Иоанн родился в Дамаске, и его отец был казначеем халифа в столице халифата Омейядов. Его звали по–арабски Мансур, отца — Ибн–Серджун. Иоанн унаследовал придворную должность отца, но вскоре оставил Дамаск и отправился в Иерусалим,, где стал монахом в обители Святого Саввы. Однако прежде, как рассказывает его житие, еще в бытность его при дворе халифа с ним случилось чудо. Выступив в защиту иконопочитания, Иоанн навлек на себя гнев византийского императора Льва Исавра III. Трактат Иоанна «Против отвергающих святые иконы» быстро распространился не только в Сирии, но и в Византии. Так как автор не был подданным императора, то против него была соткана искусная интрига: составлено подложное письмо, в котором Иоанн якобы предлагал императору помощь в овладении столицей Сирии. Лев Исавр отослал халифу и подложное письмо Иоанна и свой ответ ему. Расправа была быстрой и короткой: халиф немедленно приказал отстранить придворного от его должности, отрубить ему кисть руки и вывесить ее на площади. К вечеру Иоанну вернули отрубленную руку. Он стал молиться Богородице об исцелении, в горьких слезах уснул и во сне увидел икону Божьей Матери, услышал ее голос, что он исцелен, а также повеление трудиться этой рукой.

Узнав о чуде, случившемся с Иоанном, халиф понял, что был обманут, просил у Иоанна прощения и приглашал его вернуться во дворец. Но Иоанн отказался. В благодарность за исцеление Иоанн приложил к иконе сделанную из серебра руку, поэтому икона стала называться «Троеручица». Приняв иночество в монастыре Саввы Освященного под Иерусалимом, Иоанн принес туда и чудотворную икону, которую спустя 500 лет даровали архиепископу Сербскому Савве. Впоследствии икона попала на Афон (память ее совершается в Православной церкви 28 июня).

В монастыре Иоанн и создал свои выдающиеся философские и богословские труды. Это прежде всего трилогия «Источник знания»: «Диалектика», трактат «О ересях» и «Точное изъяснение православной веры».

Вот как определил Иоанн Дамаскин задачу философии: «философия есть познание Божеского и человеческого, то есть видимого и невидимого… Философия есть уподобление Богу. Уподобляемся же мы Богу через мудрость, то есть истинное познание блага, и через справедливость, которая есть нелицеприятное воздаяние каждому должного, и через кротость превыше справедливости, когда мы делаем добро обижающим нас. Философия есть любовь к мудрости, но истинная Премудрость — это Бог, и потому любовь к Богу есть истинная философия».

Иоанн Дамаскин считает, что «всякий образ есть выявление и показание скрытого», «для путеводительства к знанию, для откровения и обнародования скрытого и выдуман образ».

Дамаскин полагал, что в древности Бог бестелесный и не имеющий вида никогда не изображался (Бог Ветхого Завета), но «теперь же, когда Бог явился во плоти и жил среди людей», он может и должен быть изображен. Евангельская история была реальным фактом и поэтому должна быть описана «и словом и красками». Когда Бог невидимый принял облик человека, тогда мы «желаем созерцать его черты», и иконы соединяют нас.

Труды Иоанна Дамаскина уже в X веке были переведены на славянские языки и оказали огромное воздействие на сознание людей, христиан и недавних язычников, принимающих православие.

Все десятилетия, что византийские императоры проводили жестокую политику иконоборчества, Хазария и Византия были связаны тесными узами дружбы и взаимопомощи. Они были объединены и против общего врага — Арабского халифата. —

В конце VIII—начале IX века в Хазарии произошли большие внутренние перемены, связанные с принятием иудаизма как государственной религии (799–809) при кагане Обадии. До этой поры в Хазарии было много христиан и мусульман и сохранялась веротерпимость.

