Вильсон снова взглянул на нее, отметив про себя, что у Хастингса очень красивая жена. Он уже не помнил, как она выглядела, когда они впервые встретились. Но после того, как Бичер избил женщину, лицо ее стало грязным и распухшим от ударов, платье — изорвано и перепачкано.

— Может, выпьешь с нами кофе? — предложил Блейк.

— Нет, — Вильсон снял шляпу и нервно провел рукой по волосам. — Я хочу быстрее вернуться к жене. Как только мы все закончим, я увезу семью на восток, к родственникам в Кентукки. Блейк кивнул.

Сегодня днем моя жена, ее брат и Джесси тоже уедут. Я же буду ждать тебя здесь. Как только Вест отправится на пристань, ты привезешь сюда Джорджа. После этого ты свободен. Я никому не скажу, где ты, а ты не будешь знать, куда отправлюсь я. На этом все и закончится. У меня есть документы, подтверждающие, что Джордж — свободный человек.

— Ты уверен, Блейк, что можешь доверять этому человеку? — заговорил Дру. — После нашего отъезда он может вернуться сюда и застрелить тебя. Это сразу решит все его проблемы.

Взгляды Вильсона и Блейка скрестились.

— Он не пристрелил меня, когда мог легко это сделать. К чему ему это теперь, когда все зашло слишком далеко?

Вильсон вздохнул.

— Очевидно, тебе придется поверить мне на слово, не так ли? — спросил он Блейка. — В конце концов, я же приехал сюда. А ведь я мог покинуть Миссури еще прошлой ночью.

— У меня такое чувство, что за то, что ты вернулся, нужно благодарить твою жену, — усмехнулся Блейк. — Держу пари, если ты хочешь, чтобы у тебя в семье все было хорошо, бросай эту работу. Кроме того, немного поздно убивать меня, а если добавить сюда освобождение моей жены, то слишком многие могут указать на тебя, не так ли? Если я не избавлюсь от Ника Веста, он станет преследовать и тебя. Как видишь, слишком многое теперь зависит от меня, Вильсон, чтобы ты убрал с дороги Блейка Хастингса.

Мужчина снова надел шляпу.

— От нас двоих многое зависит, — вздохнул он, засунув руки за пояс. — Я привезу сюда Джорджа Фридома послезавтра, через несколько часов после отъезда Веста. Честно говоря, я все еще не могу понять, как ты собираешься добраться до него? По пути в Сент-Луис Вест будет в полной безопасности.

— Не волнуйся об этом. После того, как я увидел, в каком состоянии была моя жена после тюремного заключения, я найду способ отомстить за это Нику Весту.

Вильсон снова посмотрел на Саманту.

— Возможно, вам это безразлично, мэм, но я очень сожалею о случившемся. Я, действительно, собирался сообщить о вас брату. Это моя последняя работа для Веста.

Саманта нахмурилась.

— Плохо, что вы не приняли это решение раньше. Вильсон перевел взгляд на Джесси, затем — снова на Сэм.

— Вам нужно скорее радоваться, что я не сделал этого, иначе кому-то другому приказали бы убить вашего мужа, и он сделал бы это. Да и вы бы пострадали гораздо сильнее, если бы я не оказался рядом, когда Бичер привез вас.

Щеки Саманты слегка покраснели.

— Я очень благодарна вам за это, мистер Вильсон. Ужасно, когда насилие совершается на первый взгляд вполне цивилизованными людьми, не так ли? Надеюсь, вашей жене никогда не причинят вреда. Я полагаю, вам лучше покинуть Миссури, как только вы доставите сюда Джорджа. Вы должны подумать о безопасности вашей семьи.

Вильсон снова посмотрел на Блейка.

— Послезавтра к полудню он будет здесь. Хастингс кивнул.

— Буду ждать.

Вильсон обратился к Саманте.

— Я, действительно, обо всем сожалею. Возможно, вам это неинтересно, но, бросив вашего мужа в прериях, я провел много бессонных ночей. Я решил, что смогу немного успокоить свою совесть, если помогу вам. Остановить Веста было невозможно, но я мог, по крайней мере, защитить вас, поэтому сам вызвался доставить вас в Индепенденс.

Саманта вспомнила, как Вильсон наставил на Бичера револьвер, не позволив обесчестить ее. Она понимала, когда человек работает на Веста, у него нет возможности для выбора.

