- Точно поможет, не барахло какое разряженное или контрафактное?

  Последнего слова мастер не знал, но догадался о вкладываемом смысле.

  - Да чо б меня демоны с драконами подрали, ежели вру. Жди тутова - я быстро.

  Мастер с прытью, которую просто невозможно представить, глядя на человека его комплекции, метнулся куда-то вглубь скопища кораблей. Вернулся минут через десять, держа в руках большой сверток из плотной ткани.

  - Вот, - сообщил мне Игор, демонстрируя свою ношу, - туточки усе. Пошли на палубу.

  Шустро, даже сверток не помешал, мастер поднялся по веревочному трапу на палубу 'Искры'. Дождавшись, когда я заберусь следом, он подскочил к штурвалам и только после этого развернул материю. Перед моими глазами предстала глубокая чаша на невысокой ножке из незнакомого мне минерала. Чем-то он походил на малахит, но полной уверенности в этом не было. В чаше лежал огромный кусок хрусталя, примерно на две трети выступая над краем.

  - Пользоваться умеешь? - поинтересовался у меня Игор.

  - Нет.

  - Смотри. Ставишь артефакт на магическую доску с письменами. Если требуется активировать - слегка придавливаешь камень ладонью. Появились враги - нажимаешь сильнее. Если хочешь получить максимальную защиту, то давишь со всей силы, пока камень не скроется в чаше.

  Свои слова мастер Игор сопровождал действиями. С каждым нажатием его широкой ладони на хрустальный булыжник тот погружался внутрь чаши. Последнее нажатие заставило кристалл сравняться верхней частью с краями чаши.

  - А как атака закончилась, то просто приподнимаешь артефакт... вот так.

  Игор ухватил чашу со стеклянной доски, к которой крепились штурвалы и вновь прижал к груди. Кристалл при этом выскочил из чаши, вернувшись в свое первоначальное положение.

  - Брать будешь?

  - Буду, - вздохнул я, готовясь к очередному спору и торгам. И Игор мои ожидания оправдал на все сто процентов. За этот артефакт он торговался с таким пылом, что я несколько раз порывался плюнуть на возможность иметь защиту и прогнать вымогателя. Но тот каждый раз резко снижал цену, и торги начинались по новой. Итогом стало то, что переданный ранее мне мешочек с золотом перекочевал обратно к предыдущему владельцу. Удалось урвать всего пять золотых монет. И я был этому рад. Ведь первоначальная сумма гарантированно оставляла меня без штанов, имеющегося денежного запаса и вооружения 'Искры' - именно столько запросил Игор за кристалл в самом начале торгов.

  Когда Игор ушел с довольной улыбкой и моими деньгами, я благополучно вздохнул и отдал швартовы. Ощущения, когда корабль отрывается от земли и поднимается ввысь, были непередаваемыми. Никогда в своей прежней жизни я не испытывал ничего подобного. А воспоминания, доставшиеся от Славара, успели потускнеть и казались чем-то далеким и чужим.

  Путь мой лежал далеко на восток, где раскинулся еще один большой город архипелага - Кинуст. Дорога до него заняла почти десять часов. Так что, когда я сбрасывал причальный канат на корабельное поле, на землю опустились сумерки. Еще полчаса ушли на бюрократическую волокиту - оплатить место, провести стражников по трюму, кинуть им серебряную монету, чтобы те присматривали за 'Искрой'. Потом пришлось долго бродить по улицам в поисках подходящего места для ночлега.

  Конечно, я успел узнать у стражников и обслуги на летном поле несколько адресов, где принимали на постой. Но половину просто не нашел в переплетении узких и извилистых улочек. Вторая половина адресов вызывала здоровые опасения своим обликом. Ну не может дать приличный отдых место, где под окнами валяются пьяные тела, орут песни, а в зале полно бандитских рож.

