Кровь прилила к щекам Саманты, когда она поняла, что означало быть проданной в Мексику — белое рабство, насильственная проституция!

— О, Боже! — насмешливо ответила Саманта. — Какой, должно быть, прекрасный и уважаемый человек твой босс и, несомненно, очень смелый. Я всегда считала, что войны ведутся между мужчинами, а не между мужчинами и одной женщиной.

Вильсон вздохнул и провел рукой по волосам.

— Скажу только одно: теперь я понимаю, почему некоторым людям так хотелось, чтобы ты, наконец, заткнулась, — он протянул Саманте флягу. — На, попей. Скоро будем проезжать небольшой городок, и тебе нужно снова вставить в рот кляп. А после того, как я послушал твою болтовню, думаю, ты поедешь с ним до самого Индепенденса.

Она смело выдержала взгляд Вильсона, взяла флягу и отпила немного воды.

— У тебя есть семья, Джо? — поинтересовалась Саманта, возвращая флягу.

— Это тебя не касается, — отрезал Вильсон, закручивая крышку.

— Очевидно, есть. А если такое бы случилось с вашей женой?

Глаза мужчины недобро сузились. Он наклонился вперед и с угрозой произнес:

— Послушай, будь довольна тем, что это я сижу здесь с тобой. Те двое были бы не столь любезны. Мне хорошо платят за эту работу, но даже если бы я решил помочь тебе, мои друзья быстро бы расправились со мной. И я сомневаюсь, чтобы в этом случае они благополучно довезли тебя до тюрьмы.

С этими словами Вильсон наклонился, поднял кляп и засунул его в рот женщины, затем плотно обвязал ее лицо платком и сел, наблюдая за ней. Саманту даже затошнило от влажного, потного платка.

— Только не вздумай совершить какую-нибудь глупость, например, стучать в окно свободной рукой. Я успею схватить ее прежде, чем ты сумеешь что-либо сделать. Тебе ведь не хочется, чтобы я грубо обошелся с тобой, если стремишься сохранить своего ребенка? Кроме того, те парни не откажутся поменяться со мной местами, что тебе вряд ли понравится. Завтра мы будем уже в Индепенденсе. Поесть тебе дадут немного позже.

Саманта с ненавистью смотрела на этого человека. Неужели у него нет ни капли жалости и сочувствия? Как люди могут совершать подобные поступки? Однажды отец сказал ей, что многие просто не понимают, что и среди негров есть достойные граждане. Эти люди полны страха перед неизвестностью и обычно доведены до отчаяния, не представляя, как жить дальше. Большинство же расистов боролись за сохранение рабства лишь по экономическим причинам, так как существование богатых плантаций основывалось на бесплатном тяжелом труде негров. Борьба становилась все более ожесточенной с обеих сторон. Достаточно вспомнить нападение на Лоренс и рейд Джона Брауна. Что же ждет впереди Соединенные Штаты? А главное, какое будущее ожидает ее ребенка?

Если бы Блейк был жив… Его смерть лишила Саманту последней надежды на спасение. Ни Дру, ни кому-то другому не придет и в голову искать ее в Миссури, даже если они и догадались, что она находится в тюрьме. Самантой овладела безнадежность, слезы выступили у нее на глазах, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Она прилегла на скамью и стала думать о Блейке, вспоминая счастливые времена, страстные ночи, его нежные руки. Но точно ли этот человек знает, что Блейк умер? Видел ли он его умирающим?

Саманта ворочалась, не в силах уснуть, сказывались все волнения, а также побои, которые нанес ей Бичер. День сменился ночью. Она заставила себя немного поесть, но только ради ребенка. Саманта давно потеряла счет времени, когда экипаж, наконец, остановился, и кто-то открыл дверцу.

— Приехали, — раздался чей-то голос.

Человек, назвавшийся Джо, помог Саманте сесть, но кляп не вытащил. Отстегнув наручники от подпорки экипажа, он снова застегнул их на обеих руках женщины и помог ей выйти наружу. Саманта споткнулась, с трудом держась на ногах после многочасовой качки и последствий ушибов. Они находились в каком-то переулке. Время было предрассветное. Город еще спал.

— Подождите меня здесь, — сказал Вильсон своим спутникам.

Через заднюю дверь они попали в помещение с длинными рядами камер по сторонам.

