- Не развалилась же, - хмуро ответил ему Бардир. Дагар высунул голову из-под тента, посмотрел на своего родственника, мрачно сплюнул на траву и вновь скрылся внутри. Только и было слышно, как он стучит ящиками, попутно отдавая команды братьям.

  - Рубите слеги под кран... Даррид, займись этим. Бардир, а ты иди к капитану и попроси у него побольше веревок с крюками. Я видел в трюме в дальнем углу несколько бухт и приспособления от корабельной лебедки.

  Очень скоро гномы соорудили что-то вроде примитивного крана, с помощью которого начался подъем тяжелых ящиков на дирижабль. Я, как капитан корабля, от этой почетной работы отказался, взяв на себя обязанности охранника, предварительно получив у братьев свой револьвер обратно. Заодно и плотно перекусил из гномьих запасов.

  Погрузка заняла не больше получаса. Когда в трюме оказался последний бочонок с порохом, я поднял 'Искру' в небо. Уставший Дагар упал на палубу поблизости от штурвалов, постелив под себя толстое одеяло. Его он перед этим с боем забрал у родственников. До этого это одеяло использовал Бардир в качестве подушки в фургоне. Видите ли, ему голову некуда приложить, чтобы не набить шишек на твердых досках. Неженка. Дагар так его и назвал, попутно пояснив, что в подземных туннелях молодому гному даже кусок деревяшки никто не даст. Если найдет удобный камень, чтобы положить голову, и то уже счастье.

  - Эх, когда я проходил тренировку в заброшенных туннелях, - ностальгически проговорил Дагар, дымя трубкой, как паровоз времен революции, - то даже жрать было нечего. Уходили на две недели без всего, только в штанах и ботинках с небольшим рубилом в руках. Сами себе из камня делали оружие и инструмент, с которым охотились за местной живностью. Как вспомню вкус скальных крыс, так мурашки в желудке табунами бегать начинают, брр.

  - Гадость? - поинтересовался я.

  - Да еще какая, - скривился гном. - Никогда пробовать не доводилось?

  - Откуда? Кстати, а как братья до нас добрались? Там же сквозь деревья только пешком идти. И никак не на фургоне.

  - Ну-у, - протянул Дагар, - есть у них одна штука полезная. Давно еще у феи получили, когда пробовали торговать с лесными девами.

  - Амулет, что ли?

  - Что-то вроде того, - пожал плечами Дагар. - Вот такусенький цветочек. Его Даррид в кармане носит в медальоне. Цветок этот помогает находить дорогу среди лесной чащи.

  - Цветок? - переспросил я, машинально касаясь своего медальона на шее, где хранился подарок Ари.

  - Угу, - кивнул гном. - Про него мало кто знает из людей и гномов. Только эльфы, но те не стремятся делиться своим и чужими тайнами с посторонними. Так что, капитан, не проболтайся никому об этом, лады?

  - Хорошо, не скажу.

  Дальше мы летели молча. Гном, скурив очередную трубку, растянулся на реквизированном одеяле и захрапел. Крутить штурвал в одиночестве было скучновато. Поэтому, когда Дагар проснулся, я обрадовался. Правда, радость была еще и от того, что гном сменил меня. Теперь уже он вел дирижабль среди облаков, стараясь постоянно прятать 'Искру' от чужих взглядов в белесой мути. Сыровато, конечно, от такого маршрута, но ради безопасности можно и потерпеть.

  К вечеру мы встали на отдых на небольшом необитаемом островке. Растительности тут было очень мало, пресной воды и вовсе не имелось. Только горы, ущелья и расселины. В одной из таких трещин спрятали 'Искру', подыскав удобную площадку. Сверху дирижабль от излишне любопытных глаз прикрывала скала, выступающая вперед на несколько метров вроде козырька. Если никто не решится пролететь по нашему маршруту следом за нами, то вероятность нашего обнаружения почти нулевая.

  Продолжить путь решили с рассветом, едва только рассеется темнота. Но на следующий день, как часто бывает, наши планы претерпели изменения. Нет, не нападение пиратов помешало, не появление стаи голодных драконов - всего лишь туман. Самый обычный туман настолько плотно затянул ущелье, что я с трудом видел свою вытянутую руку.