Историки до сих пор спорят, где был центр Хазарии, где жили евреи и где хазары приняли иудейство. Сейчас склоняются к тому, что это территория современного Дагестана. (Впрочем, есть мнение, что это могло быть и в Крыму.) Возможно, что именно в горах Дагестана (древнее название страны Серир) находилась пещера, где были спрятаны древние еврейские священные книги, где евреи тайно отмечали субботу и где хазарский каган принял иудейство.

При Обадии иудейство стало религией правящей верхушки Хазарского каганата, а Обадий — основателем новой династии.

В это время хазары начали освоение территорий, занятых славянами. По Днепру уже располагалась земля, которая называлась Русской. Племя полян, по русской летописи, подчинилось хазарам после смерти основателей Киева — братьев Кия, Щека и Хорива. Историк В. П. Татищев[177] считал, что основание Киева относится к более древним временам — поре гуннов.

Под 859 годом «Повесть временных лет» сообщает, что хазарам платили дань славянские племена — поляне, северяне, вятичи, радимичи. Сейчас можно считать твердо принятым, что «до IX века никаких соперников в господстве над Северным Причерноморьем и примыкающими к нему лесостепными областями Поднепровья у хазар не было. Хазарское государство в течение по меньшей мере полутора столетий было полным хозяином южной половины Восточной Европы и представляло собой мощную плотину, запиравшую Урало–Каспийские ворота из Азии в Европу. В течение этого времени оно сдерживало натиск кочевников с востока. В IX веке в этой плотине появились трещины, через которые в Причерноморские степи хлынули новые кочевые орды. Первыми сюда были вытолкнуты мадьяры. Вслед за ними появились печенеги. У славян на Среднем Днепре в это же время возникло воинственное Русское государство, тревожившее своими смелыми морскими походами византийские и хазарские владения по берегам Черного моря и представлявшее серьезную опасность для Хазарского каганата»[178].

Поэтому хазарам пришлось срочно принимать меры для защиты своих западных границ. Они решили построить крепость Белая Вежа (Саркел) на берегу Дона и обратились за помощью к последнему византийскому императору–иконоборцу Феофилу (829–842). Саркел — хазарское название (в переводе — «белый дом»), Белая Вежа — древнерусское («белая крепость», «белая башня»).

О том, как это происходило, описал в своем труде «Об управлении империей» византийский император Константин Багрянородный: «Саркел, крепость хазар, означает у них «Белый дом»; он был построен спафарокандидатом Петроной, по прозванию Каматир, так как хазары просили василевса (императора) Феофила построить им эту крепость. Ибо известно, что хаган и пе Хазарии, отправив послов к этому василевсу Феофилу, просили воздвигнуть для них крепость Саркел. Василевс, склонясь к их просьбе, послал им ранее названного спафарокандидата Петрону с хеландиями из царских судов… Итак, сей Петрона, достигнув Херсона, оставил хеландии в Херсоне; посадив людей на транспортные корабли, он отправился к месту на реке Танаис[179], в котором должен был строить крепость. Поскольку же на месте не было подходящих для строительства крепости камней, соорудив печи и обжегши в них кирпич, он сделал из них здание крепости, изготовив известь из мелких речных ракушек… Так совершилось строительство крепости Саркел. От реки Дунай до вышеназванной крепости Саркел 60 дней пути. В пространстве этой земли имеются многочисленные реки, величайшие из них две — Днестр и Днепр, В верховьях реки Днепр живут росы; отплывая по этой реке, они прибывают к ромеям»[180].

Крепость была выстроена в 834 году. Это было мощное сооружение: стены толщиной почти 4 метра, с башнями по углам. Император наградил строителя крепости тем, что назначил его стратегом Херсона. Византии, как и хазарам, нужно было обороняться от русских: еще до построения Саркела — Белой Вежи на южное и восточное побережье Крыма было совершено нападение Руси во главе с князем Бравлином — от Херсона до «Корча» (Керчи — по–хазарски, прежнее название Боспор).