Женщина поднялась с корзины и подошла к Вильсону.

— Меня воспитали как истинную христианку. Я всегда умела прощать и выступала против любого насилия. Но сейчас мне очень трудно бороться с желанием отомстить Нику Весту, особенно после того, как я видела спину Блейка. Поэтому я не хочу останавливать своего мужа. Я слишком близко сама столкнулась с насилием. Я только могу надеяться, что Бог простит меня за те чувства, которые я испытываю к Весту. Свою вину я начну искупать тем, что прощу вас. Это всего лишь небольшой шаг, чтобы снова обрести любовь, которую раньше я испытывала ко всем людям. Только не обмани моего мужа. Мне необходимо, чтобы он вернулся ко мне, так же как ваша жена ждет вас.

На глаза Вильсона навернулись слезы; он резко повернулся и вышел из дома.

Саманта посмотрела на Блейка, ненавидя бушевавшие в ее душе гнев и жажду мести.

— Как я могу оставить тебя здесь? — простонала она.

— Так нужно, — сказал он, притягивая к себе жену. — Я бы постоянно волновался за тебя, если бы ты осталась. Со мной все будет в порядке, Сэм, — Блейк оглянулся на Дру. — Начинай собираться в дорогу. Все вещи погрузи на вьючную лошадь. Гнедого оставь здесь: он понадобится Джорджу. Саманту посадишь на вьючную лошадь. Ближайшим поездом отправляйтесь на восток. Денег у тебя достаточно.

— А если мы наткнемся на людей Веста?

— С Джесси у тебя не должно быть никаких проблем. Тут все ясно: она твоя по документам. А вот Саманту лучше оставить на окраине города. Отведи ее в магазин и купи накидку с капюшоном, которую она не должна снимать до самого отправления поезда.

— Ведите себя так, словно не знаете друг друга. Пусть Саманта сама приобретет себе билет, как будто отправляется в поездку одна. В городе только трое, не считая Вильсона, знают, кто она такая, но, возможно, они уже и не вспоминают о ней. Им и в голову не придет, что миссис Хастингс разгуливает по Индепенденсу. Особенно нужно остерегаться шерифа. Если Сэм все-таки попадет в беду, немедленно возвращайся ко мне.

Блейк отстранил от себя жену и заглянул ей в глаза.

— Постарайся не привлекать внимания. Садитесь в поезд и отправляйтесь в Массачусетс. Если все сложится удачно, я приеду черед две недели. Остановишься в том же доме, где живет Дру.

Саманта коснулась его лица.

— Возвращайся ко мне, Блейк. Он схватил ее руку и поцеловал ладонь.

— На этот раз ничто нас не разлучит. Я обязательно приеду, — Блейк перевел взгляд на Джесси. — Вместе с Джорджем.

Глаза Джесси наполнились слезами. Она опустила голову, моля Бога, чтобы этот белый человек, которого Джордж называл своим другом, оказался прав. Раньше ей никогда не приходилось встречать таких благородных белых людей. Она была поражена, что такие мужчины, как Дру Уолтерс и Блейк Хастингс, вообще существуют. Сердце ее забилось сильнее при мысли о том, что они встретятся с Джорджем, будут свободны, смогут любить друг друга и жить вместе. Неужели это, действительно, возможно?

Джесси поднялась, чтобы помочь Дру убрать, помыть посуду и упаковать вещи. Они все подготовили к отъезду в течение часа. Блейк очень переживал, что Саманте в ее положении приходится отправляться в дорогу, но нужно было как можно скорее покинуть Индепенденс.

Блейк помог жене сесть на вьючную лошадь.

— Я знаю, ты боишься отправляться в дорогу без меня, но у нас нет другого выхода. Тебе нужно уехать отсюда.

Саманта крепко сжала его руку.

— Со мной все будет в порядке.

Блейк посмотрел на Дру.

— Как только подъедете к городу, сними ее с лошади, чтобы не привлекать внимание. Дай ей небольшую сумку, деньги, чтобы было видно, что она отправляется в дорогу. Когда Сэм купит накидку, пусть она отправляется на станцию, но не выпускай ее из вида. В поезде подожди пару часов, прежде чем сесть с Самантой в одно купе. На любые вопросы о Джесси отвечай, что она — твоя рабыня. Старайся говорить с южным акцентом, у тебя это хорошо получается.