  - Вот же проклятье подземных демонов, - бурчал Дагар, - холодно. И не видно.

  - Ага, - согласился я со своим спутником, - темно, как у не... черного гоблина в... кармане. И холодно вдобавок, и сыро. Брр.

  С момента пробуждения до той минуты, когда мы смогли тронуться в путь, прошло не менее двух часов. К этому моменту я и гномом продрогли и промокли, словно просидели эти сто двадцать минут под мелким осенним дождиком. Зато с каким наслаждением мы купались в солнечных лучах - не передать словами. Я даже чуть-чуть пожалел, что сверху от небесного светила палубу прикрывает 'колбаса' дирижабля.

  - Надо будет печку в трюме сделать, как вернемся, - сказал гном, - только жаль, что выйдет простая, на обычном или алхимическом топливе.

  - А ты какую хотел? - хмыкнул я. - На магии?

  - С саламандрой. Только у тебя ничего такого не выйдет.

  Это да, тут Дагар прав. Саламандра - как элементаль огня - и воздушник обязательно почуют друг друга. Немедленно схватиться им не позволят руны управления и зачарованные клетки, но проблем экипажу подкинут. Управлять дирижаблем, воздушный элементаль которого вовсю бунтует, очень тяжело. Ну их, такие сложности.

  Кстати, у гномов на дирижаблях воздушных элементалей нет. Двигает их суда что-то вроде аналога самого простейшего двигателя внутреннего сгорания. Маготехнического аналога, основная часть которого приходится на саламандру. Скорость ниже, чем у дирижаблей с воздушным элементалем, зато такие корабли безопаснее в несколько раз. В большинстве случаев при разрушении двигателя саламандра впадает в спячку. А это позволяет воздушному кораблю спланировать на 'колбасе'. Очень редко случается, что огненный дух ярится и поджигает воздушное судно.

  К нужному острову, где расположились несколько поселений, мы подлетели ближе к вечеру. Могли бы и раньше, но большую часть пути от места ночевки до пункта назначения мы передвигались 'рывками и перебежками', прячась в облаках или за летающими островами. Места тут были опасными. В любой момент легко можно нарваться на пирата или контрабандиста, который в данный момент испытывает большие финансовые трудности. Или просто не в духе. Сражаться с вражеским судном на открытой местности, когда всей команды - я и гном, было бы верхом глупости. Вот поэтому и нарезали мы круги и петли, изрядно затягивая путь.

  На острове, следуя указанию гнома, я взял курс к небольшой горе, самой ближней к побережью.

  - У них там рудник оловянный, - просвещал меня Дагар, пока мы, не спеша и низко, почти касаясь днищем верхушек деревьев, летели к поселению. - И весьма богатый. Поэтому и страдают часто от пиратских набегов.

  - И денежки должны водиться, раз оловом торгуют, - заметил я, потом на секунду задумался и добавил. - А раз на них нападают пираты, то у поселенцев большой расход пороха и свинца. Да и с оружием могут случаться проблемы - ствол раздуло, замок сломался, ложе расщепило. Из этих двух пунктов следует то, что наш товар придется весьма кстати. А еще, что нам почти не придется торговаться и получим хорошую цену.

  После моих слов гном посмотрел на меня с таким уважением, что я невольно загордился: вон какой я умный и расчетливый коммерсант, хе-хе.

  Вскоре показалось нужное нам селение. Было оно большим, почти под сотню деревянных домов, окруженных высоким бревенчатым частоколом и двумя десятками вышек. Правда, лишь на полудюжине из них сейчас стояли часовые, остальные же наблюдательные точки пустовали. Хотя, судя по основательности и прочности вышек, обитых толстыми деревянными плахами снизу до верха, они подходили и под определение легких дотов. Пробить толстые доски можно только из пушки. А будка, где сидели стрелки, вдобавок была обита металлическими листами. Бронза, скорее всего, учитывая наличие под боком оловянного месторождения. Против крупной картечи устоит, а ядром еще и попасть нужно.