Амурский тигр — обитатель горных широколиственных и кедрово-широколиственных лесов. Основной его корм — кабан и изюбр. Изредка хищник давит лося, медведя, косулю, кабаргу и более мелких животных. Задавив крупного зверя, живет здесь около недели, после чего ищет новую добычу. В поисках добычи тигр полагается, прежде всего, на свое очень острое зрение и тонкий слух. Обоняние у него, как, впрочем, у всех кошачьих, развито слабее.
Жертву свою тигр обычно терпеливо и мастерски скрадывает, затем одним или несколькими прыжками настигает и убивает. Приходилось наблюдать по следам, как тигр успешно преследовал кабанов на больших прыжках на расстоянии до 150 метров. Удачным может быть преследование и до 500 метров, но лишь при глубоком снеге, в котором кабан вязнет.
Взять изюбра тигру значительно труднее, чем кабана. В декабре 1967 года, идя по следу тигра, на 20 километрах я отметил пять попыток хищника скрасть изюбра, но удачной оказалась лишь последняя. Значительно легче тигр добывает изюбров у солонцов, поджидая их на тропах. Здесь он берет свою добычу, как правило, одним прыжком.
В скрадывании жертвы тигр чрезвычайно терпелив. Подолгу стоит на одном месте, потом медленно делает небольшой шаг и опять стоит. Иной раз приляжет. Зимой следы и лежки крадущегося тигра обычно обледенелые от длительной его неподвижности.
К жертве тигр стремится подойти как можно ближе. Иногда ему удается сократить расстояние до 5–6 метров, но чаще «атака» начинается с 10–15 и даже с 35 метров. На чистом малоснежном месте тигр настигает добычу небольшими, но очень частыми прыжками — это самый стремительный способ его бега. Большие прыжки он делает в известной мере вынужденно — когда местность захламлена, много снега или густого кустарника.
Нельзя сказать, что ему всегда удается взять добычу врасплох, одним-двумя прыжками. Часто тигр ведет преследование. В погоне за убегающим зверем он всегда мчится в угон или наперерез. Иной раз на крутых поворотах он не удерживает равновесия и катится кубарем, но всегда вскакивает и продолжает погоню. Если же она не увенчалась успехом, тигр ложится, отдыхает, глядя в сторону скрывшегося зверя, потом встает и уходит, обычно совсем в другую сторону. Вероятно, он понимает, что спугнутый зверь на своем пути многих поднимет и насторожит.
Настигнув жертву, тигр быстро умерщвляет ее. Ему иногда удается в мгновение ока убить не только нескольких кабанов, застигнутых на совместной лежке в гайне, но и двух пасущихся рядом изюбров. При этом первую жертву тигр убивает еще в воздухе, на прыжке, одним сокрушительным ударом лапы. Старый охотник рассказывал, как однажды на его трех собак выскочила тигрица и всех их задавила одну за другой, даже не останавливаясь, в какие-то несколько секунд.
Индийский тигр весом 115–170 килограммов за сутки съедает 15–25 килограммов мяса, хотя для насыщения ему достаточно 5–7 килограммов. Амурский тигр ест больше и потому, что он крупнее индийского, и потому, что жить ему приходится в краю суровых зим. А. А. Байков (1925 г.) писал, что амурский тигр за один раз съедает от 32 до 48 килограммов мяса. Наши многочисленные наблюдения тоже показали, что взрослый тигр в один прием съедает поросенка средней упитанности (около 30 килограммов) или половину двухлетней свиньи. Изюбра или кабана с живым весом 150–200 килограммов тигр обычно съедает за неделю. У задавленного крупного медведя (весом 2–3 центнера) зверь живет 8–10 суток.
В декабре 1967 года на реке Васильевке (восточные склоны Сихотэ-Алиня) тигр убил и частично съел секача; через четыре дня поблизости он же убил и съел взрослую свинью; еще через пять дней — быка изюбра. Через неделю хищник вернулся, доел секача и ушел в другой район. Если предположить, что он до этого не ел неделю и еще неделю не будет есть до новой удачной охоты, то выходит, что за месяц им съедены два кабана и изюбр, то есть около 360 килограммов мяса.
Можно подсчитать, что его годовая потребность в питании составляет около 36 крупных копытных (кабан, изюбр), в среднем — одно животное на 10 дней. Учтем, что часто ему попадается молодняк, особенно поросята зимою, что не всегда убитых животных он съедает полностью. Тогда годовое число жертв взрослого тигра достигнет 45–50 голов. Кроме этих копытных тигр за год давит 3–4 медведей, нескольких косуль и кабарог. Если он живет в местах обитания лося, то и лось становится жертвой хищника.
