На пару минут в мастерской воцарилась тишина. Нарушалась она негромким пыханьем Дагара, который наслаждался курением. Он же и заговорил первым.

  - Не все так и плохо, - сказал Рыжебородый и вновь замолчал. Через пяток секунд, видя, что гном не собирается продолжать, я поторопил его.

  - То есть? Раз сказал А говори тогда и Б.

  - Я говорю, что есть вариант, как нам получить оружие. Опасность имеется, но при умелых действиях нас четверых, сможем заполучить партию оружия бесплатно.

  Видя, что его слова мало кому понятны из собравшихся в помещении, Дагар решил пояснить более подробно. В общем, мой матрос (или компаньон, я уже сам не знал, кем и на какой должности числится гном в экипаже 'Искры') предлагал отнять партию оружия у контрабандистов. Даже не у них самих - у пиратов, которым груз предназначается. Надо было только найти место, где состоится передача груза. Дождаться, когда контрабандисты удалятся на достаточно большее расстояние, а потом перебить пиратов и перегрузить оружие на борт 'Искры'.

  - А может, сразу напасть на контриков и отнять оружие? - задал я вопрос. - На контрабандистов, в смысле.

  - Плохая идея, - покачал головою Рыжебородый. - Нам не с руки сориться с ними, если собираемся продолжать торговлю с дальними поселениями. Рано или поздно подловят и собьют. Или подставят страже.

  - Ты место знаешь? - вмешался в разговор Бардир, который до этого молчал. - Знаешь, знаешь. Иначе и не стал бы заводить этот разговор.

  В ответ на слова родича Дагар довольно ухмыльнулся...

  Место, где должна была состояться передача партии мушкетов с боеприпасами, располагалось на одном из летающих островов в сутках пути от Дастграна. Уютная полянка, окруженная со всех сторон стеной деревьев. В центре стоял дирижабль метров тридцати длиной с ярко-синей 'колбасой'. На палубе скучают двое людей с длинными мушкетами. Каждый из бойцов сидел на бочонке и удерживал оружие промеж колен. И при этом они часто посматривали в небо. Плюс двое прятались в кустах, вооруженные парой пистолетов и несколькими ручными бомбами размерами с небольшой ананас. Еще один часто периодически выскакивал из трюма на палубу и перекидывался короткими фразами с палубными стрелками.

  Дирижабль опустился на поляну менее двух часов назад. Сразу после этого экипаж чужого корабля разбежался по палубе и кустам. Причем засадники столь умело замаскировались, что не увидь мы, где они спрятались - не нашли бы.

  Мы - это я и Дагар, укутанные в лохматые плащи с головы до ног. Плащи - моя придумка, которая сперва гному пришлась сильно не по душе. Но после того, как я предложил гному увидеть меня, закутанного в лохмушку, в кустах с поляны, тот принял идею. Правда, без особого энтузиазма.

  С того места, где мы укрылись, корабль и засада просматривались великолепно. Пожелай я разделаться с ними, половина контрабандистов ляжет в первую минуту. Вторая присоединится к первой в следующую. Из оружия имелось: карабин у меня, длинноствольный мушкет у Дагара. Плюс у каждого по револьверу с запасным снаряженным барабаном. Холодное оружие не упоминаю, так как оно в этом мире имеется у каждого по умолчанию.

  - Что-то рано они прилетели, - прошептал Дагар мне на ухо.

  - Рано?

  - Да. Такие дела в сумерках проворачивают. А тут - белым днем.

  - Может, попали в переделку и решили поскорее скинуть груз? - предположил я. - Вон, у них и народу мало на такое судно. Могли же потерять остальных в стычке?..

  - С экипажем-то все понятно, - тоном завзятого контрабандиста пояснил мне Рыжебородый. - Капитан взял с собой только доверенных людей. Прочих же оставил в городе. Пустым вылетел с летного поля, получил груз в другом месте или перегрузил из тайника - видно же, что посредник, - и сразу сюда. Но почему так рано? Да и нервные очень...

  Тут на поляну легла большая тень - появился очередной корабль. При виде его у меня скулы свело. Оригинальный вид дирижабля заставил занервничать не только меня.

