— Его тело не нашли. Но и на Условные Сигналы Диртанн не отзывается, поэтому и в плену у серых его нет.

— Понятно, — кивнула я. — Продолжай.

— Понимаешь, Тэль, нам нужны сильные маги, и лучше, если они будут в нашей семье.

— Хм. — многозначительно выразилась я. — А причем тут я?

— Я хотел предложить тебе вступить в наш Род. Ше" ронн сможет протолкнуть закон, по которому женщины могут унаследовать власть. Никто не посмеет спорить с этим, потому что ты светлая.

— Аден, ты совсем тю-тю или как? — вкрадчиво осведомилась я. — Ты посмотри на меня! Какая из меня королева? Да еще целого мира… Не, братец, так дело не пойдет. Я, конечно, все понимаю, но это слишком. Мне нет еще семнадцати, а отцу твоему черт знает сколько лет, и если он не может удержать в руках власть, то как это смогу сделать я?!

— Тэль, я не собираюсь принуждать тебя. — спокойно ответил эльф. — Нет — значит, нет.

Я положила яичницу-глазунью на тарелку, поставила перед другом, вручила ему вилку и села на свое место.

— Аден, — тихо сказала я. — Поверь, я всегда буду готова помочь по мере своих сил, но править миром… Это слишком. Да что там слишком! Это вообще ни в какие рамки приличия не укладывается!

— Согласен, — вдруг тепло улыбнулся эльф. — Я то же самое сказал отцу.

— Так это идея Ше" ронна?! — изумилась я.

Друг кивнул и принялся за еду, а я грозно сказала:

— Ира, Вика, вас разве не учили, что подслушивать нехорошо?

За дверью раздался дружный топот удаляющихся ног.

Я хихикнула.

— Тэль, а где твой отец? — внезапно спросил Аден.

— Не знаю. — я нахмурилась. — Он пропал, когда сестрам не было еще года.

— Ясно, извини.

— Ничего. — я улыбнулась и сдула челку с лица. — Чем мы будем сегодня заниматься? Искать этот Источник?

— Я буду искать Источник, — невозмутимо поправил эльф. — А ты будешь сидеть дома и смотреть за сестрами.

— Так нечестно! — возопила я. — Я, между прочим, тоже вчера пострадала от рук этих убийц, и нападали они на нас, а не на тебя!

— Это были просто грабители.

— Аден, ты кого пытаешься обмануть? Поверь, после трехмесячного пребывания на Дейне я кое-чему научилась. Например, отличать простых уличных грабителей от подосланных убийц.

— Тэль, ты в любом случае останешься здесь, твоих сестер нельзя оставлять одних, потому что им тоже может угрожать опасность.

Я насупилась. Аден приводил вполне разумные доводы и выражал своевременные опасения, которые мне совершенно не хотелось проверять.

Только вот предчувствиям я научилась доверять.

"Он не маленький" — успокоила я себя. — "Двухсотлетний эльф в состоянии справиться с проблемами самостоятельно, а я буду ему только обузой".

— Хорошо, — вздохнула я. — Иди. Только будь аккуратнее, у меня плохое предчувствие.

— У меня тоже, — серьезно ответил Аден. — Тем более, я не могу подвергать опасности и тебя.

Мы прошли в прихожую, и друг стал одеваться.

— А дядя Саша уже уходит? — влетела в меня Вика.

— А он вернется? — вторила сестре Ира.

— Конечно, — улыбнулась я.

— До-свидания, дядя Саша, — хором ответили девочки, успокоенные моим обещанием, и ринулись обратно в комнату.

Я открыла дверь и, повинуясь какому-то внезапному порыву, развернула эльфа к себе лицом.

— Аден…

— Что?

— Обещай, что вернешься. — тихо попросила я.

— Обещаю.

Я вздохнула и прислонилась к закрытой двери. Только бы у него получилось сдержать свое обещание…

— Все готово?

— Да, Стилет.

— Замечательно. Надеюсь, наш приятель-эльф не подведет нас.

— Вайтин, я бы не доверял ему на твоем месте.

— Ты не на моем месте. — одернул его человек, сверкнув глазами. — Так что изволь слушаться!

— Да, Стилет.

