— Но это же столько всего нужно будет тупо заучивать!?

— Несколько десятков тысяч иероглифов. А заучивать и при изображении звуков на письме приходится немало. Все эти правила, исключения и прочее. Вот если бы было только одно правило «Как слышим, так пишем»… Но тогда письменную речь друг друга перестали бы понимать представители двух разных следующих одно за другим поколений.

Особых лингвистических познаний Гера не имела, подобрать более-менее осмысленных аргументов не смогла, а потому решила перевести разговор в иную, более приземлённую плоскость.

— Ну и зачем тебе тогда отдельная мастерская? По-моему хватило бы и кабинета.

— Так я же ещё и художник! И моя часть работы как раз и заключается в художественном оформлении пиктограмм.

А Гере вспомнилась только что виденная в доме у Кио картина, (а может это и гобелен был? Ни материалы, ни технику изображения она определить не смогла) изображавшая стилизацию то ли под древний Египет, то ли под древний Шумер. По крайне мере, нечто подобное ей попадалось в пролистанной со скуки книжке по истории искусства. Стоит, наверное, присмотреться к ней попристальней. Может это не столько картина, сколько надпись? А ещё Гера подумала, что вряд ли за несколько оставшихся у неё до возвращения на Радужную дней успеет подобрать себе будущую профессию. Зато получит немало удовольствия, узнавая этот мир и его обитателей. Так что затею не стоит бросать.

Развалившись в гамаке и прищурив один глаз, Эдуардо Кастильяни с отстранённым интересом наблюдал за приближением орнитоптера. Это он опять упустил пришедшее по эйкому предупреждение о визите или кто-то просто мимо летит? В последнее время земному дипломату стало гораздо комфортнее находиться на открытом воздухе, чем в кондиционированном помещении посольства. Окружающая территория была надёжно экранирована от визитов местных хищников, Эдуардо как-то рискнул сунуться в лес и обнаружил надёжно крепленный в корнях дерева колючий мячик время от времени начинавший верещать противным голосом. А если учесть, что под ногами в этом участке планеты чаще всего можно обнаружить надёжное скальное основание полуразрушенных и почти полностью поросших лесом гор, а не эти их дурацкие прикорневые бассейны, так и вообще — жизнь прекрасна! Эдуардо даже подумывал воспользоваться служебным положением в личных целях и попросить кого-нибудь из знакомых эльфов проводить сюда жену с детьми. На выходные.

Когда гигантская стрекоза приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть её наездницу, Эдуардо со вздохом выбрался из гамака. Эта, единственная на весь лес блондинка, могла направляться только к нему.

— И как вы не боитесь на этих чудищах летать? — он подал руку Анастасии и уважительно покосился на жвалы орнитоптера.

— А что вас больше смущает: само чудовище или то, что во время полёта вы ни чем не отделены от открытого воздуха? — Анастасия удостоила земного дипломата внимательного, изучающего взгляда. И даже попыталась вчувствоваться в него. Вид у Эдуардо после последнего визита на Землю был не слишком цветущий.

— Пожалуй, и то и другое. Но всё же, вы не боитесь, что они однажды выйдут из-под контроля?

— Но, это же не настоящее животное, а биомех. Часть регуляторных функций вынесена на внешние узлы управления.

— Эдакая машинка, только, органическая, а не из стеклопластика и жрёт не топливо, а…, кстати, чем оно питается? — Эдуардо бросил ещё один оценивающий взгляд на многосоставные челюсти животного. Как будто почувствовав, что речь идёт о нём, орнитоптер повернул голову и разминочным движением раскрыл и вновь закрыл их.

— Будете смеяться, но практически топливом. Ни один вид естественной пищи не может обеспечить энергетические потребности летающего насекомого такого размера. Приходится синтезировать его искусственно. Заодно это служит страховкой на случай бесконтрольного размножения в дикой среде.

Она почесала свою «лошадку» между усиков и та, переступив с ноги на ногу, аккуратно сложила крылья, приготовившись ждать хозяйку сколько потребуется.

