— Поехали? — Мое предложение показалось эльфам смешным.

— Издеваешься? — Прищурился брюнет.

— Нет… — Я перевела удивленный взгляд на Адена, но он тоже всем своим видом выказывал недоверие по поводу моего состояния куда-либо ехать.

Тогда я аккуратно облокотилась о дерево и попыталась встать. Со второй попытки у меня вышло.

Я подняла глаза и столкнулась взглядом с бирюзой глаз Адена. Ой, что-то не нравится мне его взгляд…

— Ч-что? — Выдавила я.

— Сегодня мы никуда не поедем, слышишь? — Тихо произнес он и отвернулся. Я поняла, что вопрос не обсуждается. В душу тихо закрадывались подозрения о странном поведении эльфа.

Я хотела подойти и спросить, что происходит, сделала шаг, второй, после которого с глухим стоном осела на траву. Кажется, я не смогла отделаться только ребром…

Как ни странно, меня поймали.

Я, пользуясь моментом, посмотрела в сине-зеленые глаза, которые еще не видела так близко, и едва слышно, но твердо спросила:

— Что происходит?

Вместо ответа Аден положил меня на одеяло, с которого я так опрометчиво встала, и накрыл глаза своей ладонью, что-то тихо нашептывая на непонятном языке…

Сонливость накатывала волнами, я боролась. У меня был единственный шанс узнать правду.

Уже проваливаясь в темноту, я успела ухватиться за маленький золотой клочок света — Росину, и с трудом разлепила веки. Мои глаза непроизвольно сузились от бешенства, и я отчетливо произнесла:

— Никогда больше не смей ТАК делать. — И что это на меня нашло?.. Ох, что-то уж слишком нервной стала я в последнее время! Вот до чего довели бедную девушку!

Аден отшатнулся, словно получив пощечину, потом резко встал и скрылся за деревьями. Но я не стала отступать.

— Азанэль. — Обратилась я к другу, прикрыв глаза.

Эльф неслышно подошел ко мне и сел рядом.

— Да?

— Почему вы взяли меня со мной? — Я резко открыла глаза и прямо взглянула на брюнета. Легкий ветер играл его темными волосами, а сам он казался статуей на фоне колыхавшихся листьев.

Пауза затянулась, и мне вдруг стало страшно. Я боялась вовсе не того, что он начнет уходить от прямого ответа. Наоборот, я боялась правды. А еще я знала, что сейчас он скажет именно правду.

— Потому что… — Наконец начал эльф. — Потому что Аден дал клятву.

— К-какую?.. — Теперь настала моя очередь застыть.

— Помнишь фразу, после которой в первый день ты сбежала от пристальных взглядов на обеде?

— Нет. — Честно ответила я. Я не запомнила ни слова, и уж тем более смысла, ведь я его не знала.

— Он сказал: "Inn, Adenel" Nisth" Fen er" Senth Rehnnwehl, klehn" ter innen tha reni. Laert!"…

— И?..

— Это значит, что он не вправе тебя бросать здесь. И не может уйти, если точно не знает, что ты в безопасности.

— А дословный перевод? — Подозрительно сощурилась я.

Но тут из кустов вынырнул Аден, и Азанэль осекся.

А я поняла, что еще большая дура, чем раньше мне казалось.

Ночь. Около маленькой церквушки на окраине небольшой деревни, появилось несколько людей в черных куртках и плащах. Один, судя по всему, главный, громким шепотом давал команды. Остальные молча кивали и шли их выполнять. Человек остановился у задней стены церкви, закрыл глаза и напрягся.

— Ушли… — Досадливый шепот вновь расколол ночную тишину. — Ушли, поганцы… Ну, ничего. Никуда они от нас не денутся…"

Я долго не могла заснуть этой ночью. Как это ни странно, но меня мучили угрызения совести по поводу ссоры с друзьями. Особенно с Аденом. Он весь день со мной не разговаривал, отворачивался и вообще не обращал никакого внимания на мои робкие попытки помириться.

Сон все никак не шел. Я встала, и, закутавшись в плащ, села у догорающего костра. Угли чуть потрескивали, от них шло приятное тепло.

На купол защиты ложились темно-зеленые, сейчас почти черные, лапы елок, в небе блестел месяц, звезды мерцали чуть синеватым светом… Красиво.

Я и на Земле любила смотреть на звезды, поэтому точно знала, где найти какие созвездия, а здесь я ничего не изучала, поэтому было вдвойне интересней разглядывать ночной небосклон. И чем дольше я смотрела, тем четче выделялся среди других звезд рисунок: семь лучей, отходящих от одной точки. В середине "солнышка" мигала красным крупная звездочка. Наверное, она давно уже погасла…

Я отвлеклась от созерцания прекрасного и оглянулась. С того момента, как я очнулась, меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Опасности от этого "кого-то" не исходило, но все равно было неприятно.

Я поежилась. Плащ пропускал холод. Потом завистливо покосилась на дрыхнувших эльфов.

"Разбудить, что ли?" — Мелькнула шальная мысль.

Нет, не буду.

От нечего делать я стала проверять защиту вокруг нас и почти сразу наткнулась на "щель". Та-ак. Это что-то новенькое. Я быстро залатала дыру. Больше прорех не было.

А меня, наконец, сморил сон. И я уже не увидела, как красная звездочка ярко вспыхнула в последний раз и погасла…

Разбудил меня оглушительный щебет. Было такое ощущение, что все птицы с ума посходили! Все пищало, чирикало, каркало, тявкало, свистело и квакало…

Квакало?!

Эта мысль помогла мне окончательно проснуться. Я аккуратно села. Но о полученном "ранении" уже ничего не напоминало.

Я повертела головой и впервые пожалела, что наша защита пропускает звуки. Птицы уселись прямо на ветках над куполом защиты, и трещали, трещали, трещали…

— Ква-ак-вааа! — Душераздирающее кваканье перекрывало щебет.

Я посмотрела на эльфов. И как они могут спать под такое?!

И тут мой взгляд наткнулся на маленькую белую собачку, которая сидела у самой границы купола. Интересно, откуда в лесу собачка? Нет, даже собачки. Другое белое четырехногое легло рядом с маленькой собачкой… и завыло.

Упс… это вовсе не собачки…

Да что же это такое твориться вокруг?!

— КВА! — Надрывались лягушки. — Квак-ва!

Внезапно поддавшись общему безумию, я завопила:

— УРМЯУУУ!

Интересно, почему урмяу?

Щебет озадаченно притих. Волки уставились на меня с плохо скрываемым ужасом. Только по-прежнему раздавалось надрывное кваканье.

Эльфы подскочили из положения лежа (Ух-ты! Я тоже так хочу!).

— Научим, — внезапно буркнул Аден. Взгляд друзей не предвещал ничего хорошего.

— Чему? — Теперь была моя очередь в недоумении хлопать ресницами.

Но блондин уже вспомнил, что все еще дуется на меня, и разговор продолжать не стал.

Блин, вот ведь дутик!

Щебет и свист возобновился с удвоенной громкостью.

Улучив момент, я почти прокричала:

— Что это с ними?!

Аден едва заметно пожал плечами, давая понять, что не собирается пускаться в объяснения. Я уже было собралась выспрашивать у Азанэля, как вдруг блондин едва заметно дернулся и застыл. Я перевела взгляд на Азанэля.

Мда. Картина маслом по бутерброду: два невменяемых эльфа и я со своей шизофренией третьей степени…

— Эй, — я аккуратно обошла столб, некогда бывший Аденом. — Что случилось? Меня посветить не забыли?

Эльф перевел на меня совершенно ошалелый взгляд и, видимо снова забыв, что должен на меня дуться, проговорил:

— Седьмая стихия.

— Ась? — Переспросила я.

— У нашего мира появилась надежда. Седьмая Стихия. Судьба.

— Ай да, Каринэль! Вот ведь молодец! — Весело причмокнул губами отмерший брюнет. — Эх, зря ты не женился на ней, Аден!

Аден мрачно посмотрел на друга, и тот прикусил язык.

— А мне объяснить? — Влезла я. — Мне, между прочим, тоже интересно.

— Каринэль овладела последней Стихией. — Объяснил брюнет. — И, судя по всему, именно в тот день, когда на нас напали серые.