Лица большинства собравшихся выражали смесь чувств от удивления и недоумения до тревоги. Но до Петровича, то есть до Руднева, что-то начало смутно доходить. Макаров тем временем продолжал:
- Еще он сообщил, что больше двух недель в Буэнос-Айресе шли какие-то переговоры между местным государственным и флотским бомондом, чилийцами, англичанами, а от них оч-чень интересные лица были замечены: адмирал Бересфорд, управляющий директор Виккерса, главный строитель из Эльсвика, зам. министра из Форин офиса, и... японцами! Более того, на три дня всего приезжали еще пять человек из Италии, и, похоже, среди них только инженеры-кораблестроители...
- Степан Осипович, если шесть неприятностей, это "лондоны" и аргентинские "гарибальдийцы", к которым, надо полагать добавятся еще и чилийские "О'Хиггинс" с "Эсмеральдой", то все двенадцать, это еще и с остальными южно-американскими "эльсвикскими" бронепалубниками? - каким-то пустым голосом спросил Руднев, осознавший, что серьезный и расчетливый "долгоиграющий" враг, а именно таковым являлась для Российской империи империя Британская, так просто от своих планов не отступает...
- Хотелось бы ошибиться, дорогой мой Всеволод Федорович, но полагаю, что все к тому и идет. А как красиво - Эдуард-то и вправду "миротворец" получается! У чилийцев минус четыре воршипа, у аргентинцев почти столько же. Прямо идеальный акт взаимного замирения и разоружения на веки вечные двух великих морских держав под патронажем милостивой Британии. А то, что японцам продают, так у них уже война с русскими. Не успели замирить вовремя! А сейчас у микадо корабликов маловато стало, чтобы с царем ПРАВИЛЬНО мириться...
Короче, работы у нас, господа, прибавляется. На перегон этой эскадры в 12 вымпелов у японцев народу на броненосцах вполне хватит. А может и еще дошлют... И нужно готовиться к худшему, а именно к тому, что уже к февралю они могут прийти в Йокосуку.
В Питере, конечно, всполошились, вот-вот обещают выпихнуть к нам "Бородино" и "Славу". Залив, слава Богу, пока не замерз. Они уже на следующей неделе выходят в Либаву, хотя на "Славе" что-то еще доделывают. Наверное, к ним кого-нибудь из рухляди добавить постараются. Но я сразу предупредил и Алексеев поддержал вполне - они будут им веревкой на ногах, это понятно, а пару эту надо гнать сюда поскорее. Сами этих аргентинцев и чилийцев упустили, а теперь выгребают, что могут... Готовят там еще одну пилюлю японцам и их лондонским хозяевам - "Ростислава" и "Кагула" мы, похоже, Греции продаем...
- Пустое это, Степан Осипович. Турок их вдвоем точно не пропустит, спасибо хоть, что после броненосной аферы нам выйти дали, - скептически усмехнулся Чухнин, - могут только "Кагула" в обмен на "Генерал-Адмирала" в стационеры.
- Я тоже так думаю. Это все пустое... Создание видимости деятельности. Да и погоды они никакой здесь не сделают. "Кагула" при том, хорошо, если к концу зимы достроят.
Ох, отправил я им телеграммку... Пора, пора, наконец, разобраться, кто и почему провалил нашу сделку с аргентинцами. "Не подходят по типу"! Изоврались, прости Господи! Кому там мало отслюнявили?! Гнать с флота! В крепость надо таких...
Простите, господа. Всегда их не мог терпеть! Еще когда "Ермака" заказывал, впервые по-крупному схлестнулся. А уж в Кронштадте насмотрелся... По мне, что интересный гешефтик, что казнокрадство... Капитан-коммерсант! Адмирал-коммерсант! Новые звания, или должности?
Да уж не смешно это, Григорий Павлович! Почти вся наша "дурость" над коей мир потешается, через таких вот, через их гешефтики, и происходит. Неплохо бы Ваш, Всеволод Федорович, передовой опыт Владивостокский и в Питере применить, только там кто ж даст!? Ведь не в одном кармане оседает, впору выше смотреть... Противно, аж сердце кровью обливается... Тьфу...
