— Да. — Без тени сомнения ответила я.

— И зря. — Просто ответил маг и на мгновение прикрыл глаза.

А я с ужасом увидела, что Азанэль опускается на колени, хватая ртом воздух… К нему тут же подскочило пятеро… Я хотела зажмуриться, но вместо этого стала сплетать заклинание, забыв о том, что нельзя использовать магию внутри защиты…

Я видела, как летит красноперая стрела… Я видела, как меч "серого" рассекает воздух… Но стрела не долетела до жертвы, а меч отлетел в сторону, в последний момент наткнувшись на мое заклинание.

Но тут я сообразила, что сама осталась без защиты…

Подняв глаза, поняла, что убежать не получится… Удержать два заклинания я тоже не смогу… Я и одно-то с трудом контролировала.

Я увидела, что в руках мага появился сгусток чего-то темного и нематериального, который спустя мгновение полетел в меня одновременно с пущенной кем-то стрелой.

Время замедлилось.

Пришло понимание того, что сейчас случится что-то неотвратимое… Скованная ужасом, я выкрикнула имя Адена. Звук собственного голоса вывел меня из ступора. Последним, отчаянным движением я инстинктивно выставила руки вперед… И успела увидеть, как обрушились удары на обернувшегося на миг Адена…

Боли не было. Темнота милостиво приняла меня в свои объятья, и реальность нырнула за ней. И, может мне показалось, что я услышала чей-то тихий шепот: "Что же ты наделала, девочка…"

Что-то ужасно давило на грудь. Мои попытки глубоко вдохнуть не увенчались успехом.

Я набралась смелости и с трудом открыла глаза, еле удержавшись от того, чтобы не закрыть их снова, а лучше зажмуриться. В глаза ударил свет двух солнц, сиявших золотыми монетками на синем-синем небе. Немного привыкнув к яркому свету, я попыталась обозреть окружающий мир. Но из моей лежачей позиции этот мир, к сожалению, плохо просматривался.

И что это, спрашивается в задачке, такое?.. Мои не слишком приятные ощущения говорили мне, что я скорее жива, чем мертва. Но где я? И почему не могу вздохнуть?..

За этой мыслью пришло последнее воспоминание.

Я не удержалась и испустила обреченный стон.

В ответ на который раздалось два на редкость слаженных вздоха облегчения.

Свет загородили до боли знакомые лица друзей. Если бы я была в состоянии, я бы зарылась куда подальше… Но эльфы и не думали меня ругать, по крайней мере, сейчас.

— Я вам не заморский экспонат, чтобы меня так пристально разглядывать, — хриплым шепотом заметила я. Последовал еще один вздох, теперь, судя по всему, выражавший удивление, а потом мой кашель.

— "Экспонат", помолчи пока, а? — усмехнулся Аден, усаживаясь рядом и открывая баклажку с водой.

Я молча моргнула и сделала несколько жадных глотков.

— Почему так трудно дышать? — Все тот же хриплый шепот.

— Ребро сломано, — ответил блондин и, глядя на испуг в моих глазах, добавил: — Да не бойся, Азанэль скоро совсем его срастит… А тяжесть из-за заклинания ускоренной регенерации тканей, пройдет.

Интересно, это я так понимаю длинное слово "регенерация" или у них и впрямь такой термин существует?

— Аден…

— Да?

— Ты что-то сделал, да?

— Когда?

— Ну, там, в лесу… — Я запнулась, вспомнив, что мой возглас мог стать причиной гибели друга.

Хотя, собственно, почему "там"? По-моему, мы и сейчас в нем, то бишь, в лесу, находимся…

— А вот этот вопрос я хотел бы задать тебе, — проговорил друг и попытался заглянуть мне в глаза.

Я нахмурилась. О чем это он?

— Ума не приложу, как тебе удалось отразить заклинание мага, но обязательно это выясню. — В голосе эльфа прорезались решительность и… недоверие?..

— Что?! — Я чуть было не подскочила из положения лежа, но мешок на груди меня вовремя остановил. Аден помог мне устроиться поудобней. Теперь я почти сидела. — Это, наверное, ошибка… Все, что я сделала — это заклинание защиты…

— Которое могло стоить тебе твоей жизни, — мрачно перебил Азанэль.

Не поняла… Это что, благодарность?!

Брюнета спасло только то, что я на данный момент была не в состоянии даже сделать глубокий вдох.

— Если ты не заметил, я спасала тебя, — съязвила я. На большее я все равно сейчас была не способна.

— Ты что, серьезно не понимаешь, чем могло все обернуться? — начинал злиться Азанэль. — Слова "межмировая война" тебе ни о чем не говорят?

— Ты… — у меня закончились слова. — Ты просто неблагодарный кретин!

Глаза медленно наполнялись слезами.

— Tenji-ran, sieh lerh, — презрительно бросил брюнет.

В ответ мне почему-то страшно захотелось его обматерить по-русски. Честное слово, еле сдержалась.

— Азанэль, — в голосе Адена прорезались предупреждающие нотки. — Тебе следовало быть с Тэль немного помягче… не забывай — она спасла тебе жизнь!

Блондин удостоился сразу двух взглядов: осуждающего — Азанэля и моего — благодарного.

— И все-таки, — подала я голос. — ЧТО там произошло?

Аден вздохнул.

— Понимаешь, есть артефакты, которые отражают магию серых, но…

— Но вы, конечно, не подумали их нацепить, — не слишком вежливо перебила я.

Эльф и не думал обижаться. Напротив, он выглядел встревоженным.

— Дело в том, — друг понизил голос. — Что я не чувствовал их как чужаков.

— А должен был? — Подозрительно уточнила я.

Аден кивнул и продолжил:

— Когда ты отразила заклинание мага, что, кстати, в принципе невозможно, они все… исчезли.

— Обратились пеплом и развеялись по ветру? — Вяло предположила я. Меня начинало клонить в сон.

— Хуже. — Друг оставался серьезен. — Просто исчезли. Не испарились и не перенеслись. Именно исчезли.

— Это возможно?

— В том-то и дело, что нет. — Тихо сказал эльф, задумчиво теребя сорванную травинку. — Как невозможно отразить то заклинание, которое отразила ты.

— Значит, возможно, — я по привычке попыталась пожать плечами, за что поплатилась ноющей болью в левом боку. Я с трудом вдохнула и прикусила губу. Ребро?! Да мне там полбока разворотили! Кстати, интересно кто и чем?

Аден критически оглядел меня и что-то прошептал одними губами. Боль унялась.

— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила вернуться к разговору. — Может, я просто увернулась?

— Нет, — Эльф покачал головой. Уже другая травинка оказалась у него в руках. — Скажи… — Начал было он, но потом сморщил нос, полагая, что вопрос, который он собирался задать мне, звучал глупо.

— Ну? — Подбодрила я его.

— О чем ты думала, когда в тебя летел сгусток энергии?

Я честно попыталась вспомнить свои ощущения.

— Мне было страшно, — наконец смущенно призналась я. — Очень страшно.

— Хочешь, отправлю тебя в замок? — С надеждой предложил друг.

— Или домой? — Поддержал его взявший себя в руки Азанэль.

Я решительно помотала головой.

— Нет.

Все равно слишком поздно что-либо менять.

Только сейчас я поняла, какой обузой стала для друзей. Мне стало стыдно, я почувствовала себя маленькой девчонкой-эгоисткой. Как я вообще могу их шантажировать?! Какое право я имею нарушать целостность мира?! Но что-то тянуло меня за ними… Казалось, отойди они от меня чуть подальше, и нить-связка оборвется, оставив всепоглощающую пустоту. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что это все глупо, но ничего не могла с этим поделать. А после обморока чувство опасности разъединения увеличилось.

Аден поглядел на мою сникшую физиономию, и, видимо отгадав ход моих мыслей, неуверенно улыбнулся. Но только губами. Глаза обвиняли, в них плескалась боль… за кого? Казалось, если я посмотрю подольше, еще чуть-чуть, то пойму… Но это что-то неизменно ускользало.

Я вздохнула. Дышать уже было легче. И очень хотелось спать. Но я прекрасно отдавала себе отчет в том, что задерживаю друзей.