Думаете, что я делала до этого? Так и быть, я вам расскажу.

Так как с ездой на лошади у меня мало что получилось, я придумала кое-что еще. Я подсмотрела у своей кошки "костюмчик" для прогулки, состоящий из хитросплетений ремешков, чтобы кошечка не убежала с поводка во время прогулки и не задушила сама себя. И немного усовершенствовала его, добавив "поводья" и "седло" с помощью королевского эльфёнка-конюха.

Гадаете, к чему это я?

Так вот. Росина стала моей "маленькой" ездовой кошечкой. Белой пантерой. И падать не так далеко, и сидеть намного удобнее. К тому же, Росина утверждала, что ей совершенно не тяжело.

"А с лошадью", — рассудила я, — "У меня получится в другой раз".

Вот, собственно, и все.

Я остановила свой выбор на светло-синем, кажется, атласном платье, которое легло точно по моей капризной фигуре. Откровенное декольте, не очень длинный разрез от колена, застежки-крючки на шее и овальный вырез на спине. И никакого корсета! А то я уже успела испугаться, что здесь все бальные платья с этой ужасной шнуровкой.

Платье было расшито, судя по всему, аквамаринами и алмазами, что навело меня на мысль о его сногсшибательной стоимости.

Я еще раз посмотрелась в "зеркало". Косички к такому наряду явно не подходят.

Я распустила волосы, которые тут же легли светлыми волнами на плечи.

Я смочила расческу водой и расчесала их, особое внимание уделив укладке челки. Что делать — лака-то нема… Или "yok", как любят говорить турки.

Что же мы будем делать с волосами? Немного поразмысли над этим вопросом, я заплела от челки три французские косички, оставив между ними и около висков по пряди. Потом я соединила все волосы в одну, свободную, но короткую косу. Не слишком шикарно, но удобнее, чем распущенные волосы. А я всегда была сторонницей скорее удобства, чем моды.

Я закончила свой образ "коварной обольстительницы" тем, что подвела глаза, подкрасила ресницы и губы (все-таки не зря я тащила с собой косметичку!).

Еще раз критически осмотрев себя с ног до головы, я осталась довольна результатом.

Нет, не совсем довольна. Надо еще что-нибудь повесить на шею. Такое декольте просто требует какого-нибудь камешка!

Что же делать?

В дверь раздался стук. Я вздохнула и пошла открывать. Это явно был не Аден. Но я останусь без камешка…

— Привет! — Я обняла Азанэля, который оказался за дверью.

— Готова к торжеству? — С улыбкой спросил друг.

— А то! — Я самодовольно ухмыльнулась.

— А у меня для тебя кое-что есть, — весело подмигнул мне эльф.

— Ты меня заинтриговал. И что же это?

Азанэль открыл левую руку, и я восхищенно ахнула.

Ну, люблю я всякие цацки, люблю!

На раскрытой ладони лежал ослепительно красивый кулон. Алмаз, оправленный серебром.

— Но… как ты узнал…

— Каринэль подсказала, — ответил эльф, застегивая кулон мне на шее. — Идем? А то опоздаем на бал!

Брюнет галантно подал мне руку и повел в сторону зала.

Мой первый бал!

Через час у меня затекли ноги. Я уже сто раз пожалела, что пошла на этот бал.

— Азанэль, — напряженным шепотом позвала я. — Долго еще?

— Нет, еще четыре дома, — отозвался брюнет.

— Оохх…

— Тэль, пойми, мало кому нравится официальная часть, но без нее не обойтись, так что терпи.

Я огляделась. Зал представлял собой огромное светлое помещение с колоннами. Пол и колонны были прозрачными. Красиво. Стильно. Изящно. Дорого.

Я еще раз пробежалась взглядом по гостям. Ни Адена ни Каринэль не было видно.

— Дом Зо`лей`н!

Я машинально повернулась. В зал плавной походкой входила Каринэль под руку с каким-то эльфом.

"Наверное, отец" — Догадалась я.

За ними шел еще один эльф, ведя под руку свою даму.

Я думаю, это были родители отца. То, что эти эльфы уже не молодые, я догадалась сразу. Это было видно по походке, по взгляду… Да по всему!

Дальше шла мать Рины и два эльфёнка. Ее братья. У всех членов семьи, как и у нее, были почти черные глаза. Но вот волосы были пепельного цвета, у отца эльфийки отливали серебром.

Сама же Каринэль была просто прекрасна. Кремовое платье подчеркивало изящность фигуры. На шее сверкало бриллиантовое ожерелье. Волосы были забраны в высокую сложную прическу, с висков свисали светлые локоны.

Мы встретились взглядами и слегка улыбнулись друг другу.

Я поискала взглядом Адена, но не нашла. Ладно, может, я его просто не заметила?

В это время представили последний дружественный дом, и заиграла музыка.

Танцевать я умела, мягко говоря, плохо, но, наблюдая за здешними барышнями, быстро освоилась.

А во время танца можно и подумать.

А думать придется на очень серьезные темы. Например, на такие, как дальнейшее мое пребывание в этом мире. Аден женится, ему будет не до меня. Очень сомневаюсь, что Азанэль выдержит все мои выходки. Но… С другой стороны, брюнет должен был через неделю уезжать на войну…

Нет, это не вариант. И в любом случае, мне придется "собирать чемоданы". А если я все-таки напрошусь с ним (хотя бы в качестве целителя), то мне будет нужно оружие.

Где же его достать?.. Попросить у Ше`ронна? Нет, не выход. Он, хоть и не предпринимает никаких мер против, но и содействовать в открытую не будет.

Решение пришло само собой.

— Тэль…

— А?

— Мне надо ненадолго отлучиться, — Азанэль выглядел крайне напряженным, но я еще не окончательно вернулась в реальный мир, а потому не догадалась спросить, почему. — Подожди меня здесь. Я скоро.

С этими словами эльф быстрым шагом направился к выходу из зала.

Я задумчиво посмотрела ему вслед.

— Леди?

Я оглянулась, выныривая из своих дум.

Передо мной стоял эльф с темно-зелеными глазами, вокруг зрачков расплывались золотые солнышки. Волосы пепельного цвета ложились на расправленные плечи. В общем, передо мной явно стоял местный Антонио Бандерос.

Эльф, судя по всему, решил, что я его так рассматриваю, потому что понравился, его губы расплылись в ехидной улыбке. Размечтался, красавчик. Я не простая "человечка".

— Да? — Вежливо осведомилась я. — Чем могу помочь?

— Позвольте пригласить вас на танец.

"А почему бы и нет?" — Подумала я, подавая руку.

В следующий миг мы уже кружились в танце.

— Можно ли узнать ваше имя? — Посмотрел на меня исподлобья эльф.

Ну-ну… Глазки строить каждый умеет. Вот я, например…

— Натаэль.

— А если я спрошу, из какого вы дома, леди Натаэль?

— Если спросите, то я вам ничего не смогу вам ответить на это, — мило улыбнулась я и замолкла, давая понять, что большего он от меня не добьется.

Эльф усмехнулся.

— Лорд Фенир из дома Нийранн. Рад познакомиться.

— Взаимно.

— А что делает светлая барышня на помолвке принца Аденэля?

А какое ему дело?

— Я друг лорда Азанэля. — Улыбнулась я.

Про наследного принца мы покамест промолчим…

— Друг? — Прищурился Фенир.

— Да.

Эльф начал изучать меня взглядом, что еще чуть-чуть, и я бы покраснела. Не люблю, когда смотрят так прямо…

— Ваша семья присутствует на балу? — Как бы невзначай поинтересовался эльф.

— Нет, — я прищурилась. — А что?

— Ничего… — Отозвался Фэнир.

Некоторое время мы молчали, а потом разговор потек сам собой. Точнее, говорил в основном лорд Фэнир. А я, кивая с улыбкой, молча впитывала информацию, как губка.

И из того, что мне удалось выяснить, стало ясно, что без оружия соваться за пределы замка опасно для жизни.

— Может, найдем более тихое место для разговоров? — Обворожительно улыбаясь, лорд начал осуществлять свой коварный план обольщения меня.

— Может, и найдем, — улыбнулась я в ответ и быстро добавила: — Давайте выйдем на балкон.

И, видя скисшую физиономию эльфа, мысленно усмехнулась.