— Эй, мистер, кого вы привезли? — крикнул кто-то. — Я не против, если вы поместите ее ко мне.

— Заткнись, — ответил Вильсон, подталкивая Саманту к другой двери.

Он рывком распахнул ее, и женщина сощурилась от яркого света керосиновой лампы.

— Вы шериф Стивене? — спросил Вильсон грузного мужчину, сидевшего за письменным столом.

Человек медленно поднялся, не сводя глаз с Саманты.

— Да, это я.

— Это Саманта Хастингс, аболиционистка из Лоренса. Один человек предупреждал вас о ее приезде, надеюсь, нет необходимости называть его имя. Вы должны были пригласить сюда судью. Судья Куил, если не ошибаюсь.

Шериф кивнул. — Да, совершенно верно.

Он поднялся из-за стола, подошел к двери и кого-то позвал. В этот момент Вильсон ввел Саманту в комнату, усадил на стул и, пока шериф с кем-то разговаривал, наклонился к ней и тихо произнес:

— Послушай, я обещаю кое-что сделать для тебя. Через пару месяцев я пошлю твоим друзьям в Лоренс анонимное письмо, в котором сообщу, где ты находишься. После этого они сами решат, как вытащить тебя отсюда. Я не могу сделать этого раньше, чтобы меня не заподозрили.

Шериф вернулся в комнату, и Вильсон вынул кляп изо рта Саманты. Она подняла к нему измученное лицо, нижняя губа опухла, под левым глазом был синяк. Ее глаза наполнились слезами в безмолвной мольбе выполнить это обещание. В следующее мгновение Саманта увидела перед собой шерифа.

— Похоже, кто-то обошелся с ней слишком грубо.

— С ней все в порядке, — успокоил его Вильсон. — Позаботьтесь только, чтобы ее накормили.

— Гм, — шериф почесал затылок. — Ее обыскивали? Саманта в ужасе уставилась на него.

— Да, — солгал Вильсон, берясь за револьвер. — Но если босс узнает, что вы также решили осмотреть и обыскать эту женщину, вы больше не будете шерифом. А точнее сказать, можете даже не остаться в живых.

Шериф бросил взгляд на револьвер и отступил назад. Вильсон знал, что Нику Весту безразлично, как будут обращаться с Самантой Хастингс, но решил припугнуть шерифа, чтобы он не домогался женщины. Последнее время Вильсона стали мучить сомнения в правильности того, чем он занимался. Хватит с него того, что ему пришлось наблюдать, как до смерти избивали мужа этой женщины, а затем отвезти того на верную погибель в прерию. Теперь перед ним сидела жена Блейка Хастингса, красивая молодая женщина да к тому же на седьмом месяце беременности. Да, она права, так войны не ведутся. Но Вильсон боялся гнева Ника Веста. Самое большее, что он мог сделать, это сообщить семье и друзьям Саманты Хастингс о ее местонахождении.

Из соседней комнаты раздался какой-то крик, и шериф поспешил туда, а Вильсон быстро повернулся к женщине.

— Кому я должен сообщить о тебе?

Саманта с трудом сглотнула, ее охватила дрожь.

— Мой брат, Дру Уолтерс. Вы сможете связаться с ним через Джонаса Хэнкса. Мы жили у Хэнксов.

Она замолчала, потому что в комнату вернулся шериф. В это время в дверь постучали, и в помещение вошел сурового вида высокий человек в темном костюме и шляпе. Бросив короткий взгляд на Саманту, он вручил шерифу какие-то бумаги. — Вот документы, подтверждающие законность ареста. — Благодарю вас, судья, — ответил Стивене. — Это все, что мне нужно. Саманта поднялась со стула, вызывающе вздернув подбородок, и смело спросила:

— Скажите, судья Куил, сколько вам заплатил Ник Вест?

Судья оглянулся. — Что?

— Вы слышали, что я сказала. Сколько вам заплатили за то, что вы даже не провели судебного заседания? Хотя в этом и нет необходимости: я гражданка Канзаса, а не Миссури, поэтому вы не имеете права судить меня.

Судья мрачно улыбнулся.

— Для вас это теперь не имеет никакого значения. Никто не придет заявить протест по поводу вашего заключения. Когда вас освободят, вы сможете вернуться в ваш любимый Канзас, который также является рабовладельческим штатом. Надеюсь, к этому времени у вас пропадет всякое желание бороться с рабством.