  - Гоблы, подземные демоны их раздери, - шепотом выругался Рыжебородый. - Какого исчадия они тут делают? Плакали наши мушкеты. Сейчас эти коротышки разделают экипаж под орех.

  - Или нет, - задумчиво произнес я, не видя паники на борту человеческого корабля. Гоблинская посудина повисела несколько минут в воздухе и медленно опустилась на краю поляны. От них до нас с гномом было метров двести. До людей - меньше ста.

  С палубы новоприбывшего корабля соскользнули три низкорослых фигурки, парочка из которых несла небольшой сундучок. Им навстречу вышли двое людей. Тот, что до этого сидел в трюме и один из палубников. Встретившись, гоблины и люди о чем-то переговорили. Потом чернокожие карлики передали сундучок своим собеседникам. Два гоблина вернулись на свой корабль. Третий направился с людьми.

  - Товар идут смотреть, - прокомментировал чужие действия Дагар. Так оно и случилось. Вместе с человеком гоблин скрылся в трюме, где пробыл несколько минут. Когда же они выбрались наверх, капитан людей громким окриком подозвал засадников. Они и два палубных бойца принялись сноровисто поднимать из трюма и опускать на поляну большие продолговатые ящики. При виде тары у меня проскочила мысль, что она похожа на небольшие гробы. Впрочем, их содержимое имело самое прямое отношение к смерти. 'Благодаря' этим мушкетам, в будущем (и весьма скором, если Дагар рискнет не отменять нападение на пиратов) появится не один гроб. И будет их намного больше, чем имеющихся ящиков на поляне.

  Всего с дирижабля контрабандистов было спущено восемь ящиков. Сразу же после разгрузки, не тратя времени на прощание, люди стартовали в небо. Через пару минут их корабль скрылся в облаках, окружающих со всех сторон летающий островок.

  Как только человеческий корабль исчез, с пиратского дирижабля сошли десяток фигурок. На палубе больше никого не было. Это могло означать, что всего противников тринадцать - несколько мрачное число. И только время покажет, кому оно аукнется: нам или гоблинам.

  - Дагар, я вон на то дерево заберусь, - прошептал я на ухо гному и указал пальцем на высокое дерево с кучей толстых, горизонтально расположенных веток. По ним я поднялся метров на шесть и удобно устроился в небольшой развилке. Мгновение подумал и привязал себя к верхней ветке - так оно надежнее. 'Гнездо' я выбрал очень удачно: мне было отлично видно гоблинов, толстая ветка почти наполовину закрывала меня от чужих пуль, а еще на уровне груди расположилась ветка, на которую так удобно было положить ствол карабина.

  - Ну, с Богом, - прошептал я себе под нос, таким нехитрым образом подбадривая самого себя. Лично для меня убивать хладнокровно, тщательно выбирая жертв перед выстрелом, было внове. Не знаю, что там чувствуют снайперы, когда видят лицо еще живого и через мгновение мертвого врага, но вряд ли что-то позитивное. Наверное, оттого и набирают в подобные отряды спокойных, как чугунные утюги, ребят, которые крайне скупы на яркие и пылкие эмоции.

  За то время, что я устраивался среди ветвей и выбирал первую жертву, гоблины успели перетащить пять ящиков с оружием к своему кораблю. Половина врагов тут же направилась за оставшимся грузом, предоставив возможность своим товарищам поднимать тяжелый груз на палубу. Вон, один из тех полез по лестнице, а следом уже приготовился еще один.

  Вот их-то я и взял на прицел первыми. Перекинув прицел на диоптрический, я прицелился в спину гоблина и выжал спуск. Чернокожий коротышка только успел перекинуть ногу через фальшборт, когда пуля ударила его промеж лопаток. Вскинув руками, гоблин завалился назад. Но упасть на землю не смог: поднимался он хитрым способом, зажимая веревочную лестницу промеж ног, и сейчас его вторая нога в ней запуталась. Все это я заметил краем глаза, спешно выцеливая следующего противника. Чем хорош диоптрический прицел, так это тем, что он позволяет увеличить резкость картинки, давая возможность ее четко рассмотреть безо всякого приближения с помощью оптики. Но минусом в нем был маленький обзор. Да и прицеливаться приходилось долго, теряя драгоценные мгновения. А мне и так приходилось тратить время на то, чтобы взвести курок для следующего выстрела.