Мы с девчонками, переглянувшись, весело фыркнули. Может, сперва стоит посмотреть на нас, в панике самостоятельно открывших себе волны при помощи «Справочника»? Не исключено, после этого результат работы Тай перестанет вызывать нарекания.

– Вы что? – удивилась собеседница. – Думаете, я шучу? К сожалению, нет. Во-первых, несчастная Тай надорвалась, и способность открывать волны у нее заблокировалась. Что получили сразу, с тем девочкам и пришлось жить. А во-вторых, неквалифицированное вмешательство не прошло даром. Это естественно. Мозг – хрупкий инструмент, его легко повредить безвозвратно. Скоро Тай заметила, что, стоит ей применить магию к ведьме, та заболевает. Хуже, чем заболевает, – теряет Дары, превращаясь в обычного человека!

Голос Аны прервался от волнения.

Лиза сочувственно ахнула. Мы уже знали, что ведьмы не представляют жизни без Даров и, лишившись их, с горя способны убить себя или сойти с ума.

Ана утешающе улыбнулась:

– Нет-нет, не пугайтесь, со временем способности вернулись ко всем без исключения! – радостно сообщила она и, помолчав, добавила: – С тех пор Тай не воздействует магией на своих ведьм и резко против того, чтобы пробовал кто-то другой. Наверное, она права. Будь мы уверены, что такая-то – преступница, конкретно с ней еще можно было бы рискнуть, однако поступить так жестоко, невыносимо жестоко с невиновной… это слишком. Пусть лучше преступление останется нераскрытым. В конце концов, Деллу не воскресишь.

– Но тогда ведьмы не вернутся на Эллию, а вас это не устраивает, так? – уточнила я. – А перевезти их силой нельзя? Раз это настолько важно.

Гостья пожала плечами.

– Можно, наверное, но это плохой вариант. Они провинились семьсот лет назад, и все равно оскорбить их, испортить им старость… непорядочно, честное слово! Тогда уж лучше создать условия, при которых они сами покинут Фабр. Предположим, разразится эпидемия или катастрофа, люди вымрут – какой тогда смысл оставаться? Только одно дело – безболезненный коллапс… однако для коллапса следует сперва удалить ведьм с Эллии… а совсем другое – мучительная гибель. Мне лично людей жалко.

– Но вы готовы истребить их, словно тараканов! – разъяренно выкрикнула Женька. – Как вам вообще не стыдно!

Ана удивленно на нее вытаращилась:

– Конечно, неприятно, и мы постараемся этого избежать. Я же не скрыла – людей жалко. Я, наверное, даже плакать буду – у меня пока еще слабая психика. Но если не останется другого выхода, что мы сможем поделать? Девочки, ну подумайте!

У меня, признаться, стучало в висках от гнева не хуже, чем у Женьки. Хотя я понимала ситуацию и раньше. Сравнение с насекомыми вполне уместно, однако не с мерзкими тараканами, а с кем-то более привлекательным. Вот я, например, симпатизирую муравьям. Очевидно, существа, с утра до ночи с упоением предающиеся трудовым подвигам, внушают мне надежду на будущее – вдруг и я рано или поздно так сумею? Разберу завал во второй комнате, научусь готовить… не скрою, мне в данном плане есть к чему стремиться. Поэтому муравьев не давлю даже на собственной ноге, укушенной добросовестным работником. Но, наступив случайно, рыдать не стану. А ежели они решат устроить гнездо у меня на кухне, возьму аэрозоль и, не задумываясь, прысну. В случае же выбора между жизнью человека… или пускай кошки… и сотни муравьев я не затруднюсь в выборе. Хотя кто может поручиться – вдруг муравьям не менее больно, чем людям, да и радости у них посильнее наших? Только мы не согласны в это верить. Никуда не денешься – мы принимаем ближе к сердцу тех, кто на нас похож.

Примерно на этом основаны и рассуждения Аны. Переубедить ее вряд ли реально, да и бесполезно – она в любом случае не пойдет против официальной доктрины Эллии. Значит, надо не злиться, а постараться не допустить ужасного исхода. С нами не обсуждали бы ситуацию, если бы от нас ничего не зависело.

