– Какой из домов принадлежит Тай? – спокойно поинтересовалась между тем Лиза. – Вы нас туда проводите?

Красавец, кивнув, быстро заскользил своей удивительно походкой вперед. Мы, едва успевая и спотыкаясь, потрусили за ним. Впервые в жизни, любуясь изяществом мужской спины и, не побоюсь этого слова, попы, я чувствовала себя неуклюжей, словно корова на льду (в крайнем случае соглашусь на сравнение с нашими звездами, которых последнее время модно ставить на коньки). Единственное оправдание вижу в том, что я тащила на горбу восьмикилограммового Беса, крепко вцепившегося в меня когтями.

Жилище Тай выделялось обилием металлических деталей – уверена, я, хоть сто лет гадай, не додумалась бы. Даже в палисаднике, представляющем симметричный набор аллей, обсаженных высокими, похожими на гладиолусы цветами, в нескольких местах сверкали, как я сперва решила, маленькие озерца. При ближайшем рассмотрении они оказались листами алюминия или чего-то на него похожего. Из того же материала были изготовлены абстрактные скульптуры у входа… или не абстрактные скульптуры, а редкостные артефакты… необходимые бытовые приборы… полезные садовые инструменты? Откуда мне знать? Штуки непонятного назначения.

Стены дома ошеломляли щедрым и разнообразным металлическим декором. Подозреваю, Шерлок Холмс, мисс Марпл или просто опытный психоаналитик на основании всего этого тут же проник бы во внутренний мир Тай и заранее выработал оптимальную стратегию общения. Я честно напрягла мозги, однако они лишь сумели констатировать, что вкусы у нас с Наставницей разные – мне лично в подобном окружении стало крайне неуютно. Даже словно похолодало, хотя солнце грело неплохо. Кстати, оно было красней и больше нашего.

Юный Давид робко прикоснулся к одной из скульптур и отступил на несколько шагов. Вскоре на крыльце появилась дама, и я тоже автоматически попятилась прямо в гладиолусы, а девчонки и вовсе спрятались за широкую спину проводника. Хотя не такая уж незнакомка была и страшная. Правда, большая – как в высоту, так и в ширину. Мне как математику хочется добавить – и в длину (ладно уж, в глубину). Короче, по всем измерениям нашего трехмерного пространства. При этом тело не было бесформенным, имелась ярко выраженная фигура – талия, бедра, грудь. Результат впечатлял, особенно учитывая, что данную фигуру плотно облегал разноцветный комбинезон с алюминиевыми бляшками.

Лицо женщины было немного бирюзовее, чем у встретившего нас парня, и красотой не отличалось. Низкий лоб, глубоко посаженные маленькие глазки, острый нос и суровое, подозрительное выражение.

– Чего явился, Вицабий? – негостеприимно вопросила она. – Опять проблемы? Ты хоть иногда можешь думать своей головой, а не отрывать по всякому случаю женщин от дел?

– Добрый вечер, Ригнар, – почтительно ответствовал Вицабий. – Прости, но мне опять без тебя не справиться.

Ригнар улыбнулась, ее лицо смягчилось, и она не без кокетства произнесла:

– Ох уж эти мне плечистые!

Пока я осмысливала загадочную фразу (при чем тут плечи, скажите на милость?), парень, приосанившись, игриво парировал:

– Так не нанимайте плечистых. Берите хилых уродов – им ничего не остается, кроме как думать.

– Думать мы и сами умеем, мужчины для этого не нужны, – хихикнула женщина, и тут ее взгляд упал на меня. – Вицабий! – рявкнула она так, что цветок рядом с нею заметно задрожал – уж не знаю, от страха или от сотрясения воздуха. – Почему сразу не сказал, кого привел? А, что с тебя возьмешь… Брысь отсюда, не мешай!

