Проверка всего и вся заняла весь день. Мужики предложили переночевать в затоне, а выходить уже поутру, но Ваня эту идею отмёл. Оставаться в посёлке, погружённом в гробовую тишину, он не хотел.

— Франц. Заводи.

Вот так — буднично и без фанфар и начался поход вокруг целого континента.

Севастополь тонул в наступающих сумерках. Вопреки обычному распорядку ни в одном окне не горел свет. Иван нутром чувствовал, как в окна, на снимающуюся с якоря 'Мечту', смотрят десятки глаз.

Маляренко тяжело вздохнул.

'Не по-человечески как-то. Даже не простились'

Яхта миновала кафе на пляже и поравнялась с огромным складом Семёныча.

Стоявший на руле Ермолаев пихнул Ивана в бок.

— Батя, смотри!

За зданием склада, на пустыре стояли люди. Много людей. Гораздо больше, чем жило в Севастополе. А впереди…

Иван прищурился и вгляделся в плотные серые сумерки.

Манюня.

'Царица!'

Царица взмахнула рукой.

— Равняйсь! Смирррна! Равнение…

За хозяйкой стоял ровный строй ополчения во главе со своим командиром. Майор отдал честь, а толпа, стоявшая позади, взорвалась приветственными криками и пожеланиями счастливого пути. Экипаж 'Мечты' собрался на палубе и замахал руками в ответ.

— Мы скоро! Вика, я скоро вернусь!

Ермолаев кричал во всё горло и, скрываяслёзы, утирал рукавом глаза.

Маляренко поймал глазами взгляд старшей жены и просто кивнул.

'Я люблю тебя'

Путешествие сразу началось с незапланированной остановки. Не успела 'Мечта' выйти из затона, как схватившийся за голову Маляренко, яростно матерясь, потребовал от Франца 'тормознуть на минутку'.

Торжественные проводы были безнадёжно испорчены.

Когда лодка подошла в Горловому форту, из тени на ярко освещённый пятачок пляжа перед укреплением выскочил человек, и с размаху бросился в воду.

— М-мать!

Не узнать Ахмеда было не возможно. Турок очень хотел идти с хозяином в поход, но, как выяснил Иван, Ахмед совсем не умел плавать и, скрепя сердце, его пришлось оставить.

'Не умеющий плавать' Ахмед, по инерции отмахал по морю пятнадцать метров наперерез 'Мечте' и, само собой, пошёл ко дну. Из форта следом за ним в воду сиганул часовой, а с лодки, громко чертыхаясь, палубные — Петя и Дима.

Моряки успели первыми.

Когда наглотавшийся водички турок проблевался, а у капитана закончились все матерные слова и он умолк, Ахмед приподнялся над палубой, стукнул себя кулаком в грудь и показал сначала на Ивана, а потом на лодку.

— Ы-ы!

И без перевода было понятно — или он, Ахмед, идёт с ними, или он снова прыгнет за борт и 'поплывёт' следом за кораблём. Вплавь.

— Да подавись!

Маляренко плюнул за борт, помахал рукой торчавшим на берегу солдатам и приказал.

— Боцман, дай ему швабру и пусть он начинает тут отмывать свою…

На душе было хорошо. Тепло. Рот сам собой расползался в улыбке.

'Свой парень'

Так в экипаже 'Мечты' появился восьмой член команды.

