А ведь "Чиода" с "Корейцем" почти ровесники, да еще и из примерно одной весовой категории. Встретились два престарелых бульдога, к тому же представляющие два различных направления в кораблестроении, и на старости лет вцепились друг другу в глотки.

       Интересная парочка пыталась сейчас утопить друг друга на рейде Чемульпо! Они были заочно просто созданы друг для друга. "Чиода" была в полтора раза крупнее, но имела меньший вес залпа (вес минутного был уже больше у "Чиоды", не зря ее 120-мм назывались скорострельными) при более сильной защите. По первоначальному проекту этот крейсер и по вооружению чем-то напоминал "Корейца" - тоже две крупнокалиберные пушки[20] и немного мелочи. Но достроили его как один из первых в мире кораблей, вооруженный только скорострельными пушками, всего десять орудий калибра 120-мм, из них в бортовом залпе шесть. Их дополняли четырнадцать 47-мм противоминных мелкашек. Подобная схема прекрасно проявила себя в боях против китайского флота. Бронирование, однако, от первоначального проекта осталось, и сейчас оно являлось главным преимуществом "Чиоды".

       "Кореец" тоже достраивался в момент, когда единичные редкостреляющие (произносить с эстонским акцентом) крупнокалиберные пушки стали вытесняться своими мелкими скорострельными товарками.

       Но тут склонность русских конструкторов к консерватизму, как ни странно, сработала в нужную сторону. "Кореец" получил не кучу новомодных скорострелок, а два новых восьмидюймовых орудия вместо одного старого в 9 дюймов. Оба способны вести огонь по носу. Их дополняла ретирадная (т. е. находящаяся на корме и стреляющая при отходе, "ретираде") шестидюймовка, четыре старенькие 107-миллиметровые пушки по бортам и противоминная мелочь в виде двух 47-миллиметровок и четырех 37-мм пушечек. Бортовой залп так себе, даже по сравнению с "Чиодой", но зато под носовой лучше не попадать. Чем сейчас "Чиода" активно и пытается заниматься. К тому же Россия в отличие от Японии того времени могла позволить себе строить узкоспециализированные корабли, поэтому не стала пытаться сделать из хорошей канонерской лодки плохой крейсер...

       К недостаткам "Корейца" относилось практически полное отсутствие бронирования, 10-мм бронепалуба - это для корабля не серьезно, и наличие парусного вооружения. И теперь эта парочка пыталась очно решить, чья же концепция жизнеспособнее, причем в буквальном смысле этого слова. На большой дистанции или просто при перестрелке в открытом море, наверное, стоило бы ставить на "Чиоду", но вот при столкновении в упор и наличии искусственных шхер в виде "Асамы", преимущество переходило к "Корейцу"...

       Снявшись, наконец, с якоря, командир "Чиоды" Мураками решил, что при выведенной из строя "Асаме" находиться ближе всего к надвигающемуся "Варягу" и играющему с ним в кошки-мышки "Корейцу" не слишком разумно. Действительно, его крейсер самый мелкий из всех, с самой слабой артиллерией, к тому же две пушки правого борта уже выведены из строя первым залпом "Корейца". В сложившейся ситуации самое логичное - попытаться оттянуть противника под огонь остальной эскадры. И "Чиода", медленно ускоряясь, потянулась в сторону выхода из гавани. Однако этот маневр выводил ее из "тени" "Асамы", в которой она пряталась до сего момента от "Варяга".

       Но, как ни странно, русский крейсер до сих пор игнорировал обстрелом все корабли противника, кроме обреченной "Асамы". А то, что японский флагман погибал, было уже видно невооруженным глазом. Крен продолжал нарастать, носовая башня и казематы бортовых шестидюймовок небоеспособны. Стволы орудий в них уже смотрят в воду даже на предельном угле возвышения...

       Но на "Чиоде" не могли знать, что прекрасно помня о результатах боя в своей реальности, а "там" "Варягом" с больших дистанций было выпущено более полутысячи снарядов калибра три и шесть дюймов при отсутствии достоверно зафиксированных попаданий, Петрович в шкуре Руднева прилагал неимоверные усилия для того, чтобы снизить темп стрельбы. Это было просто необходимо, чтобы не поломать излишне нежные "канэшки" собственной стрельбой раньше времени, не утомить команды подносчиков и, главное, не допустить перегрева стволов, который приведет к снижению точности орудий в момент, когда она будет максимально необходима. При прорыве мимо "Нийтаки" с "Нанивой".

       Ага, щассс! Гладко было на бумаге! Артиллеристы "Варяга", избыточно воодушевленные подрывом "Асамы" и дорвавшиеся до возможности пострелять вволю по практически не отвечающей мишени, были близки к технической скорострельности, которая всегда считалась недостижимой в боевых условиях!

       Все грозные крики Руднева с мостика и спорадические попытки старшего офицера снизить темп огня, игнорировались не только вошедшими в раж расчетами, но и мичманами - командирами плутонгов!

       С палубы начинала доноситься пока еще нестройная песня "Варяга" (запомнили, черти, зря, что ли, утром полчаса потратили на разучивание, хотя мелодию все же, пожалуй, перевирают, как и слова в паре куплетов) постепенно подхватываемая остальной командой. Блин, а может, с песней до боя не стоило заморачиваться? Воодушевление - вещь хорошая, но одновременно петь и кидать сорока с лишком килограммовые чушки шестидюймовых снарядов - ведь не хватит дыхания же! Впрочем, пока "летают мухом": мужики здоровые, жилистые. Посмотрим, что будет дальше, после первых попаданий в нас...

       Так, накликал, подумалось Рудневу (лже- не лже-, уже все равно, за прошедшие сутки он уже сам перестал разбирать, где его мысли, а где те, что шли от личности его "альтер эго") при виде вставших у борта "Варяга" нескольких водяных столбов: "Нийтака" с "Нанивой" решили активно включиться в игру и открыли огонь по "Варягу", предотвращение прорыва которого и являлось главной задачей Уриу.

       Похоже, что "Корейца" японцы собрались оставить на десерт, ведь с его скоростью спастись бегством он не мог. Но его героический экипаж и не помышлял этого сделать...

       Игры кончились. "Кореец" шел в свою последнюю атаку, да и сам "Варяг" наконец-то попал под обстрел оппонентов. Следующие полчаса должны показать, выйдет ли хоть что-нибудь из затеи бывшего форумчанина, или судьба "Варяга" и правда исторически предопределена на 110 %.

       "Асама", даже с выведенной из строя артиллерией главного и среднего калибра, оставалась весьма беспокойным соседом. То одно, то другое орудие противоминного калибра[21] оживало и считало своим долгом выпустить так много снарядов в "Корейца", как только могло успеть до своего подавления. С ними азартно перестреливались расчеты ПМК самого "Корейца", и двух его бортовых 107-миллиметровок. В этой дуэли на стороне "Корейца" было одно немаловажное преимущество - по тактическим воззрениям того времени для ПМК единственным подходящим снарядом считался бронебойный, без разрывного заряда. Так что многочисленные попадания с "Асамы" пока оставляли красивые, но достаточно безобидные пробоины в бортах "Корейца". Затопления через дырки диаметром 75 миллиметров пока контролировались с помощью заранее заготовленных из снятого рангоутного дерева пробок.