Сегодня все будет по-другому. Когда они занимались любовью впервые, она была девственницей, но наивной не была. В своей мастерской она раскрыла слишком много мужчин, чтобы оставаться наивной в их отношении. Он не просто так снимал ее одежду. Ее ошибка состояла лишь в том, что она недооценила серьезность его намерений.

Снова целуя его, она задрала платье наверх и прижала его руку у своей груди, позволяя ему почувствовать биение своего сердца, куда более спокойное, чем его бешеный пульс. Потом, более не задумываясь, она окончательно стянула с себя платье через голову и бросила его шелковой лужицей рядом со своим бедром.

Это привлекло его внимание. Его руки снова сомкнулись на ней, так осторожно, а губы скользнули к изгибу ее уха. Волна дрожи прокатилась по его телу.

— Я не причиню тебе боли, Никки, — прошептал он, снова целуя ее. — Обещаю, никакой боли.

Намеренно он не обидит ее. Это она знала, но иллюзий насчет того, что получит прежнего нежного любовника, тоже не испытывала. То было до того, как его брат погиб в Колумбии, делая Бог знает что. До того, как Кид не смог спасти его.

— Я тоже не причиню тебе боли, — прошептала она, едва касаясь его горла между поцелуями. Она была совершенно искренна в своих словах. Этой ночью она будет обнимать его, будет любить так, как только сможет, и надеяться, что ей удастся спасти его от самого себя.

ВЗГЛЯД ТРЭВИСА снова вернулся к двери кладовки, уже в сотый раз. Он догадывался, что именно там происходит. Он видел выражение лица Кида и знал, зачем тот явился: за своей женщиной. Он хотел получить ее при любых условиях: даже в крохотной, захламленной кладовке размером со шкаф, среди самой важной ночи вышеупомянутой женщины.

Будь это любой другой парень, он бы не волновался. Никки была стойкой. Она всегда поступала по своему, но только не с этим парнем. Кид Хаос порезал ее сердце на мелкие кусочки. Трэвис выслушивал это каждый день последние два месяца. Никки МакКинни, самая старая девственницы Боулдера, наконец сдалась на милость морпеха-снайпера одной жаркой июньской ночью, а парень сделал ноги.

Этого Трэвис не хотел. Проклятье, совсем не хотел.

Кид разбил ей сердце и привел в полное замешательство — хотя, по всей видимости, он отбыл на какую-то операцию, к которой был приписан. Они с Никки разобрали по косточкам всю ситуацию: с первого поцелуя до посткоитального сна, и он заверил ее, что все прошло совершенно нормально — разве что парень свалил, пока она спала. Он понял, что секс прошел хорошо, хотя она и не рассказал ему всего. Она знал Никки лучше, чем кого-либо, знал, что она удивительно чувствительна, и решил, что парень просто не мог быть полным недотепой. Но она была только рада в очередной раз уверить его в этом, и, да поможет им Бог, ей хотелось говорить об этом — снова, и снова, и снова.

Он не возражал.

Кид подарил ей потрясающий оргазм, и Трэвис должен был признать, что именно по этой причине парень ему нравился. Ее первый раз — и она кончает. Это был отличный, достойный жест. Это всегда не просто для женщины в первый раз, а порой и в сто первый, если уж на то пошло. Но, если парню действительно не все равно, он может понять это и не торопить события. А это никогда не было просто — не торопиться в первый раз. Уровень возбуждения обычно зашкаливал еще до того, как ее одежда слетала прочь.

Да, такие первые раз имели тенденцию проходить безумно быстро.

Но этот рывок в кладовку после двух месяцев, в течении которых не было сказано ни слова, просто потому что парень сильно горевал по погибшему брату… Насчет этого он сомневался. Сегодня на лице Кида была написана лишь боль, но, черт, это был довольно тяжелый ход — тащиться в кладовку с презервативом. А Киду уж лучше прихватить с собой презерватив.

Трэвис сочувствовал парню, правда, но Никки он любил. На артистической сцене они были родственными душами. Они открывали друг для друга иные миры, недоступные для других. Разве что кто-то замечал отголосок этого в картинах Никки, а выражение лица Кида сказала Трэвису, что он балансирует на опасной грани и оправдывает свое имя — Хаос — полностью.