Голодные тигры едят много. Достоверно установлено, что самка с двумя взрослыми тигрятами съедает двухлетнего изюбра за ночь; тигрица и три больших тигренка могут справиться с крупной изюбрихой за сутки. Данные о питании амурского тигра, опубликованные в 1948 году Л. Г. Каплановым, который пишет, что зверь в год съедает 3000 килограммов мяса, очевидно, занижены.
Не все тигры ведут себя умеренно — некоторые убивают больше, чем могут съесть. Факты, подтверждающие это, имеются у тигроловов, прошедших по тигриным следам сотни километров. Вот некоторые из них.
В 1954 году на Большой Уссурке по глубокоснежью, когда кабаны сильно бедствовали, тигрица за три дня передавила табун в 14 голов. По реке Шевелаза охотники нашли на небольшом участке 12 поросят, задавленных тигром. В 1963 году на реке Пещерной тоже было найдено три кабана, убитых тигром невдалеке один от другого. Летом 1965 года у поселка Сокольчи тигр задавил сразу четырех лошадей и всех стащил в одно место. В феврале 1971 года 105-килограммовая жирная молодая тигрица в скотнике села Фурманово единым духом задавила шесть телят. В это же время другой тигр в селе Николаевке за одну ночь уничтожил 22 теленка. Во всех перечисленных случаях ни одно животное не было съедено полностью, даже частично съеденных было немного.
На Сихотэ-Алине в 1966–1971 годах нам удалось обследовать достаточно много остатков тигриных трапез, чтобы составить представление о рационе тигра. В процентном отношении этот рацион выглядит так: 56 процентов падает на кабана, 27 — на изюбра и лося, по 6 — на медведя и косулю и 5 процентов — на кабаргу. Лишь в половине случаев добыча была съедена полностью. Мы подсчитали, что тигр употребляет в пищу не более 60 процентов добытого мяса, а остальные 40 бросает.
Этот зверь — разборчивый охотник. Изюбрятину он предпочитает кабаньему мясу, а тощих кабанов не любит и часто бросает, выев из туши всего два-три килограмма. Очень любит мясо медведей и косуль, которых обычно съедает полностью.
В противоположность волку тигра отнюдь не «ноги кормят». Ходить он не очень любит, хотя при необходимости совершает далекие и быстрые переходы, делая иногда по 40–60 километров в сутки. У крупной добычи тигр живет до 8–10 дней, не отходя от нее далее ста метров. Ест, спит, опять ест. Попьет воды или похватает снегу — и опять спит. Спать он очень любит.
Покончив с добычей (иногда он считает, что покончил, хотя съедено меньше половины), тигр отправляется на охоту. Переходы он обычно совершает вдоль рек или по льду, по гребням хребтов с хорошо просматриваемыми склонами. Любит и часто ходит по тропам, в том числе и охотничьим, по лесным просекам, по проселочным дорогам: здесь и ходить легче, и жертву легче обнаружить. Отдыхает, как правило, в местах с хорошим обзором местности. Даже отдыхая, тигр все время высматривает добычу.
Перед охотой зверь тщательно приводит себя в порядок: «умывается», очищает шерсть о снег, траву или сухие листья, летом купается. Купаться тигр очень любит, великолепно плавает, периодически высоко выпрыгивая из воды и поднимая каскады брызг. Зимой заменяет купание валянием в снегу. Очевидно, в обоих случаях тигр инстинктивно стремится очистить себя от специфического, довольно резкого и неприятного запаха, затрудняющего скрадывание добычи. А может, и не только инстинктивно: тигр очень умен. В последнее время ученые все больше склоняются к мысли, что поведение животных определяется не одними инстинктами, что их психическая организация гораздо выше.
На домашних животных тигры нападают, но сравнительно редко. По имеющимся у нас сведениям, в последнее десятилетие тигры на всей территории своего обитания уничтожают ежегодно от 20 до 40 домашних животных. Казалось бы, много. Однако этот несомненный ущерб даже в экономическом смысле перекрывается стоимостью на международном рынке всего двух-трех отловленных тигров. Если бы была нужда, мы бы тигра, наверное, даже подкармливали, не считаясь с расходами. Кроме того, нападают на домашних животных далеко не все тигры, а, как правило, старые или покалеченные, не способные успешно охотиться в тайге. Такие хищники отстреливаются по разрешениям охотуправлений.