  Гостиница, где я остановился, выделялась своим обликом в лучшую сторону среди ранее увиденных. Тихая и чистая улочка, никаких подозрительных типов снаружи и внутри. Опрятные служанки, шустро разносившие заказанные блюда по залу и столь же быстро убиравшие со столов пустую посуду и объедки. За порядком следили два бугая с примесью орочьей крови. Они с такой тоской и жадностью до хорошей драки в глазах смотрели на посетителей, что у тех и в мыслях не могло возникнуть желания поскандалить или начать задирать соседа.

  В основном тут сидели представители купеческого и торгового класса. Причем, не особо удачливых, если принять во внимание их одежду, уже не раз латанную. Впрочем, за несколькими столами восседали дворяне, также я увидел пятерых солдат и дюжину непонятных субъектов с кортиками и пистолями за поясами. Матросы или кто-то из представителей, имеющих отношение к флоту.

  Первый этаж большой гостиницы был отдан под столовый зал, кухню и кладовую. Еще одна кладовая, гораздо большего размера, вместе с насыпным подвалом располагалась во внутреннем дворике. На втором и третьем этаже находились спальные номера. В один из них поселился я, заплатив хозяину за неделю вперед. В оплату входили завтрак и ужин. Блюда самые простые, но здоровые и сытные, хоть и без излишеств. Впрочем, если было желание, то за отдельную плату могли легко сготовить что угодно.

  Комнатка моя располагалась в самом конце коридора на втором этаже. У меня не было ни малейшего желания слушать частые пробежки соседей, поселись я поближе к лестнице.

  Неделю я бродил по городу, знакомясь с достопримечательностями. Из таковых был один рынок. В Кинусте он был самым большим. Ни в одном городе на архипелаге не было второго базара по размерам, количеству торговцев и лавок, выбору предоставляемых товаров. Пожелай я и мог купить любой артефакт или амулет. И наличие этих предметов в запретном списке мало кого беспокоило.

  Во время блужданий по городу я поменял свое оружие и снаряжение. Теперь на левом боку висела метровая шпага, а тело прикрывала кираса моего размера. В мешке до поры до времени валялись набедренники из тонких металлических пластин и шлем с широкими нащечниками и высоким гребнем.

  За эту неделю успел не раз подумать о своем будущем. То, что возвращаться в столицу я не мог ни при каких обстоятельствах, было ясно, как Божий день. И дело тут не в кровниках -года через два мои родичи уладят конфликт. Но именно они и были для меня главной опасностью. Кто, как не близкие родные, лучше всех знают Славара. Помнят о его привычках, пристрастиях, манерах и характерных словечках. И опознать во мне чужака им не составит особого труда.

  Вон, мой двоюродный дядя служит в королевской тайной службе и имеет высокий чин. Ему не составит большого труда применить ко мне самые совершенные методы дознания. А отец? Этот и вовсе маньяк, помешанный на чести рода и семьи. Из меня душу вытряхнут в прямом смысле этого слова и оставят одно тело в надежде, что дух настоящего Славара вернется обратно.

  Нет, если и возвращаться в лоно 'родной' семьи, то не раньше, чем через пять-семь лет. А еще лучше - десять. Живут в этом мире долго. Обычный простолюдин вполне может достигнуть возраста в сто лет. И такие долгожители - рядовое событие. А для аристократов продлить свой век и молодость до полутораста лет и больше не доставит излишних хлопот. А ведь есть еще и люди, в жилах которых течет кровь эльфов и других рас-долгожителей. Что-то подобное есть и в моем роду. Поколений десять назад пересеклась ветвь человеческого рода с одним эльфийским кланом. Моего родного рода. Так что, некоторое отношение к эльфам я имею. Возможно, именно из-за этого и отпустила меня лесная фея, почувствовав дальнего родственника.

  Но раз десятилетие мне суждено таиться на окраине королевства, то надо найти себе подходящую профессию. Магом, как уже понял, мне не быть. Наниматься на службу в армию или стражу претит моей натуре. Слишком знатен род, чтобы прислуживать кому-либо. Податься в свободные искатели или стать охотником за головами? Хм, неплохо звучит. Артефактов и амулетов, оставшихся от старых народов, живших века и тысячелетия назад, спрятано великое множество. Остается только отыскать эти схроны и прибрать к рукам сокровища.