Блейк приподнял подбородок Саманты, наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

— Интересно, мы не навредим ему, если отпразднуем эту годовщину так же, как и нашу первую брачную ночь?

При этих словах тепло разлилось по всему телу Саманты.

— Думаю, что нет.

Блейк улыбнулся своей красивой улыбкой, от которой Саманта всегда испытывала слабость. — Несмотря на все происходящее снаружи, их любовь осталась прежней. Глаза Блейка опустились к вырезу голубого бархатного платья, из которого так соблазнительно выглядывала грудь жены. Он наклонился и приник к ней губами, наслаждаясь ее упругостью и ароматом. Саманта обхватила руками его голову, погрузив пальцы в густые волосы, чувствуя во всем теле приятное возбуждение.

— Я так сильно люблю тебя, Блейк.

Он поцеловал ее в шею, затем поднял на руки, отнес в спальню и осторожно опустил на кровать.

— Теперь ты не должна заниматься тяжелой работой и ходить в типографию. Нужно постараться быть осторожной и не подвергать себя опасности…

— Блейк, я не собираюсь ничего менять в своей жизни. По крайней мере, пока. Я не инвалид, я просто беременна, — сказала Саманта, покраснев под его взглядом.

Блейк начал расстегивать ее платье.

— Нет, ты будешь делать то, что я говорю. Этот ребенок для меня — самое главное в жизни, — внезапно он замолчал и широко улыбнулся. — Боже мой, Сэм, у тебя будет ребенок! — Саманта рассмеялась, а Блейк лег рядом и притянул ее к себе. — Что мне еще сказать тебе? Спасибо тебе, Сэм, я только хочу… — он крепче прижал жену. — Как бы я хотел, чтобы закончилась вся эта борьба и политические распри, чтобы Джордж вернулся и снова жил с нами. А пока этот мир будет таким опасным для нашего ребенка…

— Я знаю, — Саманта наслаждалась его запахом, положив голову ему на грудь. — Но мы защитим нашего ребенка и убережем от опасностей. Нам его дал Бог, и он тоже позаботится, чтобы с ним ничего не случилось, да и с нами тоже.

Она потянулась к его губам и застонала от наслаждения, когда сильная, но нежная рука проникла под ее платье и сорочку и обхватила полную грудь. Поцелуй Блейка становился все глубже и настойчивее, в то время как пальцы ласкали отвердевший от желания сосок.

Саманта лежала, полностью расслабившись и наслаждаясь теплотой, охватывающей все тело. Постепенно Блейк начал раздевать ее. Саманта упивалась его волшебными прикосновениями. Это был настоящий праздник. Они снова заставили тревоги внешнего мира отступить перед их любовью.

Саманта смело рассматривала Блейка, пока он снимал с себя одежду, и закрыла глаза только тогда, когда муж, не переставая целовать, опустился на нее. Она была женщиной Блейка Хастингса и радовалась, что выбрала именно его.

Они страстно слились воедино, наслаждаясь взаимной близостью и восхищаясь тем, что это по-прежнему доставляет им удовольствие и позволяет отгородиться от внешнего мира. Блейк Хастингс был отцом ребенка, который рос внутри Саманты, а она собиралась стать матерью. И никаким внешним силам не изменить этого. Саманта носила в себе ребенка Блейка, с радостью приняв его семя. И это семя должно дать хороший плод.

1856 год принес с собой увеличение активности упрямых и решительных канзасских аболиционистов и сторонников свободного штата. Против воли Блейка Саманта по-прежнему много часов проводила в типографии, держа жителей Лоренса и своих сторонников в курсе последних событий. Блейк с другими отважными людьми по очереди развозили газету по отдаленным фермам и ранчо.

Были проведены новые выборы, и Канзас избрал нового губернатора, Чарльза Робинсона, а также более решительных людей в законодательные местные органы власти. Этот акт был расценен Президентом Соединенных Штатов как настоящий мятеж.

«Президентский указ предупреждает о недопустимости приграничных конфликтов и других насильственных действий», — с таким заголовком вышла в середине февраля газета «Свободная Земля». «Президент Пирс, — говорилось в ней, — продолжает поддерживать незаконное прорасистское правительство и расистских представителей в Конгрессе. Мы должны приложить все усилия, чтобы поддержать на предстоящих в этом году президентских выборах аболиционистского кандидата. Возможно, тогда в Канзасе воцарятся законность и справедливость».

В последнее время рейды бандитов на границе Канзаса и Миссури участились и стали более жестокими: гибли люди, уничтожалась их собственность. «Кровавый Канзас», действительно, становился красным от крови. Люди с одной и с другой стороны взывали к Президенту, требуя помочь установить законность и порядок на этих территориях.

Блейк был вне себя от злости, утверждая, что одними посланиями и указами Президент не решит эту проблему. Канзас разрывался на части, потому что Пирсу не хватало смелости объявить предыдущие выборы незаконными. Блейк прекрасно понимал, что пока Президент будет одобрять и поддерживать прорасистскую партию, борьба за превращение Канзаса в территорию, свободную от рабства, никогда не закончится и мародерство тоже не прекратится. Но он немного воспрял духом, когда в феврале пришло известие от Джорджа.

Саманта была в типографии, когда в обеденный перерыв к ней неожиданно зашел Блейк, который работал сейчас на лесопилке.

— Я снова заглянул на почту, чтобы проверить, нет ли для нас корреспонденции, и посмотри, что обнаружил, — он выглядел таким счастливым, каким Саманта его давно не видела, за исключением той ночи, когда она сказала ему о беременности. — Письмо от Джорджа!

Ее лицо осветилось радостью. Быстро повернувшись на стуле, она попросила:

— О, Блейк, читай же быстрее!

Блейк пододвинул себе стул, сел рядом с женой и разорвал конверт.

— Слава Богу, что я научил Джорджа писать, — засмеявшись, сказал он. — Правда, у него еще не совсем хорошо получается, но вполне сносно, чтобы сообщить нам о себе… — Блейк замолчал, просматривая письмо, к облегчению Саманты на его лице отразилась радость. — Боже мой, Сэм, у него все получилось! Здесь говорится о том, что он узнал от одного из рабов, что Вест вовсе не собирался продавать Джесси. И Джесси рассказала ему, что Вест просто хотел ввести нас в заблуждение, чтобы мы не искали ее у него… Подожди, дай мне разобраться, что он здесь написал. Господи, Джордж все предложения пишет вместе! Когда мы увидимся снова, я напомню этому грамотею, что он совсем забыл об интервалах и заглавных буквах.

Саманта видела, какой любовью светились глаза Блейка. Как ей хотелось, чтобы здесь все успокоилось, и Джордж с Джесси могли бы жить вместе с ними! Но совершенно неизвестно, сколько еще будет продолжаться эта борьба с рабством, и когда они снова смогут увидеть Джорджа.

— Ну же, Блейк, читай быстрее! Что там дальше произошло с ним?

— Насколько я смог понять, Джордж выбрал момент, когда Вест отправился с Джесси в город. Как только Вест вошел в здание банка, Джордж похитил Джесси, посадив ее к себе на лошадь. Очевидно, им удалось отъехать достаточно далеко, прежде чем Вест хватился беглецов, поэтому они смогли скрыться от погони. Джордж, пишет, что пришлось передвигаться ночами, держась подальше от городов и селений, пока, наконец, не добрались до Канады. Сейчас они находятся где-то севернее Миннесоты, но точный адрес пока сообщить не могут — это опасно. Джордж послал письмо из Америки. Для этого ему пришлось снова пересечь канадскую границу, чтобы по почтовому штемпелю нельзя было узнать обратный адрес. Он пишет, что постарается снова послать весточку, как только у нас все успокоится, но, возможно, ему никогда не удастся приехать в Штаты вместе с Джесси.

Улыбка исчезла с лица Блейка, и они оба ощутили грусть, несмотря на добрые вести о Джордже и Джесси.

— Боже мой, Сэм, если рабство в этой стране не будет отменено, они никогда не смогут сюда вернуться. Джесси Марч — собственность Ника Веста, — их глаза встретились. — Это письмо лучше сжечь.

Саманта посмотрела на мужа затуманенным взором.