Тьфу, на фиг мне такая радость, есть же алхимические препараты которые дают тот же эффект, но без опасных последствий. Жаль, что в минусе у них цена огромная.

  Через два часа, как и обещала, Аритаса вывела нас на поверхность. Выбираться пришлось сквозь узкий лаз, полный острых выступов в самых неожиданных местах. После десяти метров передвижения на четвереньках, ровно столько тянулся проход, из всех нас от синяков и ссадин убереглась лишь дроудесса. Все прочие как один могли претендовать на самое почетное место в соревнованиях 'с кошкой в одном мешке'. Выход прикрывался огромным, примерно с 'камаз' валуном, под которым нужно было уже ползти по-пластунски. Оказались мы у подножия скального хребта, среди россыпи крупной и не очень гальки и валунов размером с дом и больше. В нескольких сотнях метрах среди камней текла бурная речка, берущая начало в горах. Изредка показывались серебристые спины крупных рыбин, мелькавшие на перекатах.

  - Там расположено огромное поле камней, снесенных водяным потоком с гор, - махнула рукой Аритаса куда-то вправо от меня, указывая направление. - Среди них и становятся дирижабли бандитов.

  - Что-то не видно ничего, - с сомнением произнес старший егерь. - Камни большие?

  - Мы на террасе, - пояснила Арисата. - Дальше резкий обрыв и камни. Спускаться придется рядом с рекой, так больше вероятности, что нас не заметят.

  Под словами 'рядом с рекой' дроудесса подразумевала водопад. Небольшой, метра четыре, но почти сразу же за ним начинался еще один. Чтобы спуститься с террасы, как обозвала небольшой пятачок наша проводница, потребовался целый час.

  - Ты же говорила о двадцати минутах? - упрекнул я дроудессу, когда вся наша группа оказалась внизу. Вода в реке оказалась жутко холодной, никак начало свое брала из ледников. Я замерз, к предыдущим шишкам добавились новые, плюс несильно подвернул ногу. Боли особой нет, но передвигаться я мог только шагом, никакого бега. Что в свете будущего боя только добавляет мрачности и плохого настроения.

  - Я говорила о себе, - отрезала Аритаса и многозначительно обвела всю нашу группу взглядом. - И еще о настоящих воинах.

  Девушка и не пыталась скрыть насмешку, что меня невольно царапнуло.

  - Вот и надо было брать таких, а не связываться с нами, - буркнул я в ответ, не желая молчать как остальные, опасающиеся лишний раз связываться со страшной дроу. - Вот только заметил я один моментик... ты прямо с радостью ухватилась за нашу помощь, стоило узнать о наших возможностях и воинских навыках. Прямо таки легендарными воинами были мы в твоих глазах в тот момент.

  - Ты что этим хочешь сказать? - прошипела дроудесса, опуская ладонь на рукоять кинжала. - Отвечай, хуманс.

  - Госпожа Аритаса, господин Ди Карбаш, - примеряющее сказал старший егерь. - Прошу вас остановиться. - У вас еще будет время определиться, а пока нужно подумать о транспорте.

  - Я еще спрошу с тебя, хуманс за твои слова, - пообещала мне дроудесса. - Потом.

  Девушек мы упрятали за свои спины, приказав тем отойти от нас метров на двадцать. На всякий случай с ними был оставлен Дарик. Все равно от моего друга сейчас пользы мало: он ни на шаг не желает отойти от спасенной сестры и думать о чем-либо еще, кроме ее нынешнего состояния.

  Еще несколько шагов и за поворотом должна открыться стоянка дирижаблей. Много их тут не бывает, контрабандисты предпочитают одиночество и редко перемещаются большими группами. Два, реже три судна, но чаще всего и одного дирижабля бывает достаточно для обделывания своих делишек.

  - Приготовиться, - прошептал старший егерь, - помните, у вас всего один выстрел. А еще будет лучше, если возьмем их неожиданно и тихо.

  Под этими словами егерь подразумевал клинки, рассчитывая попросту порезать противников и не поднимать шум выстрелами. Тем более, что весь наш порох промок при спуске по водопадам. Уцелела лишь моя алхимическая смесь, которой хватило лишь по одному заряду каждому. Плюс, мои с Дариком револьверы и карабин.

