Между прочим… она тоже предательница. Кико так гордился, что Доун покончила с мужчинами, а она его подвела. Поэтому она не имеет права злиться и огорчаться.
— Доун! Доун… — Кико подбежал сзади и хлопнул ее по спине. — Эй! Угадай-ка!
Этого еще не хватало! Он пытался развеселить ее дурацкой игрой, которую они придумали, когда впервые вышли на задание. Доун глядела строго перед собой. Если она посмотрит на Кико, то обязательно расплачется.
— Угадай-ка! — повторил он.
Она уступила.
— Квартиру этажом выше затопило черной, вязкой…
Телепат продолжал похлопывать ее по спине. У Доун запершило в горле, грудь пронзила острая боль.
— Класс! — сказал Кико. — Знаю, это «Темная вода».
После его ответа Доун не удержалась и всхлипнула, но со вторым приступом рыданий благополучно справилась. Ее захлестнули ярость и отчаяние. В тот же момент Кико, тяжело задышав, отпрянул от нее. Сначала охотница ничего не поняла. Через мгновение до нее дошло, что она одета в футболку Фрэнка. Доун глубоко вздохнула и обернулась к коллеге. Глаза у него были стеклянные — то ли от наркотика, то ли от возникшего видения.
— В одном из двух красных пальцев, указывающих в небо, — пробормотал телепат.
Доун встала на колени и обняла его.
— О чем ты? — Он однозначно под кайфом. — Черт, Кико, я же из-за тебя…
Выпустив телепата, она скрутилась от дикой боли в груди и животе. Не плакать! Даже если она сейчас умрет.
Десять минут спустя позвонила Брейзи и сообщила о новом убийстве. К этому времени Доун с собой справилась — она словно окоченела.
Так и надо. Надо заморозить каждую слезинку.
Надо держаться. Пока не наступят другие времена.
Глава 16
Подземелье: действие третье
Сорин стоял у входа в сумрачную пасть заброшенной каменоломни. Место выглядело настолько неприметно, что никто из живущих в Верхнем мире никогда не забредал в эту сторону.
— Ты действовал очень смело. — Вампир разговаривал по мобильному телефону — все в Подземелье пользовались сотовой связью с криптологической защитой.
Легкий ветерок принес запах земного лета, и Сорин с наслаждением вдохнул аромат: прекрасная ночь!
На другом конце провода раздался ясный голос Пола Аспена:
— Не стоит благодарности! Ты же хотел, чтобы я выяснил, о чем известно Доун. Глубоко добраться, к сожалению, не удалось. У нее слишком хорошая защита.
— Когда я просил оказать мне услугу, то предполагал, что проникнуть в ее сознание окажется нелегко. Однако интересно, как отнесутся обитатели Подземелья к твоему капризу… Особенно некоторые. — Сорин многозначительно помолчал, подчеркивая презрение, которое он питал по отношению к Избранным. — Ты ведь укусил жертву.
— Думаешь, возникнут проблемы? Куда больше меня беспокоит очистка памяти, но ты сам хотел… — Актер выдержал эффектную паузу. — Разумеется, я не стер все воспоминания Доун о вампирах. Ее приятели заподозрили бы неладное, если бы она начала расспрашивать их об известных ей вещах. Это была поверхностная очистка: я удалил только воспоминания о себе и принял все меры предосторожности, согласно твоим пожеланиям. Ты предупреждал меня: «Она не пища, и рассчитывать лишь на ее разрешение чересчур рискованно».
Пол сказал правду. Обычно Избранные, выпущенные в Верхний мир, для развлечения пили кровь Слуг, а раз в месяц вампиров подпитывал Мастер. Стирать память они считали ниже своего достоинства. Впрочем, любой вампир только в самом крайнем случае использовал бы такое серьезное вмешательство, как очистка памяти. Тем не менее укус беспокоил Сорина куда больше, потому что укус подразумевает тесную кровную связь.
Может быть, Избранный своевольничал, не подумав о последствиях?
