Второй пулей я свалил гоблина, который вместе с капитаном контрабандистов спускался в трюм. В том, что это был командир коротышек, не стоило сомневаться. В него я попал красиво (учитывая дистанцию и малый размер цели) - пуля угодила в точку на левым ухом и вышла с обратной стороны, вынеся челюсть. Крови было столько, что ей щедро забрызгало несколько ближайших гоблов.

  Кровавый душ подействовал на противников как ведро ледяной воды. Они сбросили с себя скованность, выхватили пистоли и попытались забраться на дирижабль. Но тут возникли трудности в виде запутавшегося мертвого тела на единственной лестнице и меня. Первое не позволило быстро подняться на палубу, а я прореживал очередь таких желающих. При этом снимал первых, самых прытких.

  Когда в траве у дирижабля валялось уже три тела, гоблы поменяли тактику. Но вместо того, чтобы обойти корабль и укрыться с той стороны и попытаться подняться (лестниц больше не было, но коротышки могли попытаться соорудить живую пирамиду, а затем поднявшийся скинул бы им конец каната), чернокожие пираты бросились в мою сторону.

  Я не рассчитывал, что смогу долго укрываться от чужого взгляда. Пусть алхимическая смесь почти не давала дыма, но звуки выстрелов никуда не делись. Да и вспышки среди полумрака веток можно было заметить при большой удаче. Как назло, такой удачливый среди гоблинов нашелся. Один из пиратов на секунду замер, потом указал пальцем в мою сторону и что-то прокричал своим.

  Итогом стал нестройный залп из пистолей. Расстояние было порядочное, так что ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. Но в результате этого гоблы скрылись в облаке дыма и смогли выиграть время на перезарядку своих пистолетов.

  Следующий залп они дали метров с семидесяти, потеряв двоих. Одна из шальных пуль смачно влепилась в ствол дерева в полуметре над моей головой. От неожиданности я дернулся в сторону и едва не упал со своего 'кресла'. Так бы оно и случилось, если бы не веревка, которой предусмотрительно обвязался.

  Но пока я чертыхался и возился со страховкой, гоблины подошли метров на тридцать к кромке леса. Их все еще оставалось порядочно для нашей команды. А я потерял возможность свободного маневра, прикрученный к стволу. Больше двух выстрелов сделать не смог бы, а там гоблы подойдут к дереву и... каким бы способом ни решили бы они со мной разобраться, мне приятно не будет. С длинным карабином среди ветвей не особо разгуляешься, а револьвер сейчас был в кобуре за спиной, чтобы не мешался.

  Выручил меня гном. Дагар пальнул из своего мушкета в тот момент, когда я мучился выбором: попытаться успеть разрезать веревку и спуститься, чтобы встретить врага на земле или свалить двоих-троих врагов из карабина и затаиться в ветвях. Последнее могло выйти, так как листва была густая, веток великое множество и маскировочная накидка великолепно меня укрывала от чужих глаз.

  Но помощь гнома дала мне возможность выбрать первый вариант, который был предпочтительнее. Хоть Дагар и промахнулся из своего мушкета, но остановить гоблов смог. Те, словно буридановы ослы, замерли на месте. Видимо, решали дилемму: разобраться с невидимым стрелком на дереве или прикончить мушкетера, которого выдало облако дыма (гном зарядил мушкет дымным порохом, решив сэкономить... скряга, блин).

  В итоге враги решили все сделать одновременно, разделившись на тройки. Одна группа бросилась на гнома, вторая ринулась к моему дереву. Но к этому времени я уже был на земле и даже успел отойти на несколько метров в сторону и вынуть револьвер из кобуры.

  'Моя' тройка добралась до цели много раньше, чем 'гномьи' кровники. Когда распаленные гоблины подбежали к дереву и сгрудились возле него, я вышел у них за спиной. Стрелять я начал от бедра, левой ладонью взводя курок, чтобы ускорить темп стрельбы. До врагов было метров пять - плевая дистанция для стрелка с револьвером. Несколько секунд понадобилось, чтобы расстрелять пиратов. По пуле в грудь или живот каждому, потом торопливый контроль и быстрая перезарядка. Последняя прошла почти мгновенно благодаря запасному барабану.

