– Интересно бы с нею познакомиться, – загорелась Лиза.

– Сперва – осмотр места преступления, – жестокосердно отрезала я.

Ригнар глянула на меня с откровенным осуждением:

– Вы прямо как мужчина… им тоже втемяшится что в голову – ни о чем другом думать не могут, пока не сделают. Именно поэтому они такие ограниченные! Какая радость жить по плану, вместо того чтоб просто жить?

Последняя фраза резанула меня в самое сердце. Неужели я окончательно становлюсь занудой? Преподавательская работа, Дар, который вечно нужно контролировать, теперь еще слишком сложное поручение… все это неприятным образом накладывается на и без того дотошный характер. Может, расслабиться, временно плюнув на расследование? Я покрутила мысль в голове и поняла – не годится. Все равно буду мучиться сознанием, что не выполняю взятых на себя обязательств, – какой уж тут расслабон.

– Вы, девчонки, делайте как вам удобнее, – вздохнула я, – а я все-таки схожу во Дворец совещаний. Не знаю, будет ли толк, но не успокоюсь, пока все там не осмотрю. Может, я и вправду как мужчина, но не застрелить же меня теперь иглой бабутты?

– Нечего оскорблять Вик, – сурово обратилась к Ригнар Женька. – Ни на какого мужчину она не похожа. Те упрямые, а она ответственная. Конечно, нам надо во Дворец совещаний. Сперва отмучимся, а уж потом повеселимся.

– Простите, – смутилась Управительница. – Это так… случайно с языка сорвалось. Я совсем не то имела в виду! У мужчин зацикленность гипертрофирована, а у вас как раз в меру… чувство ответственности – отличительная черта богини, и все мы должна стремиться… – Она лепетала и заикалась, пока не закончила: – Вы ведь не станете жаловаться Тай?

– Конечно, нет, – уверила я.

Можно подумать, меня покрыли отборным матом! Хотя если представить себе в аналогичной ситуации реакцию нашего мачо… А я вот не вижу повода для обиды. Есть качества, более характерные для одного из полов, однако иной раз они проявляются и у другого. Что поделаешь, коли это так?

Пользуясь растерянностью собеседницы, я быстро добавила:

– Тай собиралась пойти с нами, чтобы все нам показать. Вы можете с нею сейчас связаться и уточнить?

Ригнар растерялась еще сильнее.

– Богиня может послать мысленный сигнал человеку, а человек богине нет. Но я отправлю служанку… хотя по такому важному делу не стоит… лучше сбегаю сама…

– Погодите, – остановила ее Лиза, – сейчас попробую. – Она сосредоточенно нахмурилась, затем улыбнулась. – Все в порядке. Тай будет ждать нас у входа во Дворец совещаний. Спасибо вам, Ригнар, за замечательный прием. Мне здесь очень нравится!

Она с удовольствием оглядела пестрящее разноцветными штуками помещение.

– Вы и это умеете! – всплеснула руками собеседница, пялясь на Лизу с восторженностью школьницы, к которой неожиданно вылез полуголый Дима Билан прямо из телевизора. – Неужели вы собираетесь возвращаться обратно в свой отсталый мир? Оставайтесь здесь. Здесь ваши таланты раскроются по-настоящему, вы будете кумиром людей, идеалом, к которому нужно стремиться…

– Зачем вы так? – покраснела Лиза. – Делаю что получается… девчонки могут куда больше.

Ригнар недоверчиво покосилась на нас с Женькой, однако спорить не рискнула.

– Ладно, идемте ко Дворцу совещаний. Нельзя заставлять Тай ждать.

Скрепя сердце, я оставила Беса на Лизиной кровати, где он дрых после плотного обеда. Меня беспокоила участь рыбосветов, но не будить же бедного кота, таская за собой… Возможно, он слишком сыт, чтобы охотиться?

– Ригнар, – обратилась по пути я, – а ведь у вас наверняка есть свое мнение о случившемся. Как вам кажется, кто убил Деллу?

Собеседница, вздрогнув, коротко ответила:

– Не моего ума дело.

– А нам так важна ваша помощь, – грустно прокомментировала Лиза. – Вы умная, наблюдательная, много знаете. К кому обратиться, если не к вам?

Помолчав, Ригнар неохотно выдавила:

– Я думаю, с Деллой произошел несчастный случай.

– Это как? – удивилась Женька. – Случайно напоролась на иглу бабутты? Словно не слыша, Управительница продолжила:

– Богини куда совершеннее человека. Мы подвержены страстям и соблазнам, которые толкают на преступления. Богини мыслят и чувствуют иначе. Да и откуда соблазны, если им доступно все, чего ни пожелают? Преступления для них немыслимы.

– А разве не бывает, что планы одной богини противоречат желаниям другой? – предположила я. – Вот и источник конфликта.

– Вы рассуждаете как обычный человек, – парировала собеседница, и я остро почувствовала, что она меня недолюбливает. – Богиня в случае конфликта обратилась бы к Тай, а уж она нашла бы решение, которое устроило обеих. Но это требуется редко. Богини сами приходят к компромиссу.

– Все-таки мир женщин в сто раз лучше, чем тот, где заправляют мужчины, – неожиданно вставила Женька. – Это правда – женщины всегда ищут компромисс. Поэтому на Фабре нет ни войн, ни преступлений. И к делам здесь относятся правильно – работают, чтобы жить, а не живут, чтобы работать. А на Земле развели карьеризм – смотреть противно! Лишь бы обогнать других, стать первым, показать, что ты выше, подчинить окружающих. У женщин такого не бывает. Мы не выше и не ниже, мы просто разные и гордимся этим. И к власти не рвемся, как идиоты-мужики. Сколько они на Земле нагадили! Все зло от них!

Я сочувственно посмотрела на подругу. После удара, нанесенного безгранично любимым мужчиной, Женька сильно переменилась. Совсем недавно она в ответ на подобные слова покрутила бы пальцем у виска – а сейчас произносит их убежденно, почти с остервенением, и я знаю, чье лицо стоит у нее перед глазами…

– У нас был когда-то матриархат, да весь вышел, – осторожно напомнила я.

– Потому что эти мерзавцы физически сильнее, а морально безнравственнее, – отрезала подруга. – Естественно, они победили! А вот на Фабре, где женщины скомпенсировали это магией, все по-другому – и гораздо правильнее.

Я пожала плечами:

– Считается, что женщина – носитель консерватизма, а мужчина – изменчивости. Возможно, ради перспективы развития природа готова идти на риск? Все выдающиеся открытия совершили мужчины…

– Лучше б они их не совершали! На фиг мне атомные бомбы и подводные лодки! Обойдусь!

Я хотела осведомиться, готова ли она заодно обходиться без горячей воды с электричеством, но смолчала. Человеку надо выпустить пар, а я полезу со своей логикой! Тем более, мы еще не договорили с Ригнар.

– То есть вы считаете богинь не способными на убийство? – уточнила у нее я.

– Да. Они слишком справедливы.

Я вспомнила, что Эвр пронизан эманациями Дара вызывать любовь. Немудрено, что, прожив здесь много лет, собеседница не может думать о ведьмах плохо.

– А если кто-то решил, что убить Деллу – это справедливо?

Ригнар содрогнулась и, казалось, чуть было не выпалила мне в лицо грубость, однако, чуть помолчав, ответила довольно спокойно:

– Семьсот лет богини совместно обустраивали жизнь на Фабре. Их было сто на фоне многомиллионного местного населения, поэтому каждая нужна и важна, у каждой – своя задача, свой, неповторимый набор волн. Когда умерла Миррана, весь Фабр надел траур, а богини… страшно было смотреть, как они переживали. Они друг другу как родные… куда больше, чем родные. Они – часть единого целого.

– Тем не менее сейчас между ними серьезный конфликт, – возразила я. – Кто-то готов вернуться на Эллию, кто-то не хочет. Останься Делла в живых, она быстро набрала бы себе сторонниц, вот противники ее и убили. Разве не похоже?

– Если кто-то не хочет уезжать, она не уедет, а останется здесь. – Ригнар, не сдержавшись, все же повысила голос. – А если решит убедить остальных, выступит перед ними на совещании. Ну или обратится к Тай. А убить – невозможно, понимаете, невозможно! Из-за дурацких политических разногласий даже ссориться-то смешно!