Но, наше дело пока - военное... Вот закончим как надо, сам к Государю пойду...
Немцы, кстати, обещают по поводу "лондонов" демарш серьезный продолжать, вплоть до разговоров о продаже нам своих "Брауншвейгов". Конечно, они их нам не отдадут, но англичан, может на будущее и приструнят. Но, вообще-то, ситуация на Балтике мрачная. С уходом к нам нового отряда, только немцы по весне и смогут с моря Питер защитить! Докатились мы...
Я посоветовал Дубасову инкогнито встретиться с Тирпицем по конкретике: если Альбион в такие игры играть начал, может ведь и до большой войны дойти. А французы, что-то я предчувствую после апреля, бросят нас... Если лягушатники с британцами сторгуются, им наши восточные и морские антраша совсем не в тему. Им Россия-матушка нужна будет только в одном месте - в Европе против германца. На суше, вестимо. А нам такое надобно?
С лондонской точки зрения, нам сильный флот прямо противопоказан. А коли нужно его истребить ради возврата Эльзаса с Лотарингией, Париж против не будет... Кстати, англичане резко усилили свою сингапурскую эскадру - пять "Дунканов" подошли, ну да это вы и сами знаете.
Теперь вывод: все смотрят на нас. Если мы здесь в кратчайшее время не побьем японцев и не возьмем море, соблазн у англичан будет только расти. Вот, почитайте, что в "Таймс" бывший командующий Средиземноморского флота Джек Фишер написал: "интересы Британии требуют ликвидации русской угрозы на морях... Кронштадт, как база русского флота и кораблестроения - грязная заноза в теле Королевского флота..." Нельсон новый выискался! Каков красавец! Лавры Копенгагена ему спать спокойно не дают. Но если его печатает "Таймс", то делайте выводы. Он без пяти минут Первый морской лорд...
Итак: время теперь работает на японцев. И сейчас, полагаю, Того все на карту ставить не захочет. Его задача очевидна - не дать нам разгромить или удушить блокадой высаженные армии до подхода подкреплений к его флоту, ослаблять нас до этого всемерно, при этом не "идти до конца", а затем разбить в генеральном сражении, еще до подхода оставшейся пары балтийских броненосцев. Кстати, кто поведет их пока не ясно. Порывался Зиновий Петрович самолично, но кто-то надоумил царя заставить его пройти через медицинскую комиссию! Камушки-с в почках... Так что дальние моря Рожественскому пока противопоказаны. Только Черное. А вот по поводу аргентинцев объясняться, это в самый раз! Может песочек то и повысыплется...
Вообще то, я думаю, если бы была воля Того - он бы вообще до подхода подкреплений носа из Сасебо не показывал. Но есть у него ахиллесова пята. Нужно держать коммуникацию в Корею. Ибо оставь он на три месяца Ояму без снабжения и резервов, Гриппенберг их маршала разобьет. И войне конец. А Того при целом флоте придется живот резать. Так что, исходя из этой ситуации, давайте и будем продумывать свои действия. Считаю, что задача овладеть морем для нас определенно по силам. Но на организацию правильной блокады у нас нет ни времени, ни подготовленного вполне тыла. Поэтому наша задача - выманить Того на генеральную баталию. Вопрос: как заставить его принять бой, и не отпустить его когда припечет, как он это уже один раз смог сделать? Признаюсь: в бою у Бицзыво он играл красиво. И стреляли японцы лучше, "Пересвет"-то мы еле-еле в гавань втащили... Да, у нас и сейчас половина эскадренных броненосцев - пятнадцатиузловые. Так как заставить Того биться с ними, если он этого не желает?
Моей ошибкой тогда было то, что вместо "Петропавловска" пошел на "Цесаревиче". Так что завтра поеду смотреть "Потемкин". Есть целых пять причин, почему хочу поднять на нем флаг...
- А какие, если не секрет, Степан Осипович? - спросил Григорович, влюбленный в свой бывший "Цесаревич" и считавший его лучшим из всех российских броненосцев.
