— И что тебе даст пребывание на том месте?

— Не знаю. Но что-нибудь обязательно почувствую. Я должна там быть! Поможешь? — она подскочила к Гере и, просительно глядя ей в глаза, взяла за руки. — В конце концов, я и сама могу туда отправиться. Примерный район поиска я запомнила, — она вновь принялась метаться лишь чудом не сбив ничего из стоящего на столе и низких полочках.

— Помогу, конечно. Мне, если ты об этом забыла, и самой небезразлична жизнь Фёдора. Но где мы возьмём машину? И кто нас отсюда выпустит?

— Не беспокойся. С этим проблем не будет, — как это обычно случалось, в критические моменты мозг работал быстро и чётко, выдавая подчас неожиданные решения. Во всяком случае, раньше Кио за собой особых криминальных талантов не замечала. А тут, план, как выбраться с базы возник моментально, словно кто-то посторонний вложил его в голову. Для начала она из потайного ящичка стола достала два тонких пояса. Это довольно сложное оборудование, позволявшее подделывать идентификационные параметры человека, выглядело декоративным элементом одежды. Впрочем, традиционно, такой вид имели очень многие полезные эльфийские приспособления. Потом сверилась по общему графику, кто в ближайшем времени собирается работать вне стен базы. Произвела настройку и надела пояса на себя и на Геру. Та за манипуляциями подруги следила молча, надеясь чуть позже выяснить смысл её действий.

Диверсия прошла как по маслу. Проходя по коридорам базы, они заговаривали со знакомыми, интересующимися что же всё-таки происходит, но надолго нигде не задерживались. А в ангаре до них вообще не было никому дела. Улучив момент, когда в их сторону никто не смотрел (Кио очень чётко отслеживала направленные на неё взгляды), девушки проскользнули внутрь внедорожника и, устроившись на передних сиденьях, приготовились покинуть обжитые стены. Сканирование опознало в них Фридриха Линбау — геофизика и Альберта Ланца — планетолога выехавших на плановую экскурсию на десяток минут раньше. Заговорила Гера только когда створки шлюза остались далеко позади.

— Как-то слишком легко у нас получилось. Особенно если учесть, что после попытки вашего похищения должны были ужесточить меры безопасности.

— Не умей мы подделывать идентификаторы, ничего бы и не вышло. Система нас просто не пропустила бы. Кстати, прибавь ходу. С минуты на минуту явятся настоящие Фридрих и Альберт и у нас могут начаться проблемы.

Гера послушно увеличила скорость и продолжила расспросы:

— А откуда у Фёдора это шпионское оборудование.

— Не поверишь. Завалялось. С тех самых времён, когда эльфы посещали Землю… неофициально. Надо же им было как-то от ваших систем опознания прятаться.

Проснулся переговорник, голосом Ванессы вываливший на головы отважных путешественниц ворох ругательств и требований немедленно возвращаться. Кио недрогнувшей рукой отключила ругачий аппарат, Гера без лишних просьб ещё прибавила скорости.

— Могу поспорить на что угодно, погоню за нами вышлют.

— Да и пусть. Нам нужно прибыть хотя бы на десять минут раньше их, чтобы у меня было время осмотреться. А там пусть догоняют, возвращают, да хоть арестовывают, — к Кио вновь вернулось беспокойство за напарника, на некоторое время вытесненное другими переживаниями. Гере хорошо, она сосредоточилась на дороге и не допускает лишние мысли в своё сознание, а ей только и остаётся следить за мельканием инопланетных пейзажей за окнами, нервно грызть ногти и мысленно подгонять время. Вдалеке по правому борту мелькнула машина, вокруг которой суетились плохо различимые на таком расстоянии люди. И даже если они их заметили, в погоню прямо сразу не кинулись, а всевозможные средства связи девушки отключили уже давно. Заминка вышла только тогда, когда Гера петляла по нагромождению крупных камней и булыжников помельче, стараясь подобраться к нужному месту как можно ближе.

— Может тут и встанем? — не сдержав нетерпения, спросила Кио. — Оставшиеся пару десятков метров вполне можно преодолеть и на своих двоих.

