное желание заорать «да!» и спокойно ответил:

— К этому вопросу мы еще вернемся. А сейчас вынужден констатировать, что неумным нападением на меня ты резко осложнил свое положение.

— Скажите, какая важная птица!

— В данный момент я выполняю ответственное поручение Прошева, — веско заявил я. — Ты помешал мне. Значит, снова лягнул его. Теперь он будет мстить и за Хнуева, и за меня.

— Ты его заложил, — упрямо повторил Бизон. — На кой хрен ему мстить за тебя?!

— Чтоб другим было неповадно. А у Прошева длинные руки. Мы с тобой, друг Яша, очутимся на том свете с интервалом в одни сутки. Вот уж наболтаемся от души! Там-то ты поверишь!

— Не бери меня на пушку!

— Тебя возьмут на мушку, Яша. Уже взяли. Он найдет тебя быстрее милиции. И ребятам из угро достанется твой окоченевший труп. Но вряд ли это сильно их огорчит.

— Ну, со мной сладить не так-то просто. Даже твоему Прошеву.

— Не бахвалься, Яша, — иронично поморщился я. — Сам понимаешь, что твое дело швах! В сущности, у тебя остается единственный выход…

— Отпустить тебя? — набычился он, снова готовый обвинять меня в хитрости, коварстве и лжи.

— Застрелить Прошева.

— Чего-о? — У бедняги отвисла челюсть, обнажив ряд крепких кривых зубов.

— Застрелить Прошева, — буднично повторил я, словно речь шла о назойливой мухе. — Тогда о тебе никто и не вспомнит.

Бизон с силой затряс головой, будто пытаясь придать мозгам более устойчивое положение.

— Ах ты, сучонок! На верную гибель толкаешь?!

— На спасение, Яша…

— Да у него одной охраны, небось, человек тридцать! Комар не пролетит.

(Тридцать! Вот дурак! Тридцать — у деятелей средней руки.)

— Да, охрана у него солидная. Но весь секрет в том, что я знаю, как к нему подобраться. Скрытно. Почти без риска. Вот эта информация и будет настоящим предметом нашего торга. Я все сказал! Остальное решай сам, если тебе дорога жизнь.

Довольно долго он молчал, сопя, как раздраженный бык, которому никак не удается растерзать ненавистного тореадора.

— Ты и соврешь, недорого возьмешь.

Бедняга никак не мог вырваться из мира привычных образов.

— Зачем мне врать, посуди сам? По твоей милости мне пришлось, как ты выразился, заложить хозяина, и теперь надо идти до конца. Предположим на секунду, что я соврал. Стрелка, которого ты пошлешь по душу Прошева, схватят. На первом же допросе он расколется и расскажет, от кого поступила информация. Неважно, ложная или правдивая. Мой хозяин поймет, что я ненадежен. А это для меня конец. Ну же, Яша! Я сам не в восторге от нашей трогательной встречи, но ты загнал меня в угол. Как современный человек, обладающий прагматическим складом ума, я вынужден выбрать из двух зол меньшее. Сказав «а», надо говорить «б». Вот и получается, что теперь мне самому выгодна ликвидация Прошева. Поэтому предлагаю натуральный обмен: жизнь на жизнь. Другой вариант исключается.

Он опять надолго задумался. Мне казалось, что я слышу, как в его мозгах скрежещут ржавые-ржавые шестеренки.

— Что ты делаешь в Питере? — отрывисто спросил он.

— Он прислал меня для организации в газетах рекламной кампании фирмы «Ингода». Двигает сюда своего забайкальского дружка.

— Кто эта парочка, с которой ты ошивался по парку?

— Касаев, сотрудник газеты «Невская радуга», где, кстати, должна появиться первая реклама. Деньги — шесть лимонов — уже в бухгалтерии. А женщина — его жена, Лариса Борисовна.

— Этот Касаев — человек Прошева?

— Они хорошо знакомы, — обтекаемо ответил я. — И даже учились в одном классе.

Бизон принялся скрести щетину на подбородке. Скреб, скреб…

— Ну и чего ты хочешь? Говори как на духу!

— Я уже сказал, Яша. Жизнь за жизнь. Отвези меня в какой-нибудь тихий уголок, и там мы закончим беседу. Я тебе открываю, как достать Прошева, а ты отпускаешь меня на все четыре.