Но, черт возьми, он так и не смог убедить себя подойти и постучать в дверь кладовки.

Тихо чертыхнувшись, он заставил себя посмотреть в какое-нибудь другое место. Ночка выдалась странная, с какой стороны не посмотри. Алекс Чэнг, парень из галереи, был так взвинчен, что Трэвис начал опасаться, что тот просто просто взорвется, расщепится на молекулы или еще чего. Парень дошел до нервного истощения, а Катя Деккер, мировая знаменитость, очень влиятельная и очень-важная-для-карьеры-Никки Катя Деккер так и не объявилась. Это немного испугало Никки.

Черт, это сильно ее испугало. Но, учитывая катастрофу в Ботаническом саду, никто особо не удивился, что Катя не приехала. На том аукционе убили какого-то парня, а Катя лишилась картины Олега Генри.

Что касается его самого… Сегодня вечером к нему приставали с такой настойчивостью, что он уже был готов уйти, когда объявился Кид. Теперь уйти он не мог, но чертовски хотел, чтобы все эти люди осознали: несмотря на наличие пятидесяти огромных картин, изображающих его голым в полный рост, его самого на продажу никто не выставлял.

То, что они делали с Никки, не имело никакого отношения к сексу, за исключением, пожалуй, таких картин как «Нарцисс ночью». Но даже «Нарцисс» говорил о частном сексе, внутреннем сексе, о сексе как состоянии разума — не о действии.

Так что он делал вид, что весьма заинтересован картинами с самим собой, что было весьма странно, и старался не встречаться ни с кем глазами, то есть почти все время он проводил, разглядывая стены и мечтая о том моменте, когда снова полезет в горы. Он мог бы уже сегодня отправиться к Флатирону, разбить лагерь под каким-нибудь угловатым склоном и выйти с завтрашним рассветом.

Да, это звучало прекрасно.

Он снова оглядел галерею. На противоположном конце располагался старый лифт, а рядом с ним — дверь, ведущая в переулок. Что-то в этой двери весь вечер привлекало его внимание. Возможно, дело было в ее возможностях — в возможности побега.

Он посмотрел на часы. Он даст Киду и Никки полчаса — ладно, сорок минут — а потом собирался проведать ее. Если с ней все будет в порядке, хорошо. Он отправится в Боулдер один.

Когда все было решено, он обнаружил, что его взгляд снова вернулся к той двери — но на этот раз она открылась.

В галерее работал кондиционер, и воздух, ворвавшийся с улицы, был по-прежнему заряжен жарой. Он накрыл комнату волной тепла, прорываясь через прохладу и пролетая сквозь помещение галереи ветерком, словно припечатывая Трэвиса к месту. Он пах городом, горячими кирпичами и паром. И он принес с собой вестника.

Потрясающего вестника.

Она стояла в дверях, подсвеченная сзади уличным светом. Металлический отблеск сиял на изгибе бедра.

Кольчуга, понял он. Она надела юбку из кольчуги поверх черных шелковых легинсов. На месте молнии в ножнах лежал нож. Снизу легинсы были закатаны, открывая четыре дюйма обнаженных ног над парой черных кожаных сапог на толстой подошве. На ней была черная круглая кепка, натянутая низко на лоб, пара зеркальных солнечных очков. Правое предплечье покрывала китайская татуировка. Серебристый высокий хвост поднимался сзади из кепки и падал спереди на узкую черную борцовку, обтягивавшую изгибы ее груди. Пачка сигарет торчала из кармана на боку ее юбки, а одна сигарета болталась между ее губ. Пока он наблюдал за ней, она выудила из кольчужной юбки коробок спичек и прикурила. Он практически слышал, как она затянулась. Выдохнула она через нос.

Черт, она вся состояла из дыма и зеркал, и была совсем не в его вкусе, но он никак не мог понять, почему все его нутро скрутило при первом же взгляде на нее.

Она огляделась вокруг, холодная словно лед, осматривая галерею, прежде чем начать движение. Поразительно, но движение это происходило в его сторону.