— Станешь, — спокойно сказала Эва, как о решенном вопросе. — Ты нужна Мастеру не меньше, чем мне.

В голове Доун вихрем закрутился безумный карнавал мыслей. А может быть, эта чехарда всегда была в ее сознании. Фрагменты реальности смешались в разноцветный, хаотический калейдоскоп.

Эва приблизилась.

— Мастер любит своих детей. Когда ты войдешь в нашу семью, то почувствуешь лишь нежность и обожание.

На мгновение Доун сделала вид, что смягчилась, и сладкие увещевания Эвы ее заинтересовали.

— И каким вампиром я стану? У вас же существует несколько… подвидов?

— Разумеется. Мы достигли высокого уровня развития. Различные члены нашего общества занимают определенное место в Подземелье и имеют свои обязанности. После укуса ты станешь, как я. Мастер о тебе очень высокого мнения. Ты будешь точь-в-точь как я.

Доун вздрогнула. Но не от страха, а от острого желания стать такой же, как мать. Такой же, как мать…

Эва, видимо, догадалась о ее мыслях и подошла еще ближе.

— Ты слишком хороша, чтобы стать Обожательницей. Это низшие вампиры.

Не отдавая отчета своим действиям, Доун распахнула сознание, и Эва хлынула внутрь, просачиваясь в каждую клеточку мозга. В считанные секунды девушка поняла, как прекрасны Избранные и как чудесно присоединиться к ним. Она узнала о разыгранных смертях, превративших суперзвезд в легенды; о перевоплощениях в искусных руках доктора Вечности; о финальной стадии превращения в божественное существо… Какое-то время они обитают в Подземелье, а потом снова возвращаются в Верхний мир. «Никакой грязи, никаких страданий, — нашептывала Эва дочери, — настоящий рай. Ты всегда мечтала стать, как я. Я твоя мать, следуй за мной…»

Доун продолжала впитывать информацию: Избранный мог нежиться на солнышке, подставлять лицо жгучим лучам сколько угодно и совершенно не обгорать… Она получила ответы на множество вопросов. Она узнала, что на Мастера не действуют ни освященные предметы, ни чеснок — у него с рождения был иммунитет, который он передал по наследству всем Избранным при обмене кровью.

Эва так много ей рассказала… но не все. Доун чувствовала, что остальные тайны тоже откроются, если она позволит матери продолжить.

В полусне-полуобмороке девушка ощутила прикосновение матери, которая рыдала от радости, что дочь наконец ее впустила в свой разум. В глубине сознания нарастал рев, стремительно приближалась огромная волна-цунами, выгребая с самого дна памяти на поверхность драгоценные крупицы того, о чем нельзя забывать…

«Мы хорошие, — шелестел голос Эвы, — мы хорошие. Присоединяйся к нам».

Но волна все сильнее и настойчивее выталкивала из пучины затерянные обломки воспоминаний.

«Вспомни Иону… вспомни Брейзи… вспомни Кико…»

Мощным потоком Доун выбросило из грез в жестокую реальность, приливный вал выплеснул Эву за пределы сознания. Мать отступила, ее глаза наполнились слезами. Фрэнк тут же подлетел к актрисе и подхватил ее, бряцая цепями.

— Ты что творишь?! — воскликнул он.

Доун ответила свирепым взглядом, будто спрашивая его о том же. Отец промолчал. Девушка отвернулась: видимо, придется все начинать сначала. Угрызения совести — угрызениями совести, но Голосу доверять тоже нельзя. Надо все обдумать, собрать разрозненные фрагменты воедино, пока не получится осмысленная картинка.

Фрэнк держал Эву в объятиях, а она успокаивающе гладила мужа по груди.

— Ничего страшного. Доун нелегко сделать выбор.

На лице отца не отразилось и тени эмоции, он бесстрастно кивнул и отступил, выпустив жену. Черт бы его побрал! Почему Фрэнк не намекнет хоть словом, хоть жестом о своих планах? А может, он не хочет откровенничать с дочерью, заранее зная, что она не одобрит ход его мыслей?

— Ну что ж, — сказала Эва, разглаживая и поправляя платье, — мне пора. — Она облизнула пересохшие губы. — Джулия скоро принесет вам ужин.

По поведению матери Доун предположила, что та идет к Мастеру — подпитаться кровью. Эва ей показывала, как они поддерживают жизнь.