— Нельзя. За бортом ядовитая для человека среда, дыхательных масок у нас нет, и машина нас просто не выпустит наружу. Так что придётся тебе шаманить не выходя из неё.

Кио недовольно поморщилась, но смирилась. Всё равно ни способностей, ни знаний чтобы взломать хитроумный агрегат ей не хватит. Да и ни к чему.

Прохождение границы аномалии отозвалось холодной дрожью по всему телу — не заметить невозможно. Вот и настал момент, к которому она стремилась, ради которого подбила подругу на авантюру, которая может стоить той карьеры. А она растерялась. Легко сказать: «Что-нибудь обязательно почувствую»! А что? Нет, что в этом месте что-то сильно не так, она ощущала превосходно. Но ни следа напарника! Глубокий и медленный вдох, чтобы успокоиться.

Внезапно у Кио возникло ощущение, словно она стоит на краю бездонного колодца и всматривается в его тёмную глубину. От неожиданности и в поисках поддержки она ухватилась за руку Геры. Краткая иллюзия полёта и обе девушки повисли, запутавшись в тонких чёрных ветвях высокого кустарника. Впрочем, для Геры это продолжалось недолго, под весом её тела тонкие веточки обломились и она с невнятным возгласом рухнула вниз.

— Ну, здравствуй, Родина! — подняла к небу лучащуюся нервным весельем мордашку Кио.

Ванесса полюбовалась висящей перед ней интерактивной картой базы с ближайшими окрестностями, на которой время от времени передвигались, меняя своё положение двадцать четыре фигурки. Нет, её не осенило в процессе работы, просто в один прекрасный момент к ней в кабинет зашёл Аксель, эльф с «Сеятеля-1», и после нескольких несложных манипуляций невнятный поток данных развернулся вот в такую красивую картинку. Правда, значение всех параметров, что вырисовывались рядом с каждой фигуркой, ей не объяснили. Конспираторы. Зато теперь достаточно беглого взгляда, чтобы узнать, где находятся её подопечные.

Беглый взгляд показал нечто странное. Оба объекта, за которыми она наблюдала по долгу службы, на приличной скорости удалялись от ворот базы. Кио и Фёдор. Стоп. Дриаду она в последний раз, совсем недавно, видела в обществе Геры. И в волосах той опять красовался эльфийский подарочек (красивая штучка, сама бы от такой не отказалась). Значит с дриадой сейчас именно она. То, что Ванесса сразу схватила переговорник, вместо того чтобы немедленно доложить ситуацию начальству и парой кратких и ёмких предложений попыталась вернуть беглянок на базу, можно было объяснить только растерянностью. Закономерно, что контакт с машиной был утерян почти моментально. Отключились. Или их опять похитили? А может, эта девица — пособник врага, а когда пришла группа захвата, просто сделала вид, что она не с ними? Не теряя больше времени, она выскочила из-за консоли и побежала докладывать начальству и получать заслуженную взбучку.

Вновь объявлена тревога. На этот раз громкая, по всей базе, поднимающая размещённые на ней войсковые подразделения и сторонних специалистов. И всё завертелось. На этот раз, уже не стараясь ничем замаскировать свои действия, устроили повальный обыск. В зале порталоприёмника обнаружилась пара безжизненных тел солдат, которые должны были нести там вахту. В спешном порядке выехали и спустя короткое время ни с чем вернулись обе группы, посланные на перехват — пустой внедорожник, застрявший в каменистых развалах, всё, что им удалось обнаружить. Мало того, та группа, которая должна была вернуть на базу Хлою, застала точно такую же картину. Так и хотелось воскликнуть: «Мистика какая-то!», ну или предположить наличие вселенского заговора. У кого на что паранойи хватало.

В кабинете у коменданта, куда вот-вот должен был прибыть представитель от эльфов, Ванесса забилась в самый уголок. Вроде бы не имела она почти никакой возможности повлиять на ситуацию, а всё же одна из её подопечных оказалась потерянной и неизвестно где шляется второй. На вызов явился Аксель. Тот самый, что всего парой часов раньше помогал ей разобраться с системой слежения. Молча выслушал информацию, кивнул каким-то своим мыслям, потом так же спокойно выдал: