— Да вы не смущайтесь, — продолжал незнакомец. — Не смущайтесь.

Я осторожно опустился на краешек стула, и только тут почувствовал насколько устал.

— Я не очень понимаю… — начал было я, пытаясь понять, что же все таки я хочу спросить.

— Ладно… — задумчиво протянул незнакомец. — Перейдем прямо к делу. Вам не надоело скитаться, шариться по помойкам и прятаться от представителей закона?

Я только плечами пожал. Вот чего-чего такого вопроса я определенно не ждал. Да и что на него я мог ответить. Да, надоело. Нет. Не надоело… Нет, здесь так не выйдет. С одной стороны вся эта походная жизнь у меня уже давно в печенках сидела. С другой…

— Тогда подойдем к делу с другой стороны, — начал незнакомец, заметим мои колебания. Нет, он определенно не нравился мне. Веяло от него за милю официозом. Чиновник, идеальный чиновник. — Вы, Угрюмый, как и многие, хотите заработать, хотите найти в СПб нечто вам не принадлежащее, что можно потом выгодно продать?

Я кивнул.

— Но ведь это по сути своей мародерство. Ваши предки совершили непоправимую ошибку, погрузив этот мир в пучину хаоса, войне и неразберихи, а вы, вместо того, чтобы помочь разгрести это дерьмо, пытаетесь на этом нажиться.

— Интересно, как я могу помочь это дерьмо разгрести! — фыркнул я. — Что заделаться в штукатуры ремонтники и начать здания в СПб восстанавливать? Или в Гриппис записаться и чудиков вроде вашей Королевы Стрекоз охранять? Да и вообще, кто ты такой чтобы меня стыдить?

Незнакомец и глазом не повел.

— Тем не менее, вы, как и все обитатели этого мира в ответе за то, что сотвори ли ваши предки, так как навредили они не только себе, но и всем остальным мирам, так или иначе связанных с вашим. Посему вам будет дан уникальный шанс: попытаться хоть отчасти уменьшить вред, который нанесли этому миру ваши предки.

— Почему именно я?..

— Потому что именно вы — единственный толератный боевик, которому удалось добраться до нас за последние десять лет. К сожалению ни профессиональные военные, ни отдельные искатели приключений, которые попадали к нам не обладали должными качествами…

Над морем полыхал закат. Солнце уже утонуло за горизонтом, но небо на западе все еще оставалось багровым.

Питер сидел на берегу, над одной из бетонных плит, искрошенных временем. Рядом с ним сидел Тимур, но в его позе был нечто странное, нечеловеческое. Полюбовавшись бескрайнюю гладью Финского залива я подсел рядом с Питером. Бетонная плита показалась мне не просто горячей, а раскаленной. Я вынул из рюкзака полупустую флягу, глотнул, а потом протянул мутанту.

— Как ты?

— Нормально. К утру вернусь к отцу и попробую… Попробую не попасться. Чтобы не было всего этого похода.

Я тяжело вздохнул:

— Тогда это будет другое прошлое.

— Пусть так. Зато отец будет жив. И всего этого, он повел рукой вокруг не будет. Ни похода, ни крысюков, ни караванщиков, ни; Королевы Стрекоз, ни… — тут он оборвал речь, глотнул водки и передал флягу Тимуру.

— А ты? — спросил я чуть косясь на бывшего «зверька». В тусклых лучах заката я никак не мог толком рассмотреть его, а может, просто не хотел видеть то, во что он превратился.

— Вернусь назад лет на десять… — задумчиво заговорил он. — Не сюда, туда, на родину, в предгорья Кавказа… И никогда не за что ни поеду в Россию, ни на заработки, ни чтобы посмотреть… Так они мне обещали. И я закажу не только себе, но и тем, кто так рвется в Россию. Нам здесь делать нечего. Нам нужно бороться за свой мир! Делать так, чтобы у нас на родине стало пусть не хорошо, но не хуже, чем у вас… К тому же они обещали, что когда я вернусь, я снова стану нормальным человеком. Фактически это не физическое путешествие, а ментальное. Мой разум перенесется в мое же тело, только находящееся в прошлом. И я буду жить помня о том, что случиться со мной дальше и о тех ошибках, что совершил в жизни… А следовательно, я смогу их избежать…

— И как ты себе это представляешь?

— Не знаю. Вернусь, там разберемся. А пока… пока я хочу домой.

— Я тоже вернусь домой и попытаюсь спасти этого маленького крысенка.

Я мысленно улыбнулся. Хоть Рыжика ни где не было видно, он был с нами. От этого на душе стало чуть теплее.

После того, как Тимур хлебнул, фляжка вернулась ко мне.

Все ждали моих слов, только я не хотел говорить о своем решении и все же…

— Меня уговорили остаться?

— То есть? — переспросил Рыжик. — Как остаться? Ты хочешь сказать: ты собираешься остаться здесь?

— Да, — кивнул я, выдержав многозначительную паузу. — Да. Мне не зачем возвращаться. К тому же Древние предложили мне работу.

— Работу? — удивился Тимур.

Все остальные тоже с удивление уставились на меня, но задал вопрос именно он.

— Да… Осы Королевы Стрекоз — всего лишь хороший буфер. Они, как и туман, защищают входы в Эдем — единственный мир из которого можно попасть во все остальные. Первый мир… Прародитель остальной вселенной именуемой Земля. В других мирах входы в Эдэм охраняют иные создания, а может разумные твари иных миров не так агрессивны… не знаю. А может мне и об этом рассказали, только я не понял… Что же до нашего мира, — а потом, вспомнив про Рыжика, я поправился, — …до этого мира, то им здесь нужен человек, который мог уладить возникающие проблемы до того, как они переросли бы в опасную форму.

— А они сами? — это был кот. Почему-то у меня сложилось ощущение, что он относился к Древним с большим почтение. Хотя кто такие эти Древние. Одно название. Такие же чудики, как и он сам, только обладающие более мощным даром телепатии.

— Они сами слишком высокоморальны, чтобы руки пачкать. А я… Я привык к этой жизни. В общем… Я остаюсь.

— И чем они тебя купили?

— Они пообещали открыть для меня врата в Эдем.

— А оно тебе надо?

— Золото не вечно, власть порождает врагов…

Фляжка сделала еще один круг.

Мы сидели, и говорить ни о чем не хотелось, потому что о чем говорить… путешествие на Васильевский остров закончилось, и теперь каждый из нас отправиться своим путем, и попытается сделать все, что в наших силах, чтобы больше никогда не встретиться снова.

Догорал закат, и я… неожиданно я поймал себя на мысли, что не представляю как буду дальше жить, обходясь без советов хитрого кота, без верного Тимура и могучего Питера. Я привык к ним, точно так же как к маленькому Ветерку и Деду. Единственное, что грело душу, что быть может где-то там, в необозримом будущем, если миссия Питера удастся, я вновь встречу и Питера, и Деда.

Наконец закат превратился в узкую красноватую полосу у горизонта. Я встал:

— Что ж, мне пора. Прощайте.

— Прощай.

— Пока!

— Удачи.

Я встал и медленно прошел назад по растресканному асфальту к руинам павильонов — грудам проржавленного железа и бетона. В темноте я едва разглядел стол, за которым сидел, разговаривая с Древним. Сейчас тут никого не было, но, как и обещал незнакомец, на столе лежал автомат, и не мой потертый АК, а новенькая машина смерти с глушителем и прицелом ночного виденья. За такую машинку иной искатель свой трехгодовой доход отдаст. Рядом лежал рюкзак. Судя по размеру и весу набитый до отказа. Что было внутри? Думаю, все, что нужно для того, чтобы выжить в СПб.

Уже ухватившись рукой за лямки рюкзака я замер. А может я ошибся? Может надо было поторговаться? Потребовать несметных богатств? Или как и остальные вернуться в прошлое и продолжать влачить жизнь на Металлострое, вытягивая из руин СПб все ценное, что еще не растащили за прошедшие годы?

— Не дури. Ты сделал правильный выбор!

И даже сейчас, после прощания, Рыжик не смог удержаться, чтобы не дать ценный совет.

Взвалив рюкзак на плечо я повернулся. Прямо передо мной в пустоте воздух мерцал серебром. Ворота, через которые мне суждено было пройти. Я могу поклясться, что несколько секунд назад их не было. Значит, Древние и в самом деле могли по своему разумению открывать и закрывать пространственные врата. Тогда почему они не могут вернуть все в первоначальный вид. Впрочем, это не мое дело. Мне надо идти… Неужели я… Все уже решено. Осталось сделать последний шаг. Что ж, вперед.