Теперь дела Артурские. "Победу" нам удалось из прохода вывести. Ремонтируем кессонами. Слава Богу, серьезных проблем по механизмам не возникло, однако повреждения по бортовым конструкциям серьезные. Кутейников пока срок восстановления не прогнозирует раньше чем через месяца полтора. Делают, что возможно, но выше головы ведь не прыгнешь.

       Причина подрыва очевидна - японские якорные мины, мы вытралили еще две. Практически рядом с "Победой". Подорвись броненосец еще хоть на одной из них, и катастрофа была бы неизбежна. Опрокинулись бы поперек прохода. Как мы полагаем, поставили их японцы, зайдя в гавань на китайской джонке с рисом. Причем поставили, уже выходя из гавани, под вечер, как бы в новый рейс отправляясь. Вычислили и саму джонку и китайца-купца, что был ее хозяином. Но, что толку, больше в Артур этот "минзаг", понятно, не вернулся, а хозяин пропал.

       Из кораблей, поврежденных в бою у Эллиотов, в строй не введен пока только "Пересвет", очень уж хорошо ему досталось. Почище, чем "Ослябе" вашему, Всеволод Федорович. Поэтому кроме всего прочего, сняв с носа все лишнее, добронируем ему ватерлинию. Броней помогли немцы, а вывезли мы ее из Циндао на "Новике" и больших миноносцах. Два раза им бегать пришлось. Сейчас эти работы в разгаре, башенные орудия пока на место не установили даже.

       Из хорошего - починили наконец-то машину у "Севастополя", и даже удалось выправить ему обе попорченных ранее лопасти правого винта. Так что теперь есть все основания считать, что от "Полтавы" и "Петропавловска" он больше отставать не будет.

       И, наконец, наша третья эскадра. По имеющейся информации вице-адмирал Чухнин должен будет пройти Сингапур через несколько дней. Гвардейский экспедиционный корпус уже миновал Красное море и идет с БЭТСами к Цейлону. У Аннама Чухнин должен дождаться гвардейцев и принять их в охранение. От консула в Сайгоне он получит новые телеграфные коды на ведение операций в ноябре - декабре. Какие конкретно инструкции он получит, и должно выработать наше совещание... Собственно, у меня все, Степан Осипович.

       - Ну, про успехи 2-ой эскадры, мы еще на ужине, полагаю, главное услышали, так что теперь, если позволите, я кое-какие свои мысли вам изложу. Давайте-ка наверх карту театра... Так, спасибо.

       Итак, господа, как мы уже знаем, эскадра Григория Павловича успешно идет. Даже быстрее, чем мы предполагали. Гвардейцы его должны догнать у берегов Аннама. И как только это произойдет, перед нами, и перед Того с его штабом, открывается весьма занятная картина: суть происходящего в следующем - он будет всеми силами стараться разбить нас по частям. А нам нужно соединить отдельные части флота в единое целое, по возможности, без потерь. Сегодня-завтра мы должны принять все основные решения, касающиеся наших действий, направленных на это. У меня есть свои задумки, полагаю, что и вы так же прикидывали что к чему. Одним словом, нам предстоит вторая в этой войне общефлотская операция, но уже с участием четырех эскадр и, возможно, одного-двух отдельных отрядов. Задачи подобной сложности наш флот еще не решал никогда. И решить нам ее нужно наверняка.

       Спрашивается, что может отвлечь пса от охраны палки, если хозяин дал ему команду "Охраняй"? Только новая команда хозяина. Например "Ко мне"! Как вы думаете, слезет Того со своей позиции у Мозампо, если получит окрик с призывом о помощи, например, прямо из Токио?

       - Вопрос, конечно, интересный...

       Вопрос действительно занятный, Всеволод Федорович. Вот сейчас мы все вместе эту ситуацию и посчитаем. Но давайте-ка попросим сначала Александра Ивановича доложить нам подробно: чем и как собираются японцы защищать Токийский залив на случай нашего нежданного пришествия. Да и вообще, пройдемся по японской береговой обороне.

       - Слушаюсь, Степан Осипович, - кавторанг Русин, поднявшись со своего места, предложил всем подвинуться поближе к карте, после чего приступил к изложению, - Итак, господа, начнем с Токийского залива, или как у Вас, Петр Алексеевич его зовут - "личной ванны микадо". Здесь вы можете видеть места расположения береговых батарей, они помечены красным цветом, калибры и численность орудий на них, а так же сектора и дальность стрельбы, которые...

       Но в этот момент в дверь после короткого и резкого стука даже не вошел, а почти вбежал бледный, и явно чем-то крайне озабоченный, флаг-офицер командующего лейтенант Дукельский.

       - Прошу прощения, господа! Срочная телеграмма, Степан Осипович. Полагаю, что Вы должны немедленно с ней ознакомиться. Получили из Владивостока через Егорьева: японцы прорвались на перешейке и вот-вот будут в Дальнем. Генерал Кондратенко тяжело ранен. Командование пока принял Фок. Наступают они так же и на Инкоу. Штакельберг отходит...

         Дата запланированного выхода в море Владивостокской эскадры неуклонно приближалась, а ворох вопросов которые необходимо было решать продолжал расти, что дурно влияло на характер вице-адмирала Руднева. Хроническая усталость снимается не очередной дозой нудных, но необходимых дел, а либо длительным и комфортным отдыхом, либо коротким и резким всплеском сверхактивности, сопровождаемым большим выбросом адреналина. О первом пока нечего было и мечтать, а второго, то есть боя в Токийском заливе, не произошло по вине японцев, спутавших карты Макарову своим превентивным ударом на суше.

       Идея этой операции в общих штрихах даже, а не чертах, родилась в ходе первой встречи Степана Осиповича и Руднева. Петрович, конечно, тогда менжевался и особой разговорчивостью не страдал, все-таки первая встреча, а вдруг, да и "расколет" его "двуличие" комфлот? Однако он хорошо запомнил, как поразительно быстро ухватил суть его форумных идей по атаке на крупные порты противника минными силами вице-адмирал. А когда стало ясно, что Макаров и сам уже неоднократно прикидывал подобные варианты, более того, в отношении главных целей - Йокогамы и Осаки, уже отдал команду на предварительную проработку штабу, обсуждение вопроса сразу перетекло в конкретную плоскость: наличие полной картины японской береговой обороны, катера, боеприпасы для тяжелых кораблей, перевооружение балтийских стариков, Марианы как пункт базирования, Иводзима, брандеры-прорыватели и т.д., и т.п. Хотя времени обговорить идею досконально не было, командующий торопился в обратный путь, маховик боевого планирования начал раскручиваться...

       И вот, когда наконец-то созрел подходящий момент, - не только были вполне готовы и обучены потребные силы, но и выкристаллизовалась военная целесообразность (атака на Токийский залив была способна не просто причинить жестокий урон вражеской торговле, но и с высокой долей вероятности могла отвлечь Того со "срединной" позиции у Мозампо, обеспечив этим прорыв Чухнина в Артур без боя), в одночасье все планы и подготовка пошли прахом. Японская атака на сухопутном фронте, поставившая под большой вопрос оборону Дальнего, и выведшая японские войска к внешнему обводу обороны Порт-Артурской крепости, поставила на планах Макарова жирный крест.

       Конечно, Степан Осипович предполагал сам руководить этим рискованным и выстраданным им предприятием. Но резко изменившаяся обстановка требовала его немедленного присутствия в Порт-Артуре. Именно там сейчас была главная болевая точка войны...

       Тогда, в кают-компании "Варяга", после прочтения злополучной телеграммы, Макаров минуты две молча сидел с закрытыми глазами. Все затихли. Было слышно как в трубах журчит вода. Затем командующий неторопливо поднялся и, предложив присутствующим обсудить между собой ситуацию, пригласил с собой контр-адмирала Руднева и поднялся на ют.