  Но когда мы крадучись, едва ли не ползком, выбрались из-за скального поворота, никаких дирижаблей не увидели. Над огромным валунами не торчала ни единая колбаса воздушного судна.

  - Никого? - удивленно пробормотал старший егерь и поинтересовался у дроу. - Госпожа Аритаса, это то место, вы не могли ошибиться?

  - Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ, - с такой яростью проговорила девушка, что пробрало нас всех. Показалось, что дроудесса вот-вот набросится на наш отряд в порыве неконтролируемой злости. К счастью, все обошлось. Одарив нас своим фирменным взглядом, девушка отвернулась и принялась смотреть в сторону стоянки контрабандистов. Предполагаемой.

  - Ты, - скомандовал старший егерь, выбрав одного из своих подчиненных, - доходишь до тех камней и внимательно все осматриваешь. Потом возвращаешься.

  Тот без слов кивнул головой и быстрым шагом, постоянно крутя головой по сторонам, направился в указанную сторону. Оказавшись среди валунов, он на несколько секунд замер, к чему-то прислушиваясь, и исчез. Прошло меньше минуты, когда егерь показался вновь, но для меня эти секунды растянулись в вечность.

  - Там несколько кострищ старых и свежих, сообщил разведчик, когда вернулся обратно. - Есть следы дирижаблей, но ни одного корабля не увидел. Да, есть еще кое-что, пара костров совсем свежие, даже уголья не потухли до конца и в пепел не рассыпались.

  - Демоны, совсем чуть-чуть не успели, - в сердцах высказался старший егерь. - Мерзавцы улетели раньше, возможно, прямо перед тем, как мы вылезли на поверхность. Ладно, что дальше делать будем?

  Свои последние слова он адресовал дроу, которая с задумчивом видом стояла рядом и словно к чему-то прислушивалась. Или размышляла о глобальном.

  - Осмотрим стоянку. Через несколько часов начнет смеркаться и контрабандисты должны вернуться на место. Не эти, так прилетят новые, - сообщила девушка. - Если получится, то устроим засаду.

  Но планам нашим сбыться было не суждено. Едва наша группа подошла к камням, как Аритаса вздрогнула и громко закричала:

  - К бою! Засада!

  В следующую секунду она дернулась в сторону, попутно оттолкнув меня, как обычно державшимся поблизости от нее. Что-то свистнуло рядом с шеей, за спиной тонко вскрикнул один из егерей, а мигом спустя с макушки одного из камней на спрыгнули две подвижные фигуры.

  Дроу, два молодых воина с крошечными арбалетами в руках, со спущенными тетивами. На поясе у каждого висели кривые короткие клинки, очень сильно смахивающие на серпы. Еще одна рукоять торчала за плечом каждого. Лица их расчерчивала причудливая татуировка, нанесенная ярко-алой и белой краской. Отбросив бесполезные арбалеты, они выхватили клинки и бросились на нас. И нарвались на жидкий, но дружный залп. Вокруг каждого из дроу появился светящийся пузырь, отразивший большую часть пуль. В одного попало пуль больше, другому повезло - только я отстрелялся, наградив одним выстрелом. До врагов было меньше десяти метров, на один хороший рывок или выстрел.

  Повезло мне... получивший несколько пуль амулет дроу выстоял, спасая своего хозяина. Мой же противник обзавелся кровавым пятном на груди, когда специальная пуля легко пробила полог и угодила в сердце. Да и то воин смог пройти еще пару шагов, прежде чем упасть. С уцелевшим разобралась Аритаса, смахнув ему голову своим кнутом и опередив в этом начинании егерей, обнаживших свои тесаки. Вместо них отомстила за двух павших товарищей, убитых стрелами дроу. Спасти их не получилось: наконечники оказались непростыми, буквально разлагая плоть в местах попаданий.

  - Туда, быстро! - крикнула Аритаса, махнув в сторону завала камней, расположившегося в полукилометре от стоянки бандитов. Подождав Дарика с девушками, которые помчались на наши выстрелы, совсем позабыв про указание не высовываться, мы побежали к укрытию.

  В этом месте, если смотреть со стороны, создавалось впечатление, что огромнейший самосвал скинул гору мелких и не очень камней. Метров пять высотой, куча занимала площадь метров на двести. На ее вершине мы и устроились, оборудовав на скорую руку небольшие ямки или окопчики, выложив бруствера из булыжников покрупнее.