- Ежегодно в Крещение, на церемонию водосвятия Император с семьей выходит к Иордани, на лед Невы. По случаю торжеств с крепости и от биржи холостыми палят гвардейские батареи... Нам удалось узнать, что одно из орудий будет, возможно, заряжено боевым. Дабы не рисковать и не выказывать никому... недоверия, проверку обыграли как неожиданную инициативу Великого князя Сергея Александровича. Император пригласил его заранее в Питер. Итог: в каморах ТРЕХ орудий поставленной с прицелом прямо на Иордань батареи - боевые шрапнели[154]...

       - Господи, Боже мой... Но это же уже... Простите, Михаил Лаврентьевич... Перебил.

       - Да, такие вот дела... Следствие или тайное дознание Николай Александрович проводить запретил... Император планирует в ближайшее время провести рокировку: Великий князь Владимир Александрович должен будет занять пост командующего войсками юга России, как никак нужно кому-то готовить армию к возможному походу в Персию или даже подальше того. Трепов - ему в помощь. Пусть, пока скандал не уляжется, приложат свой опыт и знания подальше от Петербурга...

       Великий князь Сергей Александрович, чья лояльность Императору сомнения не вызывает, займет место брата во главе гвардии. Какое-то время он будет исполнять и обязанности генерал-губернатора Санкт-Петербурга. В Москву, на его место, отправится Николай Николаевич-младший.

       Однако это все - меры по факту. В складывающейся обстановке идти на поводу у обстоятельств нам больше нельзя. Нужна игра на опережение. С наличными силами и средствами аппарата МВД добиться этого, без коренного переустройства структуры и кадровых изменений снизу доверху, невозможно. По крайней мере, в сжатые сроки.

       Поэтому императором принято решение возродить тайную полицию. Или Имперскую Службу секретного приказа (ИССП), так она будет называться. С правами самостоятельного силового министерства. Все функции тайной войны с внутренними и внешними противниками Империи поручаются ей. От разведки и контрразведки, до силовых операций и политических устранений там, где под давлением обстановки это может потребоваться. Уровень ее компетенции, безусловно, выше, чем у МВД. Как и ответственности. Что, как Вы понимаете, будет закреплено соответствующими документами.

       В аппарат ИССП будут переведены лучшие офицеры из структур МВД, военного и морского министерств, а так же любые иные специалисты по первому требованию ее руководителя, который наравне с премьер-министром будет иметь право прямого доклада императору. Как будет названа сама его должность, пока не решено. Ибо в этом вопросе Его величество желает предоставить инициативу тому человеку, которому он сможет доверить руководство ИССП...

       Стало быть, Сергей Васильевич, у Вас есть еще минут сорок для размышления над этой задачкой. На мой вкус, вполне неплохо бы звучало, например, Председатель... Как думаете?

       - Вот так вот и сразу?

       - Тянуть? На это времени нет. Итак опаздываем. Ваш полуторагодичный отпуск слишком затянулся. Кстати, он будет оплачен. Но, чтобы Вы были в курсе: начинать действительно придется сразу. Уже сегодня. Кроме Вас Император пригласил так же Ратаева, Лопухина, Спиридовича и Батюшина из контрразведки. Так что, на кого опереться в самые первые дни, у Вас будет. Дальше - сами разберетесь.

       - Первые трое - правильный выбор, лучшие офицеры и профессионалы из тех, с кем работал. Батюшин... Вот с ним не знаком, к сожалению.

       - Штабс-капитан. Пока. Только что вернулся из Польши. Им лично взята боевая группа некоего Пилсудского со товарищи. Взрыв тоннеля - их рук дело. Уже доказано.

       - Пилсудский... Да, эту фамилию я знаю. Старшего братца, как я помню, упекли в Сибирь еще при мне, пару лет тому... Значит подрос младшенький, Юзеф. Самого мерзавца в Питер доставили?

       - Нет, к сожалению. В перестрелке он получил пулю в желудок. Однако был живуч - три дня отходил.

       - Н-да-с... Не повезло, однако. В петле бы быстрее отмучался...

       А знаете, Михаил Лаврентьевич! Будь по Вашему. Председатель, так председатель...

       Пока в штабе Соединенного флота ломали голову, как и чем теперь продолжать воевать на море, во Владивостоке в обычную портняжную лавку постучались два весьма необычных посетителя. Старик портной, пристально посмотрев на вошедшую пару, невольно вспомнил, как с полгода назад у него уже заказывали сюртуки двое русских адмиралов, и чем все это кончилось. Он так и не определился тогда, что это было. С одной стороны - переданная им в Японию информация подтвердилась, и русские крейсера действительно были пойманы в проливе Цугару. С другой - бой был неудачен для японской стороны, а броненосец "Ослябя" прошел под шумок проливом Лаперуза...

       Хотя Ляо и получил постфактум информацию, что контр-адмирал Вирениус сам изменил маршрут отряда в последний момент, старый разведчик чуял, что его провели. И вот опять, в его портняжную мастерскую заходит адмирал Руднев, только три дня как прибывший во Владивосток. У него что, после разгрома, учиненного Объединенному флоту, более важных дел нет, кроме как заказать себе еще один мундир? Ох, что-то не верится, если сейчас опять будет своему спутнику капитану планы рассказывать, то точно "портной Ляо" раскрыт, и пора менять личину... И капитан, кстати, довольно знакомый. Судя по всему, это бывший мичман с "Варяга". Тот самый легендарный Балк, который начал с абордажа "Ниссина" и "Кассуги" и дорос уже до фаворита Великого князя... Старый Ляо чуял запах провала за версту. Думается, совсем не так просто они заглянули. Теперь можно не удивляться любой неожиданности.

       Но пришедшим все же удалось удивить "старого китайца". Попросив чаю, и дождавшись, когда в комнате с ними останется только сам владелец мастерской, капитан второго ранга на один лишь неуловимый миг встретившись взглядом с Ляо, а затем как будто высматривая что-то чуть выше и сзади его левого плеча (профессиональный взгляд опытного бойца, отметил про себя "старый китаец"), но так и не прикоснувшись к чашке с ароматным напитком, вдруг поприветствовал его по-японски. Да еще и по имени, которое он и сам уже начал забывать...

       - Гомен кудасай, Хатори-сама. Мы с адмиралом Рудневым хотели бы с вами поговорить без масок. Независимо от исхода нашего разговора, примите ли вы наше предложение, или оно покажется вам неинтересным, я гарантирую что за вами никто не будет следить или охотится в течении трех дней. Вам, как профессионалу, должно вполне хватить этого времени чтобы уйти.

       - Моя не понимай, капитана, - Ляо по инерции пытался сохранить лицо, хотя и понимал, что игра им проиграна, - вы хотите заказать костюм у бедного китайца?

       - Если вы хотите продолжать эти игры - воля ваша, - вступил в беседу явно не склонный к долгим прелюдиям Руднев, - Я оставляю здесь вот эти документы, "совершенно случайно", конечно. Тут вкратце излагаются предложения Императора Всероссийского Николая Александровича своему царственному брату, Божественному Тенно Страны Восходящего Солнца. Обдумайте мою просьбу, любезнейший: как можно быстрее организовать визит в Токио нашего полномочного посланника с этими предложениями.

       Если вы, уважаемый портной Ляо, найдете способ передать это в Японию, то вы, мастер кройки и шитья, окажете огромную услугу обоим империям. Поразмыслите о том, милостивый государь, что лично вы можете сократить не несколько недель или месяцев войну, которая, в силу совершенной очевидности исхода, уже не нужна ни одной из сторон, но которая каждый день уносит сотни жизней солдат и матросов. Как русских, так и японских. Последних, как вам хорошо известно, несколько больше. Жду вас завтра у себя в гостинице на Светланской. Приносите... не знаю, хоть костюм, хоть телогрейку, если хотите. Если вы завтра не появитесь, то через трое суток вас и ваших подельников начинают искать. Честь имею.