Белогрудого медведя отличить от бурого по следу не очень сложно: ступни передних лап у него крупнее задних, на них острые пальцы с короткими загнутыми и острыми когтями длиной 4–6 сантиметров. У бурого же медведя на передних лапах когти тоньше, они слабо-изогнутые и тупые, а длина их достигает 8–11 сантиметров. У белогрудого медведя длина мозолистой поверхности передней лапы равна удвоенной длине средних пальцев, в то время как у бурого она лишь незначительно превышает длину пальца. На отпечатках задних лап бурого медведя на мягком грунте или снегу просматривается глубокая складка, как бы пересекающая ступню поперек. У белогрудого ее нет.

Белогрудый медведь в своей берлоге первые две недели лежит чутко. Охотника он почти всегда слышит, но не всегда оставляет убежище, а нередко сидит в нем очень упорно. Известны случаи, когда медведь оставался в дупле даже после того как спиливали дерево. Но если медведю удалось ускользнуть от охотников, он никогда уже не вернется в потревоженную берлогу.

Однажды в начале декабря на охоте я издали увидел дупло с явными признаками присутствия медведя. Снег был глубокий, я тихо подошел к берлоге и, убедившись, что зверь здесь, так же тихо ушел назад. Вернувшись на другой день, я увидел, что медведь берлогу покинул.

Зато в середине зимы медведь засыпает очень крепко. Совсем недавно на реке Малиновке был такой случай. Старый и опытный охотник уже в январе, подойдя к большой липе, увидел в дыре у ее основания лоснящийся медвежий бок. Хорошо было слышно, как зверь сопит во сне, изредка всхрапывая. Охотник ушел, а на другой день привел трех товарищей, и медведя убили прямо в берлоге. Это был крупный, очень жирный самец, весивший без внутренностей около 180 килограммов.

Следить одному опасно и белогрудого медведя. Раненый, он нападает на охотника довольно часто. До смерти, может, и не задавит, но искусает, исцарапает и непременно завернет скальп на глаза.

Присутствие зверя в дупле в первую очередь устанавливают по свежим царапинам на дереве. Если охотники считают, что зверь «должен быть», один из них становится наизготовку, а другой постукивает по стволу, при необходимости делает в нем отверстие, словом, так или иначе выгоняет медведя. Обычно медведь лежит «крепко» до тех пор, пока не убедится, что он обнаружен. Тогда он карабкается к выходу, и тут уж нельзя ни медлить, ни теряться: зверь проявляет такую прыть, что и выстрелить не успеешь, как он уж трещит где-то по кустам, убегая со скоростью зайца.

Черный медведь, как уже было сказано, более доступен для охотника, нежели бурый. Поголовье его в уссурийских лесах в последние 20–25 лет постепенно, но неуклонно сокращается. Причины — активный промысел и общее сокращение площади кедрово-широколиственных лесов. Сами охотники систематически подрубают дуплистые деревья в поисках берлог. Тут необходимы особые меры, в частности лицензии на отстрел белогрудого медведя. Надо также запретить бесцельную порчу дупел, без которых он нормально существовать не может.

Разумный охотник на своем участке должен держать на учете все «берлогопригодные» дупла. В каждом из них можно просверлить на уровне гнезда небольшое отверстие, прочно забиваемое сучком или пробкой. Такие дупла легко и быстро проверяются. Испорченные нерадивыми охотниками дупла можно и нужно ремонтировать; они будут служить еще много лет.

Из всех зверей Амуро-Уссурийского края самым интересным, самым экзотическим остается, конечно, тигр. Раньше его называли уссурийским тигром, теперь называют амурским. Последнее название более точно, так как тигр в бассейне Амура обитает гораздо шире, чем по Уссури, да ведь и Уссури — приток Амура.

Впервые с амурским тигром довольно подробно познакомил Россию знаменитый путешественник Николай Михайлович Пржевальский в своей книге «Путешествие в Уссурийском крае» (1870 г.). «Самым замечательным животным здешних стран» называет он тигра. И не случайно. Тигр всегда внушал, да и сейчас внушает людям интерес и уважение.

До прихода в край русских нападения тигра на человека случались довольно часто, и люди панически боялись не только самого зверя, но даже его следа. Тигра обожествляли, тигру поклонялись, никто не решался поднять руку на царственного хищника.

«Когда зимой выпадут в Уссурийском крае большие снега и добыча зверей сделается весьма затруднительной, — пишет Н. М. Пржевальский, — тогда тигры приближаются к казачьим станицам, крестьянским деревням… Здесь они таскают собак, коров, но при случае не прочь полакомиться и человеком».[3]

За истекшие сто лет многое изменилось. Изменился и характер «владыки джунглей». Конечно, и сейчас он все так же могуч и царственно великолепен. И сейчас люди боятся его и удивляются его силе. Но чтоб тигры таскали людей — такого давно уж не слышно.

Наряду со львом и бурым медведем тигр является самым крупным хищником нашей планеты. Вес больших самцов амурского тигра достигает 300–350 килограммов и более, длина тела с головой — 2,5–3 метра, высота в холке 100–115 сантиметров, обхват груди 200–220 сантиметров, обхват шеи — до метра, обхват передней ноги — 50–60 сантиметров. Тигры весом 250–280 килограммов в уссурийских лесах в настоящее время довольно обычны.

Основной фон окраски у разных особей тигра изменяется от светло-охристого до красновато-рыжего. Поперечные полосы темно-коричневые или черные. Летом мех тигра короткий и грубый, зимою — пышный и мягкий.

Некоторые охотники и даже ученые считали, что у нас обитает два подвида тигров: крупный, с длинной шерстью цвета светлой охры с коричневыми полосами и более мелкий, но ярче окрашенный. Впоследствии зоолог С. У. Строганов доказал, что это всего-навсего крайние варианты одного вида — амурского тигра. Мы также придерживаемся этого мнения, потому что между разными «вариантами» тигра трудно провести какую-либо границу. Да иначе и быть не может: тигры очень подвижны, в пределах территории их обитания происходит беспрепятственное размножение с участием особей и с гор Малого Хингана, и с Сихотэ-Алиня, и с Корейского полуострова и т. д.

Насколько тигр красив и строен, настолько же он и могуч. Одновременно он обладает замечательной ловкостью и выносливостью. Одним ударом передней лапы тигр замертво валит взрослого кабана или изюбра, а тушу весом в центнер несет без всяких усилий. В Чугуевском районе мне однажды пришлось слышать рассказ пастухов о тигре, который крал скот. Больше всего они удивлялись, как это зверь умудряется открыть ворота загона, вынести бычка и снова закрыть ворота. Люди не допускали мысли, что тигр с быком, весившим около 150 килограммов, перепрыгивает полутораметровый забор.

В декабре 1967 года в Ольгинском районе тигр задавил крупного быка изюбра с могучими рогами. Рога у изюбра сидят на черепе чрезвычайно крепко — попробуйте-ка отломить их топором! Тигр тащил свою добычу вверх по склону сопки, рога застряли между деревьями, но он, видимо, даже не заметил: оба рога сломались — один у основания, другой — между третьим и четвертым отростками. Этот зверь силен, как паровоз!