Ванесса подышала над кружкой с чаем, горячий ароматный пар, поднимавшийся над нею, заставил расслабиться глаза за прикрытыми веками, и прочистил утомлённый несколькими часами напряжённой работы разум. И как не хотелось посидеть так подольше, платили ей в основном за то, чтобы держала она свои глаза открытыми. На третьей линии шла трансляция из комнаты, где опрашивали потерпевших. Вторая из её подопечных (к каждой эльфо-дриадской парочке было приставлено по одному наблюдателю), до сих пор не доставлявшая особых проблем, выглядела слегка подавленной, лишь изредка вставляла уточняющие комментарии. Отдувалась за двоих её подружка. И вот этой девице от Ванессы достался весьма неприязненный взгляд. Кто знает, не вклинься она тогда, может наблюдение за эльфом носило бы куда более приятный характер, чем просиживание за мониторами. А впрочем, ничего особо интересного, чего бы она уже не слышала, эта парочка не сообщила. Гораздо интереснее было наблюдать за допросами террористов.

Чужак, которого на базе опознать не смогли, а ответ на запрос с Земли ещё не пришёл, — молчал. Глаза в пол, на лице маловыразительная каменная мина. Похоже, что идейный. В смысле, работал за идею, а теперь молчит за неё же. Ничего, не страшно, не таких раскалывают. Дело времени. Тем более что второй стоиком не был. И соображал, по-видимому, не слишком здорово. По крайней мере, когда начал говорить, говорил путано и невнятно, перескакивая с одного на другое.

Самым главным, что удалось уяснить из его слов, было то, что похищение дриад было не единственной запланированной ими акцией. Они ещё и «птичку в клетку поймали», как выразился этот поэт непризнанный. Право было начальство, когда опасалось за безопасность форрестерцев, что рыжих, что зелёных. Жаль мало опасалось. Сейчас бы не сидела Хлоя посреди пустыни в неисправной машине, дожидаясь своей участи.

Ванесса вновь вернулась к данным с эльфийских «жучков». Что-то у неё не совпадало. Если бы было хоть чуть-чуть больше времени, чтобы разобраться в системе подачи данных. Нетипичной, непривычной, а потому не слишком понятной. И на помощь никого не призвать: все рыжие зависли у постелей своих зелёных напарников. Тяжело вздохнув и отставив кружку с остатками остывшего чая, она взялась за рассортировку данных. Громоздкая получалась система и не слишком удобная в работе, но хоть что-то…

— У меня такое ощущение, что мы не потерпевшие, а злоумышленники, — нервно передёрнула плечами Гера, стоило только дверям кабинета закрыться за их спинами.

— Да ну их. Работа у них такая — всех подозревать.

— Что с тобой творится? — обеспокоилась Гера. Подобная незлобивость не была в характере её подруги. Скорее уж можно было ожидать длинной, громкой и эмоциональной обличительной речи.

— Неспокойно мне что-то. Тревожит. Давай в медотсек сходим, может там что случилось?

Кинув ещё один внимательный взгляд на подругу, Гера без возражений отправилась с ней туда, где лёжа в медицинских капсулах, в просторечье называемых саркофагами, восстанавливали силы сородичи Кио. База напоминала растревоженный улей. Именно это сравнение, несмотря на его тривиальность, первым пришло в голову девушки: масса людей, взбудораженных и пребывающих в хаотическом движении, от голосов которых под куполами поднимался равномерный гул. Улей, что же ещё?

Возле двери медотсека обнаружилось ещё одно нововведение — охрана, которой никогда там раньше не было. И если Кио пропустили сразу и без вопросов, то Гере пришлось пройти полную процедуру сканирования-опознания личности, прежде чем её впустили. Похоже, нынче быть человеком — весьма подозрительно. В не самом большом куполе базы собрались все форрестерцы, находящиеся на Радужной. Большая часть дриад отдыхала под стабилизирующим полем саркофагов и, судя по показаниям цветовой шкалы, выведенной на самом видном месте для таких неучей как Гера, всё с ними было в порядке. Здесь же, у индивидуальных медицинских капсул, или кучками чуть в стороне стояли эльфы. Не то, что бы их присутствие здесь было необходимо, если только в качестве моральной поддержки пострадавшим товарищам. И только тут Гера заметила, что количество эльфов точно соответствует количеству дриад. По одиннадцать и тех и других, Кио — двенадцатая, Фёдора где-то черти носят.

