Медики и местная милиция появились одновременно. Клочкова положили в машину и увезли. Не заезжая в райотдел, Звягинцев распорядился дать команду выставить посты на вокзале, автобусной станции и автодорогах.

Но они опоздали. Сменив три попутные машины, Губа через несколько часов уже был в Москве. Позвонил из автомата Анатолию. Говорил, опасаясь прослушивания, осторожно:

— Это я, вернулся с экскурсии.

Анатолий тотчас его прервал:

— Я все понял. Через полчаса жду тебя там, где встречались неделю назад. Отбой.

О том, что случилось в том городке, Анатолий с Тузом знали уже через час после стрельбы на кладбище: позвонил свой человек из местной милиции. Так, невысокого положения человечек, но кое-что иногда подсказать может. Вот и пригодился.

В первые минуты Анатолий позлорадствовал:

— Ведь предупреждал Туза, чтобы не посылал туда этих дембелей. Вот и прокол. Разве кто-нибудь из моей блатной братвы позволил бы себе без подготовки, а главное, без санкции авторитетов пойти на устранение неугодного свидетеля. Тем более что дело уже сделано и убийство этого подставного купца ничего не решало: ведь Бирюка взяли с поличным — с крупной партией наркотиков. Ему уже не отвертеться, а наши ребятки вляпались!

Туз выглядел смущенным: он никак не ожидал такого фортеля от своих боевиков. Теперь появились сложности. Зуб, к счастью, мертв и опасности не представляет. А вот Губа, хотя, конечно, знает поменьше, но все же лично вхож в окружение Туза и Анатолия. А это уже проблема. И какая!

Анатолий, отбросив всякую дипломатию, спросил впрямую:

— Губу убрать?

— Нет, не надо! Это произведет на других неприятное впечатление. Я хочу, чтобы каждый знал, что, работая на меня, он в безопасности: я сумею его защитить и вытащить из беды. Мне нужны преданные люди, а не просто наемники, работающие за деньги.

Анатолий хотел возразить, сказать, что если найдется человек, который заплатит больше, то мало кто из боевиков Туза не переметнется и не будет к тому же считать это предательством. Но промолчал. Умный, хитрый мужик Туз. Всю жизнь оставаясь в тени, большими делами ворочает. А вот в чем-то остался наивным. Побывал бы в зоне, понял, что никому верить нельзя, а преданных людей так и вообще не бывает. Ну да ладно. Как он решил, так пусть и будет.

Завершая разговор, Туз сказал:

— Спрячь его пока подальше. Пусть посидит в логове недельки две, а там подумаем, как дальше с ним быть.

Когда позвонил Губа, Анатолий уже знал, что ему делать. Встречу назначил на месте, известном теперь только им двоим: Зуб уже не в счет.

— Жаль парня — подавал надежды. А вот захотел выпендриться! Явно это его инициатива. Губа сам точно бы не попер на такое дело. Ну да ладно! Теперь уже Зуба не вернешь.

На всякий случай тачку Анатолий оставил за углом, постоял на другой стороне улицы и, лишь убедившись, что все спокойно и за Губой нет наблюдения, подошел к ларьку, где продавали сосиски с кетчупом. Губа за стойкой с аппетитом поедал сосиски, запивая их пивом.

— Ну?! — Тон Анатолия не предвещал ничего хорошего.

Губа от неожиданности слегка вздрогнул: после кладбищенской стрельбы он был ещё на взводе. Кроме того, хоть и запоздало, но до него все-таки дошло, что они с Зубом сделали что-то не то и не так, как следовало.

А в группировке вообще ему было хорошо. Некоторые ребята роптали, что ими командуют люди глупее их. Ему же было на это наплевать. Скомандовали — сделал, не скомандовали — ещё лучше. Атут Зуб, обычно выдержанный мужик, завелся и его с собой потащил. Вроде бы все верно сделали: главного свидетеля убрали. Но Губа чувствовал, что, действуя самостоятельно, они вляпались в историю и навлекли на себя гнев начальства. Он не ошибся: так оно и есть. Губа заюлил.

— Это все Зуб! Давай, говорит, завалим свидетеля, чтобы концы в воду. А я что? Мне сказали — я пошел.