  Как только револьвер оказался вновь готов к бою, я поспешил к Дагару. Как раз в той стороне послышались выстрелы. Секунд десять мне понадобилось, чтобы добежать от дерева-вышки до ухоронки гнома. Но за это время мой напарник справился с пиратами самостоятельно. С одним холодным оружием против револьвера в умелых руках чернокожие разбойники ничего не могли сделать.

  - Ты как? - одновременно проговорили мы с Дагаром, стоило нам встретиться взглядами. И так же синхронно откликнулись:

  - В порядке.

  - Я сейчас проверю 'гиен', чтобы там подранки не затесались, - сразу же после этого добавил Дагар. - А то эти тварюки горазды притворяться...

  Сказал и тут же обнажил нож. Скупердяй гном старался беречь заряды к револьверу, которые вылетали в круглую сумму. Вместо того, чтобы последовать моему примеру и всадить по лишней пуле в головы окровавленных и неподвижных гоблов на земле, Дагар быстро прошелся промеж них, погружая нож по самую гарду в грудь каждому противнику.

  - Во, теперь все в порядке, - довольно произнес гном, когда 'проверил' последнее тело. Он вытер нож пучком травы, сунул в ножны и махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Сразу после этого развернулся в сторону дирижабля и торопливо зашагал к ящикам с трофеями.

  - Я сейчас, - торопливо крикнул я гному вслед и заспешил к дереву за карабином. Оставлять оружие хоть на минуту не хотелось. А то мало ли что могло случиться? Какой-нибудь дух запросто утянет под корни заинтересовавшую его вещь. И что мне тогда делать? Где именно искать оружие - деревьев вокруг сотни и сотни, тут справятся, разве что, пара сотен гастарбайтеров с лопатами и тачками. Может, и преувеличиваю насчет лесных духов, но полностью скидывать подобную возможность не стоит.

  К счастью, карабин остался лежать на прежнем месте. За то короткое время, что я отсутствовал, никто не попытался его стянуть. Первой моей мыслью было - схватить ствол и бежать за гномом, благо, что тот еще не успел добраться до ящиков с их содержимым. Но потом я передумал и решил перезарядить оружие.

  Сменил пустой барабан и принялся заряжать камору на отстреленном, чтобы иметь под рукой запас 'патронов'. Потом еще и пустой револьверный барабан наполнил зарядами.

  По времени вышло не очень долго, не более пяти трех-четырех минут и еще с минуту я потратил на то, чтобы присоединиться к Дагару. Но этих минут моему напарнику хватило, чтобы вскрыть два ящика. Сейчас гном стоял возле них и задумчиво поглаживал свою бороду. Пару раз я замечал за ним пристрастие к подобной привычке и знал, что подобное случается только в случае страшного разочарования или глубокой задумчивости.

  - Эй, Дагар, - окликнул я приятеля, когда до того оставалось шагов десять, - чего там?

  - Сам посмотри, - буркнул гном и убрал в ножны свой нож, которым отдирал крышки на ящиках. Вместо него он достал трубку и принялся ее набивать табаком. Заинтересовавшись, я подошел поближе и заглянул внутрь. Мысленно я рассчитывал увидеть старые и ржавые мушкеты, пистоли или обычное клинковое оружие, которое не пользуется спросом у поселенцев (а иначе с чего было Дагару так хмуриться). Но в действительности все оказалось намного более шокирующим.

  - Дагар, - с трудом проглотив комок в горле, спросил я почти шепотом, - кто это?

  - А я знаю? - раздраженно откликнулся гном, который так яростно набивал трубку табаком, что та чуть ли не хрустела и была готова вот-вот лопнуть от того количества зелья, которое в нее натолкал гном. - Впервые вижу.

  - Я не о том... я... в общем, Дагар, почему здесь девушки спящие? Где оружие?

  - А я знаю? - уже во весь голос заорал гном и в сердцах запустил трубку куда-то в сторону дирижабля. Потом немного успокоился и продолжил более тихо.

  - Скорее всего, мы рабовладельцев видели, которые торгуют с Черными Гиенами. Те часто заказывают у них молодых и красивых девушек с юношами.