— И куда он мог так надолго подеваться, когда тут такие дела творятся? — почти не отдавая себе отчёта, что говорит вслух, произнесла Гера.

— Да, кстати, где? — тревожная растерянность Кио сменилась непонятной пока целеустремлённостью. Она подлезла под локоть стоявшей невдалеке Хлои и, серьёзно заглядывая ей в глаза, спросила: — Фёдор не возвращался?

— Не видела пока. Вообще-то уже должен был. То место, куда должна была ехать я, и куда вместо меня отправился он, находится не так уж далеко.

— Можешь сказать где оно?

— Да сказать-то могу, — Хлоя пожала плечами. — Но, боюсь ориентиры будут нечёткими. Проще показать. Карта есть?

— У меня есть, — Гера характерным жестом подняла запястье с наручным компом.

— Всегда при себе? А зачем?

— Профессиональные издержки. Ну и просто карты люблю. Географические.

Вертящийся шарик голографии Радужной быстро развернулся в плоскую карту, всё более укрупняющую свой масштаб под действием указаний Хлои. В результате метка искомой аномалии оказалась среди россыпи ничем не примечательных камней. Девушки с некоторым любопытством наблюдали как, получив несколько дополнительных команд от Геры, программа самостоятельно рассчитывает на основе имеющихся у неё данных наиболее рациональный маршрут, среднюю оптимальную скорость колёсного автотранспорта в условиях Радужной и в конце выводит примерное время, которое будет затрачено на поездку в два конца.

— Никогда не видела ничего подобного, — Хлоя заворожено смотрела на рисующуюся перед её глазами картинку. — И какова точность?

— Зависит от подробности имеющейся информации по маршруту. Вблизи базы, на достаточно хорошо обследованных участках, точность плюс-минус тридцать секунд. Если, конечно не пытаться управлять машиной вручную, а ввести эти данные в автопилот.

— Покажешь как? — не очень вразумительно попросила Хлоя, взглянув на Геру с таким же искренним восторгом, с каким временами смотрела на Фёдора.

— Если время будет, — смягчилась Гера, но что-то твёрдо обещать не стала, увидев каким застывшим взглядом буравит Кио строчку с выводами. — Но что-то подобное могут все навигаторы.

Договаривала она уже на ходу, потому как Кио, ухватив подругу за рукав комбинезона, тащила её к выходу. И так же целенаправленно продолжала её тянуть и дальше, проходя коридор за коридором, купол за куполом в поисках укромного уголка, где можно поговорить без лишних ушей. Таковой обнаружился в кабинете Фёдора, те самые растения, наличию и обилию которых дивилась комендант, не только гасили посторонние шумы, но препятствовали практически всем известным видам прослушивания. Геру, которая сама лишь пару раз сюда заглядывала, ничуть не удивило, что у подруги имеется от него ключ. Войдя, она встала у самой двери, напряжённо следя, как по почти несуществующему свободному пространству расхаживает дриада.

— Мне туда надо.

— Куда?

— К этой аномалии. Поможешь?

— Зачем? Зачем тебе туда. И что вообще с тобой происходит?!

— Фёдор пропал, — Кио обессилено опустилась на краешек кресла, потом нервно вскочив, заметалась мимо потерявшей голос подруги. — С того момента как меня вытащили из ящика, я всё не могла понять, что не так, что меня тревожит. Только когда ты сказала, что Фёдора слишком долго нет, я поняла, что перестала ощущать его присутствие в этом мире.

— Он умер? — чуть слышно, внезапно севшим голосом спросила Гера.

— Нет, — Кио энергично мотнула гривой светлых волос. — Этого с ним здесь не случалось. И можешь мне поверить, смерть напарника, при такой связи как у нас с ним, невозможно пропустить. Это как кипятком по нервам. Нет, — ещё раз добавила она, — такого с ним не случалось. А вот куда-нибудь исчезнуть, если на том месте действительно портал, вполне мог.