– Раз альтернатива отъезду ведьм Фабра – уничтожение аборигенов, то сообщите об этом ведьмам, и выхода у них не останется.

Ана заметно побледнела.

– Девочки, – пролепетала она, – я сама не понимаю, как проболталась. Не готова я для такой важной работы! Но Элл решила, раз мы знакомы, надо послать к вам меня. Ох! Это совсем не окончательный план, просто один из вариантов. Нет, это даже не вариант, а мои абстрактные рассуждения…

– И коллапс – ваши абстрактные рассуждения? – холодно осведомилась Женька. – Вы дурочек-то из нас не делайте!

Ана чуть не плакала.

– О коллапсе и вычеркивании измерений положено знать лишь Наставницам, и то не всем, а специализирующимся на нижних мирах. Нужно специально готовить психику, чтобы не нанести ей ущерба подобной информацией.

– А нам, по-вашему, ущерб нипочем? – возмутилась Женька.

– Простите, пожалуйста! Я не нарочно. Если выяснится, что я выдала такую важную тайну… не доносите на меня, пожалуйста! Я сама знаю, что виновата…

Я пожала плечами.

– Доносить, конечно, не станем, но самым разумным вариантом все же представляется объяснить правду ведьмам Фабра. Проблема решится сама собой – не захотят же они рисковать жизнью аборигенов, которых семьсот лет опекали.

– Представляете, каким это станет для девочек ударом? Их психику уже не переделаешь – время упущено. Как тяжело им будет находиться среди нас, зная подобные вещи! К тому же хоть одна из них наверняка оповестит аборигенов. Однажды был прецедент… нам приводили на занятиях пример. Самое главное, вопрос о жестких мерах был снят с повестки дня, нашелся другой выход… но аборигены в предчувствии конца света впали в такое неистовство, что сами себя уничтожили. Получилось страшней любого вычеркивания.

Увы, логично. Я вообразила вариант апокалипсиса: Землю предупреждают о скором коллапсе или иной неизбежной планетной катастрофе. Сумеют ли силовые структуры сохранить порядок? Да и захотят ли? Сколько людей решат напоследок насладиться жизнью, не считаясь ни с чем и ни с кем? Власть моментально захватят самые сильные и беспринципные… если тут вообще уместно говорить о власти.

Я вздохнула.

– Может, вы и правы. Только чего вы хотите от нас? – Как чего? – изумилась Ана. – Чтобы вы нашли убийцу, разумеется.

– Вы нас ни с кем не путаете? – не без ехидства уточнила я. – Да, некоторые люди специализируются на раскрытии преступлений. На Земле даже есть такая профессия – сыщик. Но мы-то тут при чем? Хотя идея привлечь обычного человека здравая. Ведьмы привыкли полагаться на Дары, поэтому обнаружить убийцу без них вряд ли смогут. Но вы говорили, уровень развития на Фабре примерно как у нас, – значит, и сыщики имеются. Почему бы не обратиться к ним?

– Потому что нет там никаких сыщиков, – возразила явно обиженная собеседница. – Не судите о всех нижних мирах по вашему. Фабром много веков руководят ведьмы. Неужели вы думаете, они позволили бы аборигенам потакать низменным инстинктам? Разумеется, они воспитали подопечных в духе мира и согласия. Преступления там происходят крайне редко, а убийства – почти никогда. И расследования, естественно, проводятся ведьмами. Не людьми же, с их свойством вечно ошибаться!

Действительно, я дала маху. При правлении ведьм детективы ни к чему.

– В любом случае, – продолжила Ана, – рассказать местным жителям, что одна ведьма… по их терминологии богиня… убила другую – это невозможно. Все основы их мировоззрения рухнут. Что за странные у вас идеи, Вик?

Не удивляйтесь сокращению. На Эллии Женька, сообразив, что у Наставниц имена трехбуквенные, гордо назвала нас Жэн, Лиз и Вик.

– Ладно, – не сдавалась я, – возьмите сыщика с Земли.

– И выдать ему тайну нашего существования? – патетически ужаснулась Ана.

– О ней знает весь Фабр – и ничего.

– Фабр знает лишь одно – семьсот лет назад у них поселились богини.

– Ладно, а мы? Мы-то про вас знаем.