— Ладно, не мельтеши! Туз велел тебе залечь на дно. Домой, где прописан, не суйся. Мать твою предупредим, что уехал по делам. Тебе есть где переждать или отвезти тебя на одну хату?

— Нет, нет, не надо, — испуганно отказался Губа. — Я тут снимаю квартиру у одной старушки-пенсионерки. Ко мне туда только телка моя заходит. Больше никто этого адреса не знает.

— Что ещё за телка? Кто она? — насторожился Анатолий.

— Да нет, не думай. Обычная девка: у неё муж, ребенок. Я с ней в одной школе учился.

Последнее почему-то успокоило Анатолия.

— Ладно, поживи там с недельку, а потом что-нибудь придумаем. Уехать тебе надо будет от греха подальше. Деньги есть? Впрочем, они тебе пока не нужны! Сидеть будешь в своей хате тихо, никуда не выходя. Продукты тебе будет носить Колян.

По давней привычке Анатолий не стал записывать адрес, а запомнил его, повторив несколько раз про себя. Затем, решив, что ему самому светиться не следует, посоветовал Губе ехать на хату на такси. Постояв немного, пошел за угол, проверил, нет ли хвоста, и только тогда сел в машину. По дороге он размышлял, что было бы лучше все-таки ликвидировать Губу, но обставить это как несчастный случай, в таком свете все и представить Тузу. Эта мысль успокоила, и Анатолий начал перебирать в уме различные варианты именно такого решения проблемы.

Он ещё не знал, что после вечеринки на даче Туза все устроится наилучшим образом, и судьба Губы будет определена окончательно.

Подполковник Кондратов был недоволен, и не без оснований. Конечно, наркодельцов взяли с поличным, показания ценного свидетеля успели официально зафиксировать до его убийства, и Бирюк, безусловно, пойдет под суд. Но ожидать от него показаний на Туза и людей из его окружения — бесполезно. Он иот изъятого в номере гостиницы наркотика открещивается, на своего верзилу охранника все валит. Зуб убит, а он знал многое. Губу ещё найти надо. Прошло три дня, а о нем ни слуху ни духу. Опять же в отношении Туза ничего нет конкретного! Предстоящая гулянка на его даче вряд ли даст что-либо существенное, хотя, по сообщениям источников, там должны собраться солидные люди и прибыть особо важная персона с юга.

И как нужен тот браунинг! Если бы найти это засвеченное оружие! Тогда было бы за что. В этом плане крохотная, но надежда оставалась: ведь не избавился же почему-то от оружия его владелец после первых убийств? Не верится, что браунинг исчез безвозвратно.

Звягинцев был того же мнения. И потому всех своих негласных помощников ориентировал на поиск любых упоминаний о дамском, почти игрушечном браунинге. Он расставлял сети, надеясь на случайную удачу.

Он не знал, что этого оружия уже нет в группировке.

Но, как водится, следуя воле его величества случая, браунинг, завершив первый порочный круг, вновь вышел на орбиту преступной деятельности группировки Туза.

Туз не любил широкомасштабных вечеринок и гуляний. Он давно усвоил, что солидным деловым людям надо жить тихо, скромно и не мозоля никому глаза. Да и по характеру своему он не любил шумных застолий. Но тут все одно к одному подогналось. Прежде всего хотелось жену успокоить и развеселить после потери любимого человека: а то удумает глупость какую непоправимую совершить. И ребята после ряда неудач и потерь что-то заволновались и засуетились, стали на сторону посматривать. Приятный вечер почти в семейном кругу сыграл бы положительную роль в укреплении доверия к нему, а также дружеских отношений между всеми.

В последний момент возникло и ещё одно важное обстоятельство. У Туза со старых, ещё доперестроечных, времен были тесные, годами проверенные связи на юге. В последнее время, правда, они несколько ослабли. Но дружба есть дружба. Некогда всесильный человек внезапно позвонил и в разговоре о семье и погоде как бы между прочим обронил:

— Тут один мой человек в Москву собирается — достопримечательностями полюбоваться. К тебе зайдет, от меня привет передаст. Помоги ему, пожалуйста. Ему поможешь и мне этим услугу окажешь. Дело так себе, пустячное. Но ты знаешь сам, я в долгу не останусь. Тем более что времена сейчас сложные. Вдруг тебе захочется погостить у меня. Сам понимаешь. Я не откажу.