— И, кстати, когда девчонка будет у нас, не забудьте убить обоих ее приятелей. Так, чтобы на Дейне не сразу сообразили, что мы к этому причастны. Ясно?

— Да.

— Замечательно. Можете идти.

На губах мужчины играла довольная улыбка.

— Сестричка, можешь меня поздравить, завтра, или, в крайнем случае, послезавтра, моя несостоявшаяся жена снова будет моей невестой, — ухмыльнулся тот, в ком нетрудно было узнать короля серых эльфов.

— Рано радуешься, Тарвин. — передернула плечами светловолосая женщина. — Они догадались, что исчезновение Каринэль связано с Землей.

— Я надеюсь на тебя, сестра, — отозвался мужчина. — И желаю удачи. Только будь осторожна: Вайтин ведет двойную игру. — Я знаю, брат. — отозвалась женщина и исчезла в белом вихре.

— Мама! Мама! А к нам тут настоящий принц приходил!

— Правда? — мама сняла пальто, с улыбкой наблюдая за сестренками.

— Да! А Наташа станет принцессой?

— Я думаю, этот вопрос вам лучше задать Наташе, — рассмеялась мама и посмотрела на меня. — Саша ведь уже ушел?

— Да, около часа назад. Мам, можно я погуляю? — спросила я.

— Иди, только возвращайся до десяти.

— Хорошо! — крикнула я, выбегая на лестницу.

Плохое предчувствие переросло в плохую уверенность.

Что-то было не так.

Я выбежала на улицу и остановилась. Я понятия не имела, где искать Адена. Что же делать?

А если…

Я схватила Син-эрр и закрыла глаза, стараясь настроиться на эльфа. Он был недалеко. Совсем недалеко. Я тихо взвыла: друг был в больнице… В той самой, из которой я вытаскивала несколько месяцев назад его и Азанэля.

Автобус не спешил ехать, я стояла и приплясывала от нетерпения.

Если Аден в больнице, значит, Источник находится там, а если это так… Тогда у деда будут большие неприятности! И не только у него.

Внезапно Син-эрр нагрелся, а в следующий миг я почувствовала боль в районе груди. Я охнула и прислонилась к фонарному столбу. Что за?..

Новая волна боли не дала мне сосредоточиться и додумать вопрос, ответ на который я поняла и так.

Аден.

Автобус медленно подходил к остановке, вызывая ощущение дежа вю: почти год назад я бежала из больницы, сегодня наоборот.

Боль не ушла, слегка притупилась, позволяя загнать себя в самые глубины души, и тихонько подвывала оттуда. Во что этот эльф снова меня втянул?..

За окном пролетали дома, витрины магазинов и разноцветные машины, создавая ощущение, что я чужая здесь, среди сплошного пятна мертвых построек и механизмов, созданных человеком.

Я влетела в знакомые двери и почти сразу же наткнулась на Вадима Яковлевича. Вот уж кого я не хотела бы сейчас видеть!

— Здравствуйте, Вадим Яковлевич! — боль с новой силой ударила по мне, заставив поморщиться и прислониться к стене.

— Наташа? Давно тебя здесь не видел! — удивился молодой хирург и подцепил меня под локоток. — Почему ты перестала работать здесь?

— Да так, — я страдальчески вздохнула. Только бы он не начал снова за мной "ухаживать"! — ЕГЭ же в этом году сдавать, времени на работу нет…

— Хм. Ну, я надеюсь, раз ты сегодня зашла, то не откажешься от чашки кофе? Пройдем ко мне в кабинет…

— Вадим Яковлевич, я к дедушке, — почти взмолилась я. — Давайте попозже, а?

— Наташа, у Станислава Николаевича сейчас операция, боюсь, тебе придется его подождать, — расплылся он в улыбке. — Надеюсь, ты не откажешься от моей компании?

— А вас не ждут какие-нибудь срочные дела? — с надеждой спросила я.

— Дела могут подождать.

— Хорошо, — согласилась я, про себя кляня хирурга на все лады.

Чем дальше мы продвигались по коридору, тем сильнее становилась боль, когда же мы подошли к кабинету Вадима Яковлевича, она стала совсем невыносимой, и я провалилась в темноту.

Очнулась я от неприятного запаха нашатырного спирта, источником которого являлась ватка, сунутая кем-то мне под нос.