Мог бы и не говорить. И так друг другу обязаны по гроб жизни. Однако звонок этот Туза все-таки озадачил: у него и своих забот хватает. Но тут случай особый — этому человеку отказать никак нельзя. Тем более что если все-таки земля начнет гореть под ногами, то, чтобы отсидеться, лучше места, чем под крылышком этого самого Мефистофеля, ему не найти. По крайней мере, на первое время. Так что придется помочь, хотя пустячных дел у Мефистофеля не бывает. Ну да ладно, что гадать зазря — надо гостя встречать. Приезжает в пятницу, а в воскресенье как раз вечеринка на даче будет. Все хорошо сходится. Надо только, чтобы Анатолий не подкачал: у Туза он начальник охраны и за его развлечения отвечает. Конечно, если бы Туз заранее знал о высоком госте с юга, то пригласил бы поменьше народу.

Ну да ладно! Все равно главный разговор будет с гостем с глазу на глаз. А в пьянке, как в бане, все равны. Интересно, что там Анатолий организует? Ему велено было придумать что-нибудь пооригинальнее, чтобы гости не скучали. Тот обещал. Хотя, естественно, сам он думать не будет — не привык. Аот его шуточек, которых он в зоне понабрался, кровь в жилах стынет. Но надо отдать должное Анатолию — организатор он великолепный и наверняка найдет людей, которые за него все придумают. Нет, как ни крути, а на Анатолия положиться можно!

Но в этот раз у Анатолия все складывалось не столь удачно. Оставалось пять дней, а главного, что могло украсить вечер, ещё придумано не было. С антуражем было все в порядке: и запеченные целиком в перьях лебеди будут, и фейерверк, чтобы попугать слабонервных гостей, рванет нежданно-негаданно в саду во время прогулки после ужина. А вот что-то необычное, способное пощекотать нервы ко всему привыкших гостей, в голову не приходит. Анатолий призвал всех способных в этом деле ребят и велел думать. В награду — приглашение на дачу Туза в круг избранных. С приближением дня гуляния Анатолий нервничал все больше. И тут его величество случай помог найти решение проблемы. Кто бы мог подумать, что спасение придет от этой шестерки — Гришки? Правду говорят: везет дуракам и пьяницам! Будет теперь допущен пред очи солидных людей.

А началось Гришкино везение как раз во вторник, за пять суток до вечеринки.

Воистину неведомо, где найдешь, где потеряешь. Автобус долго не приходил, и Мишка Лапин от нечего делать подошел к киоску с лотерейными билетами. Просунув в окошко тысячу, попросил продавца, отставника по виду:

— Я, батя, невезучий. Будь добр, дай на счастье билетик своей рукой. — Тот недовольно дернул головой с коротко подстриженными седоватыми волосами, но после короткого раздумья вытащил откуда-то из глубины серебристый квадратик и протянул Мишке.

Лапин начал стирать монеткой слой фольгового покрытия. В первой клетке проявилась цифра: 500 000. Лапин скептически усмехнулся, но когда и во второй была обозначена та же сумма, он почувствовал легкое волнение. Но тут же осадил себя: Вот расскажу в цехе ребятам, как чуть не разбогател, — посмеемся вволю. В третьей и четвертой клетках под счищенным слоем показались цифры 10 000 и 20 000, и потому оставшиеся пятую и шестую клетки Мишка чистил уже небрежно, в спешке, боясь опоздать на показавшийся вдали автобус. И вдруг замер, не веря в свое счастье: в пятой клетке в третий раз была проставлена цифра 500 000! Выигрыш! Да ещё какой!

Одурев от неслыханной удачи, Мишка протянул в окошко выигравший билет и похвастался:

— Смотри, земляк, я вроде бы с твоей легкой руки полмиллиона огреб.

Глаза отставника под толстыми стеклами очков жадно блеснули. Костлявыми, с бледными прожилками синеватых сосудов пальцами он схватил билет, быстрым взглядом проверил очищенные от фольги цифры и, словно карточный шулер, едва уловимым движением скинул его вниз, а затем невидящим взглядом тупо уставился на Мишку, как будто его тут и не было.

Лапин опешил.

— Ты что, дед, делаешь? Давай сюда деньги или верни билет!

