Я в обалдении уставилась на странное архитектурное сооружение. Первой реакцией была оторопь – ну и безвкусица! Однако оторвать глаз от здания я была не в силах и, чем дольше его изучала, тем больше находила хорошего. Любой фрагмент, взятый сам по себе, был интересным, оригинальным, красивым и на редкость качественно сделанным. Казалось, возьми отсутствующую у нас лупу или Лизин театральный бинокль, все равно не обнаружишь ни одного дефекта, зато насладишься деталями, словно в старинной миниатюре. Дворец напоминал безудержную детскую фантазию, воплощенную со взрослым мастерством. Кто убедил нас, что это плохо? Почему изысканность должна цениться выше искренности? Когда-то я обожала калейдоскоп и до сих пор уверена, что его картинки дивно хороши. Однако платье с таким узором надеть бы не рискнула – засмеют.

Не сразу до меня дошло, что у загадочного здания есть еще одна особенность – миниатюрность. Не то чтобы оно было тесным для человеческого жилища – надеюсь, даже олигарх, если у него нет склонности к гигантомании, вполне удовольствовался бы подобным коттеджем. Однако именно как дворец оно производило впечатление макета в одну десятую натуральной величины. Мои философские размышления были прерваны самым бесцеремонным образом – в ногу вцепилось что-то вроде связки острых рыболовных крючков. Мелькнувшую версию, что жители Фабра подкарауливали меня, дабы поймать и не отпускать, пришлось отвергнуть сразу, ибо крючки издали полубезумный мяв (строгим пуристам разрешаю заменить на мяуканье, только это был типичный мяв).

Я обернулась. Бес, продолжая орать, настойчиво пытался залезть по мне вверх – счастье, что я в брюках, а то была бы жутко исцарапана. Я подхватила кота где-то в районе собственной талии и прижала к груди. Сердце у него колотилось, словно вот-вот прорвет грудную клетку. Еще бы! Чужой мир наверняка неправильно пах и вообще весь был неправильный! Конечно, бедное животное обалдело.

Как он вообще сюда попал? Ага, вот кто толкал меня недавно под коленки! В момент перехода Бес, похоже, оказался с нами в одной связке и тоже телепортировался. Если честно, я не знала, жалеть ли об этом. С одной стороны, дома безопаснее. С другой, я не вполне доверяла словам Аны о том, что мы вернемся на Землю через несколько часов. Вдруг не справимся с заданием и проторчим в этом измерении до самой смерти? Ох… о смерти не хочется, но, пожалуй, в данном печальном случае коту лучше остаться вольным зверем здесь, чем быть запертым в квартире. Есть еще в-третьих – я так привыкла к Бесу, что без него как-то неуютно.

– Удачно переместились, – сообщила Ана, спокойно стоящая рядом. – Я не была на Фабре, но мне дали картинку этого дома, а его ни с чем не перепутаешь. Это Дворец совещаний, а место, где мы находимся, – Эвр, гора богинь. Тай где-то тут. Думаю, вы легко ее найдете, а мне лучше с нею не встречаться. Удачи вам, девочки!

– А? – только и успела пролепетать я, как собеседница исчезла. Была – и нет. Бросила нас, словно щенков в воду. Я в глубине души надеялась, что она побудет с нами хоть немного. Как же, разбежалась!

Мы остались одни на незнакомой планете. Ну, не одни, разумеется. Наверняка имелось также многомиллионное местное население, однако его наличие не утешало – скорее наоборот. Я совершенно не представляла себе, какие тут нравы и как принято поступать со свалившимися в буквальном смысле с неба девицами. Впрочем, в данный момент мы пребывали на горе богинь, то есть ведьм, и беспокоиться следовало скорее о них. С последним я справлялась легко – беспокоилась по полной. Но, увы, прекрасно понимала, что занятие это малопродуктивно.

Следовало, не теряя времени даром, срочно предпринять что-то разумное – не мне ли в нашем трио поручено отвечать за ясность мышления? Поэтому я силой заставила себя отвести взгляд в сторону как от Беса, так и от завораживающего архитектурного сооружения. И зря! Потому что в двух шагах от себя я обнаружила аквариум на очень высокой тонкой ножке. Он слегка покачивался примерно в метре над моей головой. Внутри, занимая почти все пространство, находилась совершенно круглая здоровенная рыбина, шевелящая губами. Кстати, этаких аквариумов кругом стояло немерено – каждые несколько метров. Я почему-то задумалась о том, как же кормят несчастных рыб – со стремянки, что ли? Хотя дистрофией животные явно не страдали.

Кот, взбодрившись, вытянул шею и полез прямо мне на голову в надежде достать добычу. Я, с трудом его удержав, отошла на пару шагов и огляделась.

Да, мы действительно на горе. Самая ее вершина – это Дворец совещаний, мы стоим чуть ниже, а еще ниже нечто вроде… гм… дачного поселка дорвавшихся до творческой свободы архитекторов и ландшафтных дизайнеров. На розовой скале красовались самые разнообразные сооружения – от пасторального домика или угрюмой башни до совсем уж ни с чем не сообразного.

Большинство было окружено… назовем это палисадниками. Из серой с голубоватым отливом земли росли экзотические цветы или умилительно привычные, с зеленой, хоть и несколько блеклой кроной деревья. Дома располагались на солидном расстоянии друг от друга, и было их штук двадцать. Далее по склону простирался лес – опять же зеленый, но словно несколько полинявший. Основание горы окружала то ли река, то ли ров, заполненный водой, – короче, мы находились на острове. Обнаружился даже подъемный мост, предусмотрительно вздернутый ввысь, – не сбежишь. Надеюсь, не нас стерегут?

Потом продолжались леса, а вдали смутно виднелся город. Наверняка Лиза описала бы картину куда лучше, но ей было не до того – она восторженно вертела головой, впитывая окружающее.

– Диснейленд какой-то, – скептически прокомментировала Женька. – Во попали! Что делать-то будем? Люди тут есть? Или хотя бы ведьмы. Пусть ведут к Тай.

Словно в ответ на ее слова, на дорожке появилась человеческая фигура. Она приблизилась, и я окончательно потеряла дар речи.

Передо мной стоял молодой парень фантастической красоты. Типичный Давид Микеланджело, да еще ростом под два метра. Только не беломраморный и голый, а с кожей приятного светло-бирюзового оттенка и в коротеньком, выше колен, цветастом платьице, какое на Земле наденут разве что на трехлетнюю девочку по случаю праздника. На ногах – кстати, вполне прямых и даже безволосых – шикарные блестящие босоножки на высоких каблуках. У меня есть похожие, только ходить в них не умею. Давид умел – он шел словно танцуя.

Контраст внешности и одежды выбил у меня последнюю почву из-под ног. Вместо того чтобы воспользоваться случаем и задать вопрос, я молча шевелила губами не хуже круглой рыбы над головой – счастье еще, что аквариум для меня тесен! Рядом давилась от смеха Женька.

– Кто вы? – заморгав длиннющими ресницами, осведомился юноша – надо полагать, по-эллийски, ибо я его поняла. – Как вы сюда попали? Сегодня на Эвре неприемный день.

– Здравствуйте, – радостно улыбаясь, приветствовала незнакомца Лиза (вот умница – не растерялась). – Мы прибыли на встречу с Тай. Она о нас знает. Помогите ее найти, пожалуйста.

– Думаю, она сейчас у себя, – неуверенно сообщил красавец. – Обратитесь к Главной управительнице. Она скажет, может ли Наставница Тай вас принять.

Я вздохнула. По законам жанра, следовало небрежно бросить:

– Дом Тай, конечно, вон тот, с зеленой крышей (черной башней, золотым куполом – неважно).

– Как вы догадались? – изумился бы парень.

– Это же элементарно! Тай – единственная Наставница, поэтому ее жилище умному человеку определить ничего не стоит.

– О, вы, наверное, и есть те великие сыщицы, которых нам обещали прислать на помощь? Теперь мы спокойны – вы, с вашей проницательностью, обязательно раскроете ужасное преступление, будоражащее планету.

Вот какую сцену тут же набросал мой напичканный детективами разум. Я задумалась. Чем должен выделяться дом Наставницы? Аскетизмом? Пышностью? Близостью к Дворцу совещаний? Уединенностью? Оригинальностью? Размером палисадника? Короче, моя фантазия застопорилась – либо, наоборот, разыгралась. Имелась масса гипотез, однако ни одна не казалась достоверной. Оставалось лишь тупо пялиться, вместо того чтобы сразу создать о себе нужное мнение. А, между прочим, книги не врут, и первое впечатление играет огромную роль. Если в начале семестра что-то с группой не задалось – доска поломана, задачников вовремя не выдали или еще какое происшествие испортило занятие, – дальше требуется очень много усилий, чтобы преодолеть стереотип и хотя бы вернуться на исходную нейтральную позицию. Зато когда сразу все идет удачно, потом хоть вообще не готовься дома – студенты сами делают за тебя половину работы. Так и здесь. Сумей я ошеломить окружающих мощным аналитическим умом, они охотно помогли бы в расследовании, а вот откровенничать с идиоткой вряд ли кому понравится.