— Появились какие-то новости? — Эдуардо решил перейти к делу. Ведь не прогулки ради к нему заявилась глава дипломатической службы Форрестера. Да ещё и без предварительной договорённости (надо всё-таки проверить почту).

Новостей, как и проблем, у Анастасии была куча. Только все носили такой характер, что с посторонним человеком не поделишься. Совершенно непонятно во что выльется авантюра Шороха и Шелеста, но радует хотя бы что там с ними Фёдор. Уж на его здравомыслие можно положиться. С другой стороны, где-то на это время и в этом же самом месте намечена открытая дискуссия по «Лепесткам вечности» и как бы эти два проекта не помешали один другому. Что самое пакостное, отменить или хотя бы перенести дискуссию вряд ли удастся, когда до неё осталось всего пара дней. Даже связаться с Кимом и Юлианой проблематично. Оба сейчас на Земле, передвигаются по направлению к месту событий и отследить их точное местонахождение чтобы посетить лично, сложно. А сообщение пришедшее по сети оба наверняка проигнорируют.

Но зато она могла привлечь земное правительство к расследованию покушений на похищение граждан Форрестера. И можно было бы не обращаться за личной помощью к господину Кастильяни, а отправить вполне официальную жалобу, но пострадавших-то нет, а сам факт покушения ещё нужно доказать. Ведь даже официально пропавший Фёдор найден. Нет, можно было бы выставить пострадавшим его, но не хочется с самого начала морочить головы следователям. Нехорошо это и для дела не полезно.

— Новости есть. В мире всегда что-нибудь да случается, — она очаровательно улыбнулась собеседнику. — Но может быть, мы перейдём в более удобное для разговора место?

— Да, конечно, — он слегка смутился. — Чего это я?

Уже в гостевой комнате посольства Анастасия продолжила:

— Прежде всего, хочу выразить вам своё восхищение работой вашей службы Информационной Безопасности, направленными акциями которой почти полностью удалось сгладить агрессию людей по отношению к моим сородичам.

— Спасибо. Но здесь, пожалуй больше не наша заслуга, а психологический эффект от того, насколько легко вы исчезли из нашей жизни. Практически все. И не приходится сомневаться, что в любой момент можете исчезнуть навсегда. Такое, знаете ли, зримое доказательство, что мы вам не очень-то и нужны. К тому же до меня дошли слухи, что буквально пару дней назад на эльфа было совершено нападение. И прямо чуть ли не на Портальной Станции.

— Об этом я и хотела с вами поговорить. У нас есть подозрение, да что там подозрение, уже почти уверенность, что прикрываясь шумихой антиэльфийских настроений, кто-то опять пытается нас похищать. И, похоже, уже не с целью поизучать, посмотреть как что в нас устроено, а с целью получения конкретной денежной прибыли.

— Да. Мне сообщали, что «Эра милосердия» похитила одного из ваших и даже выставила требования, — это ещё слабо сказано. На самом деле скандал разгорелся не шуточный. Больше суток это было главной темой всех новостных программ. Его непосредственное руководство литрами пило успокоительное и давало настолько противоречивые инструкции, что сказать и пообещать эльфам, что проще оказалось их всех забыть, чем выполнить. А официальный Форрестер на происшествие не отреагировал. Вообще никак. — Со своей стороны могу вас заверить, что по этому факту начато и ведётся расследование. К этому делу подключены все ресурсы, в том числе и лучшие из имеющихся у нас специалистов.

— Да никого у нас не похищали. Фёдор пропадал и «Эра милосердия» поспешила объявить, что он у них в надежде, что он так быстро не найдётся, и они успеют урвать с этого кое-какие дивиденды.

— Нашёлся?

— Давно уже.

— Я могу сообщить об этом своему руководству?

— Собственно я именно за этим и пришла. Передать вам наши наработки, — она подкинула в руке карту памяти со стандартным разъёмом для всей земной техники. — Но как бы это сказать… неофициально. Тем, кто работает над этим делом.