— Хм! А если твой секрет мне не очень понравится?

— Ручаюсь, что понравится. По крайней мере, лучшей дорожки к нему не существует. Но давай играть по-честному. Дай слово, что не будешь стрелять в спину. Я тебе верю.

— А я тебе — нет! — снова взорвался он. — Не такой уж я олух! Было время — развешивал перед тобой уши, но теперь — дудки!

— Я-а-аша. — Я укоризненно покачал головой. — Чего ты опасаешься? Оружия у меня нет, да и пользоваться я им не умею, ты же знаешь, приемами каратэ тоже не владею, яд в потайной капсуле не ношу…

— Ладно, — смилостивился он. — Поскучай пока малость. А я проверю кое-что из того, о чем ты тут наплел. И смотри, если соврал хоть в одном слове — пеняй на себя!

— Яша, не та ситуация, чтобы хитрить.

Что-то бормоча, он двинулся к выходу, топая, как стадо слонов.

— Яша, вели, чтобы меня отцепили от этой железки, — попросил я. — Глупо же!

Он остановился и зыркнул на меня исподлобья.

— Ничего, посиди. Так мне будет спокойней.

— Тогда хотя бы приструни своих орлов. Какие-то они у тебя нервные.

— Ладно, не боись. — Он вышел, оставив почему-то дверь приоткрытой, что весьма меня насторожило.

Однако минуты через три он вернулся, швырнул мне с порога какую-то мятую, грязную кастрюлю.

— Держи парашу!

Затем, подойдя ближе, поочередно достал из карманов плоскую бутылку коньяка, заполненную на две трети, шоколадку, сигареты и зажигалку:

— Пользуйся и не говори после, что Бизон не умеет принимать гостей.

— Яша…

Но он уже был в коридоре.

Дверь с лязгом захлопнулась, завизжал засов.

Что ж, я получил передышку.

Что у нас со временем?

Я посмотрел на часы: без четверти двенадцать. Не может быть! Так и есть, кончился завод. Сколько же сейчас? Не имею ни малейшего представления. Но все же я завел механизм. Хотя бы для относительной ориентировки.

Вот и попробуй построить цивилизованное общество с такими типами, как Бизон. Какой там, к чертовой матери, интеллект! Он признает только грубую силу, только физическую расправу, только изуверские разборки. А сколько таких бизонов вокруг! Сколько их подручных, вроде Петра и Мусы!

Впрочем, довольно абстрактных рассуждений. Попробуем творчески проанализировать ситуацию.

Бизону полагается еще пять лет отсидки. Почему он на свободе? Бежал? Угодил под амнистию? Откупился?

Шайка у него, видимо, немалая. Петро, Муса, золотоволосая красавица… Выследили они меня, несомненно, еще в Москве, но трогать побоялись. Увязались за мной в Питер и, убедившись, что здесь я без прикрытия, сделали свое черное дело. Очевидно, Бизон пришел к выводу, что я владею немалыми капиталами, и вознамерился сорвать с меня солидный куш. Не очень-то я верю в сказочки о благородной разбойничьей мести. Хотя, зная Бизона, нельзя полностью исключить и этот вариант. Наблюдая за мной через своих людей в Москве, Бизон догадался, что я работаю на некое влиятельное лицо. Сейчас это играло на меня.

Не представляю, что он собирается проверять, но полагаю, что уличить меня во лжи ему будет трудновато.

Ведь мой принцип — говорить только правду. С небольшими альтернативными отклонениями.

Если я в чем и слукавил, то о сути ему не дознаться.

Приезжал Хнуев за помощью к КЭПу? Приезжал!

Хнуева КЭП и в грош не ставил, но когда-то они работали вместе, а КЭП любил щегольнуть перед бывшими соратниками своей нынешней карьерой и нередко помогал по мелочам, чтобы подчеркнуть свои возможности. Разумеется, ни за какие коврижки он не стал бы подыскивать Хнуеву киллера — ни через третьи, ни через тридцатые руки. Это исключалось напрочь. Хотя бы Хнуев вывернулся наизнанку. Но как раз накануне я очутился в команде КЭПа со своими идеями «цивилизованного рэкета», и он то ли для обкатки, то ли из каприза поручил мне заняться проблемами просителя.