— Ты понимаешь, — заговорила охотница, — что мое исчезновение переполошит коллег и полицию? Тебе не приходило в голову, что поиски приведут их в твой дом? Кико достаточно умен и подскажет им, где я нахожусь.

— Я обо всем позаботилась. — Эва улыбнулась очаровательно и непринужденно, как обычно улыбалась Жаки, и ткнула в себя пальцем. — Я же актриса! — И, изменив голос, произнесла: — А наверху лежит твой мобильник.

Она разговаривала точь-в-точь, как Доун. Оказывается, Эва решила выдавать себя за дочь, на случай если позвонит Брейзи, или Кико, или… Господи, только бы вампирша попала на Голоса! Уж он-то сразу догадается об истинном положении вещей или сделает то, что обычно делал… по отношению к Доун… применит свои гипнотические штучки…

Наверное, Эву несколько тревожило собственное коварство, поэтому она быстро направилась к дверям и напоследок смущенно сказала:

— Когда будешь решать, кто хороший, а кто плохой, вспомни и о том, кто ответил на все твои вопросы, а кто скрытничал.

Намек вампирши был очевиден: кто достоин доверия — босс, хладнокровно использовавший отца как приманку, или мать, движимая желанием объединить семью?

— Мы не злодеи, Доуни, — вздохнула она.

Доун вздрогнула, услышав свое детское имя. Автоматически сработала защитная реакция. «Не раскисать!» Девушка подняла руки и тряхнула цепью, напоминая Эве, кто здесь тюремный надзиратель, а кто заключенный. Актриса печально кивнула, всем видом показывая, что иного выбора у нее просто не было — цель оправдывает средства. Затем она обернулась к Фрэнку, одарив его таким нежным, любящим взглядом, что Доун вспыхнула.

Отец оказался между двух огней: с одной стороны на него смотрела жена, с другой — дочь.

— Брейзи, — шепнула Доун, заманивая его на свою сторону.

Неожиданно на нее налетела Эва и схватила за грудки.

— Не смей…

Тут мать осознала весь ужас своего поведения, мягко отпустила Доун и вызывающе вздернула голову.

— Не смей произносить это имя в моем доме.

Актриса горестно вздохнула, словно Фрэнк изменил ей самым подлым образом, да еще и дочь посмела полюбить постороннюю тетку. Эва вышла, громко хлопнув дверью.

Ушла к кровососам, куда же еще! Бесшумно проскользнет в Подземелье, к своей настоящей семье, как и все Избранные.

Сегодня ночью неизвестный заключил сделку века.

В этот раз он сидел в арендованном автомобиле, тщательно следя за тем, чтобы его отпечатки нигде не остались. Убийце-вампиру даже не пришлось выискивать жертву на парковке аптеки «Вэлью-Шоп». Нет, следующее убийство будет совсем другое, потому что…

Вчера вечером, когда неизвестный выходил из квартиры Анни Фоксуорт, его схватили «Слуги» — так они именовали себя в Подземелье. Слава Богу, все сложилось как нельзя лучше: его привели к «Мастеру», и тот сделал ему потрясающее предложение.

Неизвестный до сих пор не мог поверить. Вампир. Настоящий вампир!

— Слава… — убежденно промолвил повелитель. В его глазах неизвестный прочел обещание. — Мы наслышаны о виртуозных убийствах и желаем направить твой талант в нужное русло. Видишь ли, в нашей власти сделать так, что о тебе узнают в каждом доме. Это истинная правда. Если ты справишься с поставленной задачей, о Ли Томлинсоне никто больше не вспомнит. — Он ласково улыбнулся, точно сошедшее с небес божество. — Ты навсегда останешься в памяти людей. Ли — мимолетная искра в ночи, а ты станешь звездой.

Неизвестный не устоял перед искушением: слава, известность, внимание прессы… Кроме того, он превратится в удивительное существо, такое же, как Мастер. Ему пообещали все. Ли Томлинсон превратится в ничто.

Единственная загвоздка заключалась в том, что сегодняшнюю жертву назначил Мастер. Предстоящее убийство он называл «услугой», которая принесет пользу всему сообществу, в том числе и самому неизвестному. Нынешняя охота не щекотала нервы и не доставляла подлинного удовольствия, какое он обычно испытывал, выходя на «настоящее» дело. Но в конце концов, как только он выполнит просьбу Мастера, ему откроется доступ в Подземелье — и тогда неизвестного ждет переживание, куда более волнующее, чем радость от процесса убийства.