Сорин покачал головой. Пожалуй, зря он привлек к шпионажу одного из первых поселенцев голливудского Подземелья. Беда в том, что все остальные вампирские шпионы слишком медленно добывали информацию! Добившись поддержки Мастера, Сорин разработал надежный план быстрого получения точных, проверенных сведений. Таким образом удалось выяснить, что Доун, без команды, направляется в дом к Избранному, с которым она не имеет ничего общего. Актер с энтузиазмом согласился поработать на благо Нижнего мира. Сначала, правда, возникла проблема: при охотнице обнаружили неизвестного призрака. Сорин объяснил по телефону присутствующим на вечеринке Избранным, как заманить незваного гостя в сосуд-ловушку.
Скоро он сам допросит плененного призрака.
Сорин прислонился к каменной стене. Информация, извлеченная из сопротивляющегося сознания охотницы, станет их самым ценным приобретением. Если, конечно, операция прошла успешно.
Пол Аспен устало вздохнул, и Сорин представил, как знаменитый актер лениво вытянулся в шезлонге у бассейна, посасывая кровавый коктейль.
— Надеюсь, в любом случае, никто в Подземелье не узнает, что именно произошло между мной и Доун Мэдисон, — полувопросительно произнес Пол. — Ты говорил, что информация нужна тебе. А настоящий Мастер хоть знает? Забавно, если помощник проворачивает свои делишки под носом у начальства.
Сорин взъярился. Избранные знали о существовании истинного Мастера и при случае любили напомнить, что Сорин — лишь замаскировавшийся под правителя телохранитель, такой же брат по крови, как остальные.
— Эдвард, я же поклялся. — Имя кумира домохозяек пятидесятых годов всплыло в памяти Сорина. — Сохраним все в тайне.
— Значит, ты ничего не рассказал Мастеру! — Пол засмеялся. — Хм, весело…
Тут Сорин окончательно осознал, сколь опрометчивым был его выбор.
— Я расскажу ему, Эдвард, но пока он занят более важными делами, и я не смею беспокоить его понапрасну.
Зачем он оправдывается перед Избранным?
Актер, конечно, ему помог, но кусать Доун Мэдисон не стоило — наверняка возникнут лишние проблемы. Смелая идея натравить Пола Аспена на человека шокирует, по крайней мере, двоих обитателей Подземелья.
— Обожаю! — продолжал Избранный. — Любимчик Сорин! Сколько превосходства! Ха!
Сорин и бровью не повел: актер был куда моложе его и, следовательно, менее умен. Пол Аспен не обладал и половиной способностей истинного вампира.
Сорин хотел еще раз поблагодарить Пола Аспена за содействие и закончить утомительную беседу, но тут в его сознание ворвалось Наитие.
«Удача!» — грянул голос Мастера.
Сорин, не раздумывая, отключил телефон. Свежий ночной ветер развевал просторную одежду вампира.
Он откликнулся на зов создателя:
— Что случилось?
Недавно они перешли на новый, более глубокий уровень Наития, о котором почти позабыли в мирные времена, и сейчас Сорин почти кожей чувствовал холод пустой комнаты, где находился Мастер.
— Это касается убийства Джессики Риз, — ответил создатель. — Я немного ошибся в расчетах, но преступник наконец найден!
Сорин вышел из туннеля и направился к потайной двери, ведущей в Подземелье.
— Кто? Что? Как?
— Одному из Слуг, приставленных следить за подозреваемыми Лимпета, удалось ухватиться за ниточку, которая и вывела на убийцу. Преступника схватили сегодня вечером, когда он выходил из квартиры второй жертвы.
— Отлично! Великолепно, Мастер…
— Погоди… полиция обнаружила труп раньше, чем Слуги. Уничтожить улики мы не успели. Боюсь, дело получит широкую огласку.
— Скверно.
— Но ситуация в наших руках, и впредь мы сможем держать ее под контролем.
Сорин засыпал создателя вопросами.
— Кто? Зачем? Когда?
— Подробностей не знаю. Шпионы держат убийцу под контролем. А у меня есть идея…
— Какая?
— Я придумал, как нанести Лимпету удар! Он никогда не узнает, кто это сделал. Мы и пальцем не пошевелим, однако враг будет повержен! Мы ослабим его и выманим из норы. А самое главное — нам не придется выполнять грязную работу. Я все просчитал.
Сорин как вкопанный стоял перед последней каменной дверью, ведущей непосредственно в Подземелье. Все плыло перед глазами, он не мог пошевелиться.