Красавец не заставил себя долго упрашивать, охотно упорхнув, словно вспугнутая экзотическая бабочка. Я, признаюсь, об этом пожалела. По сравнению с Ригнар он выглядел на редкость безобидным. Того же мнения придерживался и Бес – он принялся угрожающе шипеть, для устойчивости вцепившись в меня когтями (жаль, что я не мазохистка, а то по милости питомца получила бы сегодня массу удовольствия).

Тем временем женщина заметила Лизу с Женькой. Лишившись прикрытия в виде спины Вицабия, они растерянно жались друг к другу.

Ригнар доброжелательно улыбнулась:

– Приветствую вас на Фабре! Извините, Наставница ожидала вас ближе к вечеру. Но ничего. Входите, пожалуйста, и будьте добры немного подождать. Я сообщу о вашем приходе и уверена, что Наставница сразу к вам выйдет, прервав свой отдых.

«А как вы догадались, что речь шла именно о нас?» – чуть было не ляпнула я, да вовремя прикусила язык. Нас, черт возьми, пригласили сюда Шерлоками Холмсами, а не простодушными Ватсонами! Пусть проницательность за неимением таковой проявить не удалось, но следует хоть немного соблюдать законы жанра и не демонстрировать наивность. В конце концов, обнаружив на отрезанной от мира горе трех незнакомых барышень экзотического вида в сопровождении подозрительного животного, несложно сделать вывод, что это и есть загадочные гости, ожидаемые хозяйкой.

– Ой, а как вы догадались, что Тай говорила о нас? – прервала мои размышления Лиза.

Ох! Ну и ладно. Зато на наш счет сразу не останется ни малейших иллюзий. Явились блатные дуры, рассчитывать на помощь которых было бы глупо. Значит, надо действовать самим. Авось тогда местные жители подсуетятся и раскроют преступление.

Ригнар потупилась, смущенная, но довольная:

– А как иначе? На Эвр запросто не попадешь, а всех живущих здесь я знаю наперечет… всех, кому разрешено прибыть сюда на время, тоже. Я ведь Главная управительница, мне положено. Да и вид у вас такой… особенный. Беленькие-беленькие! – Она ласково взглянула на Лизу, самую среди нас белокожую. – И зверь с вами странный. Конечно, вы те самые.

И Главная управительница почтительно открыла перед нами дверь.

Мы оказались в обширном холле, отделанном, разумеется, все тем же блестящим металлом. В центре на возвышении красовалась статуя – здоровенная тетка в тоге стояла, прижав обе руки к обширной груди. Подозреваю, о материале, выбранном скульптором, вы способны догадаться сами. Слава богу, хоть диванчики у стен мягкие, а то я уж опасалась, что даже сидеть придется на железяках. Еще обращали на себя внимание аквариумы с круглыми рыбами, стоящие по углам. Мода здесь на этих рыб, что ли?

Я все еще глазела по сторонам, когда появилась Тай. Она выглядела… вот не знаю, как лучше сформулировать… наверное, самое подходящее слово – достойно. Если бы российским политтехнологам срочно понадобилась женщина, за которую охотно проголосуют представители старшего поколения, более удачной кандидатуры они бы не нашли. Мне лично высокая, полная, статная дама с убранными в башню светлыми волосами и очень белым благообразным лицом смутно напомнила Екатерину Вторую – кстати, вполне симпатичный персонаж в череде наших царей, умная и незлая. Мой мощный аналитический ум, наконец, проснулся и известил, что цвет кожи жителей Фабра – их генетическая особенность, а не следствие облучения местным солнцем. На гениальное прозрение, способное наконец-то впечатлить окружающих, открытие не тянуло, но меня оно порадовало. Ничего не имею против бирюзового, однако не хотелось бы вернуться на Землю с подобным загаром. Возможно, скоро я стану менее привередлива и буду готова возвратиться в любом виде и состоянии, только пусти, но пока еще не дозрела. Зато ясно, почему Ригнар так восторгалась Лизой. Вероятно, чем выше примесь благородной эллийской крови, тем белее кожа.