Тут Ана пристально вгляделась в меня, надевшую защитное кольцо Мэг, однако, ничего не спросив, продолжила:

– Итак, вы с Земли, потомки Элл и дальние родственницы друг другу, у вас в роду уже бывали магические способности, а теперь они проявились у вас лично. Элл не исключает, что вам понравится на Фабре и вы захотите там остаться, потому что это самое комфортное место для людей, подобных вам. Тай была польщена данной мыслью. Она любит свой мир и гордится им.

– Про остаться– это вы из хитрости ведьмам впариваете или всерьез? – с подозрением перебила Женька. – Я нигде оставаться не собираюсь.

– Это логичное объяснение для Тай, почему мы прислали именно вас, а не кого-то другого. Вы на Земле уже занимались расследованиями, однако свои магические способности вынуждены были использовать тайно. На Фабре скрывать их вам не придется. Вы будете на самом лучшем счету: и сами потомки богинь, и колдовать умеете – редкое сочетание. Что касается возвращения… никто не заставляет вас оставаться. Обнаружив убийцу, вы сообщите об этом Тай, она свяжется с Эллией, и вас вернут на Землю.

– А если мы его… ее… не обнаружим? – нахмурилась Лиза. – Мы будем стараться изо всех сил, но…

– Постарайтесь, – спокойно посоветовала Ана. – Я не сомневаюсь, вы способны справиться. Иначе Элл бы вас не выбрала.

– А если все же не получится?

– Чем раньше справитесь, тем скорее вернетесь. А как иначе?

– Захотим – вернемся в любой момент, вас не спросим! – возмутилась Женька.

– Путешествовать по измерениям – сложная наука, – не обидевшись, информировала Ана.

Женька покосилась на меня. Не знаю, почему, но мне не хотелось выдавать, что у нас есть собственный Предмет перехода. Вообще не тянуло откровенничать с ведьмами. Мы обещали помочь – значит, обязаны, но, когда тебя беззастенчиво используют втемную, хочется приберечь пару тузов в рукаве. Пусть не тузов, а шестерок – что есть, то и приберечь. Конечно, Элл умеет наблюдать за нами прямо с Эллии, однако я надеялась, она пользуется этой возможностью крайне редко. Других забот у нее, что ли, нет? Поэтому не исключено, она не знает ни про Предмет перехода, ни про кольцо Мэг.

Я ответила обтекаемо:

– Даже если мы самостоятельно вернемся, это ничего не даст – ведьмы достанут нас и на Земле. Вопрос в другом. Ана, вы действительно хотите, чтобы наша связь с Эллией шла исключительно через Тай? А если она причастна к убийству?

– Наставница – причастна к убийству? – Собеседница содрогнулась. – Девочки, иногда вы рассуждаете как истинные ведьмы, но потом такое скажете…

– А что? – вмешалась Женька. – Мэг была Наставницей, что не помешало ей довести своих подопечных до смерти.

Ана нахмурилась:

– В чем-то вы, к сожалению, правы. Только учтите – по Мэг нельзя судить о Наставницах, она, при всей ее гениальности, была не вполне нормальна. – Ведьма посмотрела на нас жалобно и в то же время с торжеством, словно мы пытались лишить ее самых любимых иллюзий, а она, хоть и с трудом, сумела отстоять их в честном бою. – Но Тай тоже… она давно живет среди аборигенов, отрезанная от общества себе подобных. Боюсь, ее психика деформирована не меньше. Конечно, сама убивать тайком она не стала бы. Если бы понадобилось – вынесла приговор и стандартным образом привела его в исполнение. А вот попытаться скрыть из каких-то соображений имя преступницы… это не исключено.

– В таком случае правильно ли нам полностью от нее зависеть? – уточнила я, с трудом удержавшись от вопроса о деталях стандартного исполнения смертного приговора (тема интригующая, однако сколько можно допекать собеседницу?). – Не лучше ли общаться с Эллией напрямую?

Ана смутилась:

– Девочки, мы не справимся… Да, гостя на Эллии, вы всегда могли меня вызвать, хоть и не имеете соответствующей волны. Но тогда со мной предварительно поработала Элл. Она хотела видеть вас моими глазами, а я из-за этого получила часть ее способностей. Сейчас она подобного не предложила, а обратиться к ней сама я не рискну. Мои же способности к мысленному контакту невелики. Я могу общаться только с тем, кто это умеет. Извините.