Задолго до похода Иван озадачил Бориса картами. Атлас, что имелся в распоряжении крымчан, показывал только северную часть Чёрного моря и, немного, Азовского. Была ещё затёртая карта Охотского моря с польского судна и путеводитель по Ванкуверу на японском языке. Полная ревизия, которую по просьбе Хозяина провели в Севастополе, Юрьево и Бахчисарае, дала результат — на одном из хуторов у женщины имелся ежедневник, в котором она бисерным почерком вела дневник. На последнем развороте этой книженции была напечатана карта мира. Блин, политическая. На ней ещё имелись часовые пояса, но совсем не было сетки широта-долгота. Кроме того, размер этой 'карты' был такой мизерный, что некоторые страны мира на ней обозначались цифрами. А Европу, которая больше всего интересовала Ивана, так вообще… только в микроскоп и можно было рассмотреть. Борис самым тщательным образом скопировал и увеличил карту до приемлемых размеров, но всё равно — многого в ней не хватало. Маляренко был не силён в географии, но даже он помнил, что в Эге-ге-гейском море полно островов. На произведении Бориса они отсутствовали. Герд по памяти нанёс на некоторые точки координаты. Гибралтар, Брест и Зеебрюгге. На этом вся картографическая подготовка экспедиции была закончена.

Бельгиец прилагал титанические усилия, пытаясь научить сухопутных моряков хоть чему-нибудь. И если с парусной подготовкой всё было более-менее понятно (поднимать паруса при попутном ветре и убирать при любом другом экипаж научился быстро), то с навигацией была просто беда. Главным и единственным прибором капитан судна считал компас. И всё. Герд честно постарался втолковать Ване, как надо работать самодельным секстаном, как определять широту, долготу, как вести счисление, пользуясь механическим лагом, но голова Маляренко, забитая текущими делами, дополнительные объёмы информации просто отказывалась воспринимать. Зато Ермолаев впитывал знания, как губка. Он быстро разобрался, что к чему и начал довольно толково определять местоположение судна.

В апрельском учебно-боевом круизе лейтенант каждый полдень, под наблюдением Герда, выдавал координаты судна и, хотя погрешности были велики и постоянны, Иван надеялся, что какое-никакое ориентирование 'на местности' у них будет.

С погрешностями вообще была хохма. Пока 'Мечта' две недели стояла у Новограда, Ермолаев ежедневно определял координаты. При этом всякий раз получая новые цифры. Совпадений не было ни разу. Герд хмурился, ругался сквозь зубы по-голландски, но поделать ничего не мог — в среднем погрешность получалась в пару сотен километров. Маляренко на это только беспечно махал рукой — даже двести километров в планетарном масштабе это не так уж и много.

— Запомни, Герд, — корявый палец Босса солидно дефилировал перед носом бельгийца, — бешеной собаке семь вёрст — не крюк.

— А?

Самым интересным в этих уроках было присутствие Виталика. Боцман постоянно грел уши, маяча на заднем плане. Он никогда не лез с вопросами. Никогда не брал в руки навигационные инструменты, но всегда слушал объяснения яхтсмена предельно внимательно. Так что, как минимум, полтора навигатора на 'Мечте' сейчас было.

Повеселевший Ахмед под бдительным надзором Виталика заканчивал драить палубу, когда из камбуза потянуло запахом приготовляемой пищи. Рот у Вани моментально заполнила слюна. Нервотрёпка последних дней, свежий морской воздух, уже без раскалённого над пустыней ветра и куча телодвижений обеспечили морякам хороший аппетит.

Вообще — кушали в походах всегда много. Очень. Подсчитав, сколько они съели за полтора месяца в предыдущем круизе, Маляренко просто умножил количество припасов на четыре, рассчитывая, что в плавании они пробудут не больше полугода. Так что 'Мечта' в своих трюмах несла огромное количество продовольствия, а одной только пресной воды в бочонках было больше двух тонн.

Когда ужин закончился, и Настя ушла греметь посудой в камбуз, мужчины остались за столом. Экипажу, да и самому Ивану срочно требовалось определиться с планами на будущее.

Как туда идти?

В суете приготовления к большому походу Маляренко как-то не задумывался о том, КАК именно туда плыть. Каким путём. Замотанный ежедневными совещаниями с Семёнычем на предмет 'а что же ещё может пригодиться и сколько этого нужно', Ваня просто махнул на всё рукой, припомнив когда-то давно слышанную им военно-морскую мудрость.

'Всё само собой образуется. Это ж флот!'

И вот он, Иван Маляренко, в море, а ситуёвина сама собой образовываться не спешила.