— Какие ещё деньги тебе дать, скотина ты пьяная? Налил глаза с утра и непонятно что требуешь. Вот твой билет, посмотри-ка получше, где тут выигрыш? — И продавец нагло протянул Мишке другой стертый билет, в сердцах, видимо, оставленный кем-то на полочке у окошечка.

Мишка побагровел от злости: мало того, что его в открытую ограбили, ещё и пьяной скотиной обозвали, а он уж неделю как в вынужденной завязке по причине нехватки денег перед получкой! От обиды он со всей силы хряснул кулаком по фанерной стенке ларька.

И тут пенсионер противным визгливым голосом закричал:

— Милиция, милиция! — А остолбеневшего от такого нахальства Мишку предупредил: — Не уйдешь по-доброму, сядешь, щенок, в тюрьму за хулиганство.

— Ах так! Милиция, значит? Да я сам сейчас заявлю в милицию! — И Мишка, оглянувшись вокруг, бросился в метро. Молоденький постовой любезничал с дородной кокетливой контролершей. Сявной неохотой оторвавшись от беседы с дамой, милиционер последовал за Мишкой. Но в киоске Спортлото уже никого не было. Красовавшаяся за толстым стеклом табличка с надписью Закрыто лишала Мишку всякой надежды на справедливость.

Милиционер сочувственно посмотрел на него.

— Все, брат, уплыли твои деньги, ищи теперь ветра в поле. Поручит он получить выигрыш кому-нибудь из своих знакомых, и ты ничего не докажешь. Номер билета ведь не записал? — Мишка отрицательно покачал головой. — Ну вот, в этом-то все и дело. — Милиционер безнадежно махнул рукой и пошел обратно на свой пост.

Мишка ещё несколько минут в нерешительности потоптался возле киоска и побрел к автобусной остановке. Ребятам из цеха решил ничего не рассказывать: засмеют простофилю. Весь день промучился, строя планы мщения, и решил обратиться к соседу по дому Павлу — мужику авторитетному и со связями. Подрабатывая ремонтом автомобилей, Павел знавался с крутыми ребятами и мог дать дельный совет.

Вечером за бутылкой водки, предусмотрительно прихваченной из дома, Мишка поведал о своем несчастье. Неторопливо закусывая, Павел подвел итог:

— Это не проблема. Полмиллиона по нынешним временам — деньги не такие уж большие, но сволочного продавца-лотерейщика следует примерно наказать. Есть у меня один человек, способный тебе помочь. Вернет он с дружками тебе деньги или билет. Скровью выбьют из этого жулика.

Мишка содрогнулся: возвращать таким жестоким образом свой выигрыш ему, откровенно говоря, не хотелось. Но очень уж он был зол на этого вороватого отставника, и душа требовала возмездия. Да и полмиллиона для него лично были не мелочью. И он дал согласие. Сговорились на следующий день подъехать к шашлычной.

Внешность Гриши, хозяина шашлычной, разочаровала Лапина: худенький, щупленький человечек с писклявым голоском не производил серьезного впечатления, несмотря на строгий черный костюм и галстук-бабочку. Ввестибюле шашлычной возле стены с зеркалами Гриша выслушал Лапина и по-деловому закруглил разговор:

— Я тебе помогу. Через три дня в воскресенье получишь полную сатисфакцию.

— Чего? — не понял Лапин.

— Да ничего, это я так шучу. Деньги свои получишь, или билет выигрышный из него выбьем. Приходи сюда к шашлычной к одиннадцати часам, один, без всяких товарищей. А сейчас — до свидания!

Мишку одолевали сомнения. Неужели все так просто и он через несколько дней получит свой выигрыш? Если так, то дело у них поставлено серьезно и, несмотря на несолидную внешность, за этим хлюпиком стоят опасные люди. Ведь не сам же слабогрудый шашлычник пойдет выбивать деньги. Лапин представил, как Гришкины парни безжалостно избивают старика, но отогнал это жуткое видение, подумав: Да они его только припугнут. Отдаст он мои деньги, не станет доводить до крайности.

В воскресенье Лапин подъехал за час до назначенного срока. Нервно расхаживая возле входа в шашлычную в предвкушении денег, он гадал: Интересно, сколько с меня сдерут за помощь? Если треть возьмут, смолчу, а если больше потребуют, буду торговаться. Хотя что себя обманывать: сколько потребуют, столько и придется отдать. Они вообще могут все себе заграбастать, и жаловаться не пойдешь: сам виноват — с бандюгами связался. А что было делать?