– Так мы же умеем! – радостно отчиталась Лиза. – Конечно, образы воображать трудно, но Вика придумала писать нужные слова по буквам. Ой, правда, по-русски. Девчонки, а мы знаем эллийский алфавит или нет? Как проверить? Сейчас возьму бумажку и попробую…

Ана повернулась ко мне, ее лицо выражало крайнее изумление.

– Вик, упрощенную связь действительно выдумала ты или Лиз шутит?

– Если речь о мысленной передаче букв – да, я. У меня плохо с… кажется, это зовется наглядно-образным мышлением. Короче, мне тяжело представлять картинки. Буквы даются легче.

– У нас ввели факультативный курс упрощенной связи, – улыбнулась Ана. – Многие Наставницы недовольны – мол, плодим недоучек. А молодые ведьмы рады. Полноценный курс длится годы, даже десятилетия, и не у всех выходит, а упрощенную связь любая освоит за пару месяцев. То есть вы тоже в силах?

– Мы общались мысленно лишь друг с другом, – пояснила я. – Насколько я понимаю, чем лучше знаешь собеседника, тем больше шансов?

– Несомненно. А вот расстояние значения не имеет. Тот же мир или другой – разницы нет. Так что, если выйдет сейчас, в дальнейшем можно не беспокоиться.

Я сосредоточенно уставилась на Ану. Вот она, передо мной – неужели я не сумею до нее достучаться? Кстати, а чем я намерена ведьму осчастливить – контурами буквы а? Не исключено, что эллийский алфавит таился в глубине моей несчастной головы, однако, как к нему пробиться, я понятия не имела, а от русского языка гостья опешит. И пускай опешит, все равно настаиваю на а, поскольку с более серьезным заданием точно не справлюсь. Главное, передать информацию, об ее осмысленности позаботимся потом.

Я добросовестно пыжилась, пока не услышала голос Лизы:

– Нет, вашего алфавита мне не вспомнить. Но вы и так все поняли, да, Ана?

– Конечно. Ты обратилась ко мне классически, а не упрощенно. Только ты не могла научиться этому без Наставницы, верно, Лиз? – Ведьма говорила почти просительно. – Пока ты жила на Эллии, тебя обучила Рил?

– Лиза художница, – высокомерно заметила Женька, – у нее с наглядно-образным мышлением и без Наставниц полный порядок.

И она окинула Ану взглядом, полным такого торжествующего самодовольства, словно была матерью малолетней Лизы, а Ана – злой учительницей, упорно занижавшей ребенку оценки и посрамленной в присутствии директора школы и полного комплекта конкурирующих родителей. Сама Лиза, напротив, покраснела и потупилась.

– Вот и славно, – кивнула ведьма. – Я рада, что проблема разрешилась. Теперь, обнаружив, кто убийца, вы свяжетесь со мной. Я думаю, все будет в порядке. Вы не могли бы взяться за руки? Мне будет удобнее.

Я автоматически протянула руки подругам, Ана быстрым легким жестом приобняла Лизу за плечи, и в тот же миг у меня вдруг потемнело в глазах, голова закружилась, да еще кто-то сильно ударил под коленки. Я споткнулась и с потрясением обнаружила, что нахожусь вовсе не у себя дома.

Даже при моих проблемах с наглядно-образным мышлением трудно было не заметить, что место это не на Земле. Под ногами была розовая скала. Слегка пористая, она сияла под лучами солнца матовым блеском, напоминая то ли твердый кусковой сахар, то еще что-то вкусное и сладкое – так и подмывало лизнуть. Мало того! Прямо перед нами располагался разноцветный сказочный дворец. Он тоже сиял – розовым, зеленым, голубым, золотым, серебряным. Архитектура его поражала. Барокко славится излишествами, но куда ему, нашему скромному барокко! Тут было все, до чего додумались земные архитекторы, плюс масса того, до чего не додумались. Прямые и изогнутые колонны, загадочные финтифлюшки и загогулины, фигурные штучки и зеркальные блямбы, башенки и качающиеся огромные сферы с окнами… остальное я просто не в силах описать. Не оставалось ни кусочка свободной стены – каждый квадратный сантиметр заполнен резьбой или чем-нибудь подобным… нередко, впрочем, как раз не подобным, а совершенно невообразимым.